Del taller de Rembrandt a los corales de las profundidades marinas

Cobertura del 5º Simposio Internacional de Corales de Aguas Profundas, Amsterdam

Taller de Rembrandt en Ámsterdam

AMSTERDAM, NL, 2 de abril de 2012 – En el último piso de la Casa Rembrandt, donde vivió el artista del siglo XVII, se encuentra el taller del maestro, completo con la famosa alcoba conmemorada en algunas de sus obras más famosas.

Adyacente al taller se encuentra la sala de artefactos, donde los hombres de negocios de Ámsterdam lo suficientemente exitosos como para encargar una pintura al maestro podían elegir entre una variedad de objetos que deseaban incluir en su retrato. Sus elecciones simbolizarían cómo deseaban ser vistos por las generaciones futuras.

Corales en exhibición en el Atelier de Rembrandt, Amsterdam

Abundantes entre los objetos disponibles son una variedad de especies de corales secos como abanicos de mar. Los armadores podrían optar por estos como símbolos de su perspicacia financiera global. Sólo los empresarios más avispados podían permitirse organizar excursiones a las entonces exóticas tierras de las Indias, Oriente u Occidente, que recogían y traían muestras de las rarezas de la naturaleza allí encontradas.

Esta era inicial de transporte marítimo global bien puede marcar el comienzo de la desaparición de los sistemas de arrecifes de coral de nuestro planeta. Los capitanes de los barcos decididos a explorar los "Siete Mares" atravesaron los arrecifes, destruyéndolos sin darse cuenta, o arrancaron especímenes de ellos para los naturalistas en Europa.

Por lo tanto, quizás sea apropiado que la quinta conferencia mundial de esta semana sobre la ciencia del coral de agua fría o de aguas profundas (Simposio Internacional sobre Corales de Aguas Profundas) se celebre aquí, en la ciudad que acogió las primeras operaciones de transporte marítimo verdaderamente mundiales.

Esta semana, más de 200 científicos que estudian el sorprendente fenómeno de los corales de agua fría, corales que pueden sobrevivir en aguas frías que no disfrutan de la luz solar, se reúnen para discutir sus últimos hallazgos. Las discusiones abarcarán desde taxonomía y genética hasta descubrimientos recientes de importantes sitios de corales de agua fría en algunos lugares bastante sorprendentes, como frente a la costa del sureste de los Estados Unidos o en áreas alrededor de los Cayos de Florida.

Gran parte de la investigación presentada aquí en este foro proporcionará la base científica para la futura política internacional y determinará en qué parte del mundo se declararán Áreas Marinas Protegidas.

Las charlas abarcarán desde el descubrimiento de corales de agua fría en el Mar Rojo que separa África de Arabia Saudita, que está sometido a presiones ambientales, hasta el estudio de la paleontología de los montículos de coral de agua fría en Dinamarca.

Un punto álgido de la conferencia bien puede ser la discusión del miércoles por la mañana sobre la interferencia antropogénica en la salud ecológica de estos antiguos ecosistemas. Algunos de estos sistemas han estado creciendo durante más de 10,000 años, desde antes de la era de la agricultura humana.

Y, sin embargo, las actividades humanas modernas, como la extracción de petróleo y gas o la pesca de arrastre, pueden estar terminando o ralentizando su productividad.

El miércoles por la mañana, Gregory S. Boland, de la Oficina de Administración de Energía Oceánica de EE. UU., presentará un discurso de apertura titulado "Corales de aguas profundas y la industria del petróleo y el gas en el Golfo de México". La charla de Boland será seguida por discusiones de científicos que han estudiado los efectos del derrame de Deepwater Horizon en los sistemas de coral de agua fría del Golfo de México.

El viernes por la tarde, la conferencia concluirá con un discurso de apertura de un representante de la empresa de energía Statoil, patrocinador parcial de la conferencia.