De lo macro a lo micro

La semana pasada, estuve en Newport Beach, CA, donde llevamos a cabo nuestro Taller anual de mamíferos marinos del sur de California, que describe la investigación realizada en el sur de California Bight durante el año anterior. Este es nuestro tercer año de apoyo a esta reunión (con agradecimiento a Pacific Life Foundation) y es una reunión única tanto en su enfoque geográfico como en que es multidisciplinario. Estamos muy orgullosos de la polinización cruzada que ha surgido al reunir a especialistas en acústica, genética, biología y comportamiento, así como especialistas en medicina veterinaria de rescate y rehabilitación.

Este año se registraron más de 100 científicos, estudiantes de posgrado y un pescador. Por alguna razón inexplicable, cada año los estudiantes de posgrado se vuelven más jóvenes y los profesores envejecen. Y, una vez que en gran parte la provincia de los hombres blancos, el campo de la investigación y el rescate de mamíferos marinos se está diversificando más cada año.

La reunión de este año cubrió:
– Interacción entre las flotas pesqueras y los mamíferos marinos, y la necesidad de una mayor colaboración y comunicación entre los investigadores de mamíferos marinos y los pescadores
– Capacitación en el uso y beneficios de la foto identificación, y monitoreo acústico pasivo
– Un panel sobre la variabilidad climática y las formas en que agrega factores de estrés adicionales para los mamíferos marinos y muchas nuevas incógnitas para quienes los estudian:
+ mares más cálidos (lo que afecta las migraciones de mamíferos/presas, los cambios fenológicos de las presas y el aumento del riesgo de enfermedades),
+ aumento del nivel del mar (cambios en la geografía que afectan a los lances y colonias),
+ acidificación (acidificación del océano que afecta a los mariscos y otras presas de algunos mamíferos marinos), y
+ asfixia en las llamadas zonas muertas en los estuarios de todo el mundo (lo que también afecta la abundancia de presas).
– Finalmente, un panel sobre la integración de datos sobre mamíferos marinos y sus ecosistemas para abordar la brecha entre los datos ambientales que son abundantes y disponibles, y los datos de biología de mamíferos marinos que deben estar más disponibles e integrados.

La conclusión edificante de la reunión incluyó destacar cuatro resultados positivos de los años 1 y 2 de este taller:
– La creación del catálogo en línea de delfines de California
– Un conjunto de recomendaciones sobre rutas de embarcaciones en aguas de California para reducir colisiones incidentales con ballenas y otros mamíferos marinos
– Nuevo software para una observación aérea de mamíferos marinos más rápida y sencilla
– Y, una estudiante de posgrado que, en el taller del año pasado, conoció a alguien de Sea World que la ayudó a obtener una cantidad suficiente de muestras para completar su doctorado. investigación, trasladando así a una persona más al campo.

Mientras me dirigía al aeropuerto, llevé conmigo la energía de aquellos que se han encantado con nuestros mamíferos marinos y que se esfuerzan por comprenderlos mejor y su papel en la salud de los océanos. Desde LAX, volé a Nueva York para conocer la conclusión y los hallazgos de los investigadores que están encantados con la vida diversa más pequeña del mar.

Después de dos años, Tara Ocean Expedition está en sus dos últimas etapas de regreso a Europa después de unos días en Nueva York para compartir los resultados de su investigación. El marco de este Tara Ocean Expedition es único: se centra en las criaturas más pequeñas del océano en el contexto del arte y la ciencia. El plancton (virus, bacterias, protistas y pequeños metazoos como copépodos, medusas y larvas de peces) es omnipresente en los océanos, desde los mares polares hasta los ecuatoriales, desde las profundidades del mar hasta las capas superficiales, y desde la costa hasta los océanos abiertos. La biodiversidad del plancton proporciona la base de la red alimentaria oceánica. Y, más de la mitad de las respiraciones que toma llevan el oxígeno producido en el océano a sus pulmones. El fitoplancton (océanos) y las plantas terrestres (continentes) producen todo el oxígeno de nuestra atmósfera.

En su papel como nuestro mayor sumidero natural de carbono, el océano recibe gran parte de las emisiones de automóviles, barcos, centrales eléctricas y fábricas. Y es el fitoplancton el que consume grandes cantidades de CO2, del cual el carbono se fija en los tejidos de los organismos a través de la fotosíntesis, y el oxígeno se libera. Parte del fitoplancton luego es absorbido por el zooplancton, el alimento clave para los diminutos crustáceos marinos y las majestuosas ballenas gigantes. Luego, el fitoplancton muerto y las heces del zooplancton se hunden en las profundidades del océano, donde parte de su carbono se convierte en sedimento en el fondo del mar, secuestrando ese carbono durante siglos. Desafortunadamente, la importante acumulación de CO2 en el agua de mar está abrumando este sistema. El exceso de carbono se disuelve en el agua, disminuyendo el pH del agua y haciéndola más ácida. Por lo tanto, debemos aprender más rápidamente sobre la salud y las amenazas para las comunidades de plancton de nuestros océanos. Después de todo, nuestra producción de oxígeno y nuestro sumidero de carbono están en riesgo.

El objetivo principal de la expedición de Tara era recolectar muestras, contar el plancton y determinar qué tan abundantes eran en los diferentes ecosistemas del océano, así como qué especies tuvieron éxito en diferentes temperaturas y estaciones. Como objetivo general, la expedición también pretendía comenzar a comprender la sensibilidad del plancton al cambio climático. Las muestras y los datos se analizaron en tierra y se organizaron en una base de datos coherente que se estaba desarrollando mientras la expedición estaba en marcha. Esta nueva visión global de las criaturas más pequeñas de nuestros océanos es impresionante en su alcance e información crítica para quienes trabajan para comprender y proteger nuestros océanos.

Pocas expediciones amplían su trabajo cuando llegan a puerto y lo ven como un tiempo de inactividad. Sin embargo, Tara Oceans Expedition logra mucho más debido a su compromiso de reunirse y trabajar con científicos, educadores y artistas locales en cada puerto de escala. Con el objetivo de aumentar la conciencia general sobre los problemas ambientales, comparte datos científicos con fines educativos y normativos en cada puerto de escala. Esta Expedición Tara Ocean tuvo 50 puertos de escala. Nueva York no fue diferente. Uno de los aspectos más destacados fue el único evento público de pie en el Explorer's Club. La velada incluyó magníficas diapositivas y videos del mundo micro-marino. Inspirada por su tiempo en la Expedición Tara, la artista Mara Haseltine presentó su último trabajo, una representación artística de un fitoplancton que en el mar es tan pequeño que más de 10 de ellos podrían caber en la uña del dedo meñique, forjado en vidrio y escalado a la medida. tamaño de un atún rojo para mostrar sus detalles más pequeños.

Tomará un tiempo sintetizar todo lo que he aprendido en estos cinco días, pero una cosa se destaca: hay un rico mundo de científicos, activistas, artistas y entusiastas apasionados por el océano y los desafíos que tenemos por delante y sus esfuerzos. beneficiarnos a todos.

Para apoyar a The Ocean Foundation, nuestros proyectos y beneficiarios, y su trabajo para comprender y adaptarse al cambio climático, por favor haga clic aquí.