Huracán Isaac y el valor de los humedales costeros

por Mark J. Spalding, presidente de The Ocean Foundation

Parque Helen Wood en Alabama después del huracán Isaac (8/30/2012)
 

Durante la temporada de ciclones tropicales, es natural que la discusión sobre el daño potencial a las comunidades humanas domine los medios de comunicación, los anuncios oficiales y los lugares de reunión de la comunidad. Aquellos de nosotros que trabajamos en la conservación de los océanos también pensamos en las pérdidas de artes de pesca y los nuevos campos de escombros después de las marejadas ciclónicas en las áreas costeras. Nos preocupamos por el lavado de sedimentos, tóxicosy materiales de construcción de la tierra al mar, sofocando los criaderos de ostras productivas, pastos marinos prados y zonas de humedales. Pensamos en cómo el exceso de lluvia puede inundar los sistemas de tratamiento de aguas residuales, trayendo riesgos para la salud de los peces y los humanos por igual. Buscamos capas de alquitrán, manchas de petróleo y otros contaminantes nuevos que puedan llegar a los pantanos costeros, las playas y nuestras bahías.

Esperamos que la acción de algunas olas de tormenta ayude a agitar el agua, llevando oxígeno a esas áreas que llamamos zonas muertas. Esperamos que la infraestructura de las comunidades costeras (los muelles, las carreteras, los edificios, los camiones y todo lo demás) permanezca intacta y segura en tierra. Y buscamos en los artículos noticias sobre los efectos de la tormenta en nuestras aguas costeras y los animales y plantas que las reclaman como hogar.

Tras la tormenta tropical Héctor y el ciclón Ileana en Loreto, México el mes pasado y el huracán Isaac en el Caribe y el Golfo de México, las fuertes lluvias provocaron grandes desbordamientos de aguas residuales. En Loreto, muchas personas se enfermaron por comer mariscos contaminados. En Mobile, Alabama, se derramaron 800,000 2010 galones de aguas residuales en las vías fluviales, lo que llevó a los funcionarios locales a emitir advertencias sanitarias a las comunidades afectadas. Los funcionarios aún están inspeccionando las áreas vulnerables en busca de otros signos de contaminantes, tanto los impactos químicos como los del petróleo esperados. Como informó Seafood News esta semana, “Finalmente, las pruebas han confirmado que el huracán Isaac efectivamente arrastró pegotes de petróleo de BP, sobrantes del derrame de 2010, en las playas de Alabama y Luisiana. Los funcionarios anticiparon que esto sucedería con equipos que ya estaban trabajando para limpiar el petróleo. Además, los expertos se han apresurado a señalar que la cantidad de petróleo expuesto es 'día y noche' en comparación con XNUMX.

Luego están los costos de limpieza en los que quizás no pienses. Por ejemplo, la recogida y disposición de toneladas de cadáveres de animales. A raíz de las repetidas marejadas ciclónicas del huracán Isaac, se estima que 15,000 nutrias llegaron a las costas del condado de Hancock, Mississippi. En el cercano condado de Harrison, las cuadrillas oficiales habían retirado más de 16 toneladas de animales, incluida la nutria, de sus playas en los primeros días después de que Isaac azotara la costa. Los animales ahogados, incluidos los peces y otras criaturas del océano, no son inusuales después de una importante marejada ciclónica o fuertes lluvias; incluso las costas del lago Pontchartrain estaban llenas de cadáveres de nutrias, cerdos salvajes y un caimán, según informes de prensa. Obviamente, estos cadáveres representan un costo adicional para las comunidades que desean reabrir al turismo costero luego de una tormenta. Y es probable que haya quienes aplaudan la pérdida de la nutria, una especie invasora notablemente exitosa que se reproduce con facilidad y frecuencia, y puede causar un daño enorme.

Como afirma un informe del programa de Servicios de Vida Silvestre del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA¹, “La nutria, un gran roedor semiacuático, fue traída originalmente a los Estados Unidos en 1889 por su pelaje. Cuando [ese] mercado colapsó en la década de 1940, miles de nutrias fueron liberadas en la naturaleza por ganaderos que ya no podían pagarlas... Las nutrias son más abundantes en los estados de la Costa del Golfo, pero también causan problemas en otros estados del sureste y a lo largo del Atlántico. costa…la nutria destruye las orillas de zanjas, lagos y otros cuerpos de agua. Sin embargo, lo más importante es el daño permanente que la nutria puede causar en los pantanos y otros humedales.

En estas áreas, las nutrias se alimentan de plantas nativas que mantienen unido el suelo de los humedales. La destrucción de esta vegetación intensifica la pérdida de marismas costeras que ha sido estimulada por el aumento del nivel del mar”.
Entonces, tal vez podamos llamar al ahogamiento de miles de nutrias una especie de rayo de luz para los humedales cada vez más pequeños que desempeñaron un papel tan importante en la protección del Golfo y que pueden volver a hacerlo con ayuda. A pesar de que nuestros socios y beneficiarios a lo largo del Golfo lucharon contra las inundaciones, la pérdida de electricidad y otros problemas posteriores al huracán Isaac, también hubo buenas noticias.

El papel vital de los humedales se reconoce a nivel mundial en la Convención de Ramsar, sobre la cual el ex pasante de TOF, Luke Elder, publicó recientemente en el blog de TOF. TOF apoya la conservación y restauración de humedales en varios lugares. Uno de ellos está en Alabama.

Algunos de ustedes pueden recordar informes anteriores sobre el proyecto de coalición 100-1000 patrocinado por TOF en Mobile Bay. El objetivo del proyecto es restablecer 100 millas de arrecifes de ostras y 1000 acres de marismas costeras a lo largo de las costas de Mobile Bay. El esfuerzo en cada sitio comienza con el establecimiento de un arrecife de ostras a pocos metros de la tierra sobre un sustrato hecho por el hombre. A medida que se acumulan sedimentos detrás del arrecife, los pastos de los pantanos restablecen su territorio histórico, lo que ayuda a filtrar el agua, mitigar los daños causados ​​por las tormentas y filtrar el agua que sale de la tierra hacia la bahía. Tales áreas también sirven como viveros vitales para peces juveniles, camarones y otras criaturas.

El primero de los proyectos para lograr la meta 100-1000 se llevó a cabo en Helen Woods Memorial Park, cerca del puente a Dauphin Island en Mobile Bay. Primero hubo un gran día de limpieza en el que me uní a voluntarios trabajadores de Mobile Baykeeper, Alabama Coastal Foundation, National Wildlife Federation, The Nature Conservancy y otras organizaciones para retirar llantas, basura y otros desechos. La plantación real tuvo lugar unos meses después, cuando el agua estaba más caliente. Los pastos de pantano del proyecto se han llenado muy bien. Es emocionante ver cómo una cantidad relativamente pequeña de intervención humana (y la limpieza de nosotros mismos) puede apoyar la restauración natural de áreas históricamente pantanosas.

Puede imaginar cuán ansiosos esperábamos los informes sobre el proyecto a raíz de las inundaciones y las marejadas ciclónicas causadas por el huracán Isaac. ¿Las malas noticias? La infraestructura artificial del parque requerirá reparaciones serias. ¿Las buenas noticias? Las nuevas áreas pantanosas están intactas y haciendo su trabajo. Es tranquilizador saber que cuando se logre la meta 100-1000, las comunidades humanas y de otro tipo de Mobile Bay se beneficiarán de los nuevos pantanos, tanto en la temporada de huracanes como durante el resto del año.

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