Los minerales de los fondos marinos profundos no pueden soportar una transición ecológica: Parte 1

Las empresas mineras son impulsar la minería de los fondos marinos (DSM) según sea necesario para una transición verde. Su objetivo es extraer minerales como cobalto, cobre, níquel y manganeso, argumentando que estos minerales son necesarios para combatir el cambio climático y la transición a una economía baja en carbono. 

En realidad, esta narrativa intenta convencernos de que el daño irreversible a la biodiversidad de los fondos marinos profundos es un mal necesario en el camino hacia la descarbonización. Fabricantes de vehículos eléctricos (EV), baterías y productos electrónicos; gobiernos; y otros centrados en una transición energética cada vez más discrepan. En cambio, a través de la innovación y las alianzas creativas, están forjando una mejor manera: los avances recientes en la innovación de baterías muestran un movimiento que se aleja de la extracción de minerales de aguas profundas y se acerca al desarrollo de una economía circular que someterá la dependencia mundial de la minería terrestre. 

Estos avances se están produciendo junto con el creciente reconocimiento de que una transición energética sostenible no se puede construir a costa de desencadenar una industria extractiva, a punto de destruir el ecosistema menos comprendido del planeta (el océano profundo) mientras interrumpe los servicios vitales que proporciona. La Iniciativa Financiera del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP FI) publicó un informe del 2022 – dirigido a audiencias del sector financiero, como bancos, aseguradoras e inversores – sobre los riesgos financieros, biológicos y de otro tipo de la minería en los fondos marinos. El informe concluye que “no hay forma previsible en la que la financiación de las actividades mineras en aguas profundas pueda considerarse coherente con la Principios de financiación de la economía azul sostenible.” Incluso The Metals Company (TMC), uno de los defensores más fuertes de DSM, admite que las nuevas tecnologías pueden no requerir minerales de los fondos marinos profundos, y que el costo de DSM puede no justificar las operaciones comerciales. 

Con los ojos puestos en una futura economía verde, la innovación tecnológica está allanando el camino para una transición sostenible sin minerales de los fondos marinos profundos o los riesgos inherentes a DSM. Hemos elaborado una serie de blogs de tres partes, destacando estos avances en varias industrias.

La innovación en baterías está superando la necesidad de minerales de aguas profundas

La tecnología de baterías está evolucionando y alterando el mercado, con innovaciones que requieren poco o nada de níquel o cobalto: dos de los minerales que los aspirantes a mineros intentarían extraer del lecho marino. Reducir la dependencia y la demanda de estos minerales ofrece una forma de evitar el DSM, limitar la minería terrestre y detener las preocupaciones geopolíticas sobre minerales. 

Las empresas ya están invirtiendo en alternativas a las baterías tradicionales basadas en níquel y cobalto, prometiendo nuevas formas de lograr mejores resultados.

Por ejemplo, Clarios, líder mundial en tecnología de baterías, se ha asociado con Natron Energy Inc. para producir baterías de iones de sodio en masa. Las baterías de iones de sodio, una alternativa cada vez más popular a las baterías de iones de litio, no contienen minerales como el cobalto, el níquel o el cobre. 

Los productores de vehículos eléctricos también están utilizando nuevas tecnologías para disminuir su necesidad de minerales de las profundidades marinas.

Tesla utiliza actualmente una batería de fosfato de hierro y litio (LFP) en todos los automóviles Model Y y Model 3, que no requieren níquel ni cobalto. De manera similar, el fabricante de automóviles eléctricos número 2 del mundo, BYD, anunció planes para pasar a las baterías LFP y lejos de las baterías a base de níquel, cobalto y manganeso (NCM). SAIC Motors produjo el primeros vehículos eléctricos de alta gama basados ​​en células de hidrógeno en 2020, y en junio de 2022, la empresa británica Tevva lanzó el primer camión eléctrico propulsado por celdas de hidrógeno. 

Desde los fabricantes de baterías hasta los productores de vehículos eléctricos, las empresas están tomando medidas para reducir la dependencia percibida de los minerales, incluidos los de las profundidades marinas. Para cuando los aspirantes a mineros pudieran traer materiales de las profundidades: que admiten que puede no ser técnica o económicamente factible – Es posible que no necesitemos ninguno de ellos. Sin embargo, reducir el consumo de estos minerales es solo una pieza del rompecabezas.