Hazlo a lo grande o vete a casa

Los acuerdos internacionales valoran los esfuerzos para proteger la salud y el bienestar de toda la vida en la tierra, desde los derechos humanos hasta las especies en peligro de extinción, las naciones del mundo se han unido para descubrir cómo lograr ese objetivo. 

Desde hace mucho tiempo, los científicos y conservacionistas saben que las áreas marinas protegidas juegan un papel importante en la promoción de la recuperación y productividad de la vida en el océano. Los santuarios especialmente diseñados para ballenas, delfines y otros mamíferos marinos, también conocidos como áreas protegidas de mamíferos marinos (MMPA), hacen exactamente esto. Las redes de MMPA aseguran que los lugares más críticos estén protegidos para las ballenas, delfines, manatíes, etc. En la mayoría de los casos, estos son los lugares donde tienen lugar la reproducción, el parto y la alimentación.

Un actor clave en este esfuerzo por proteger lugares de especial valor para los mamíferos marinos ha sido el Comité Internacional de Áreas Protegidas de Mamíferos Marinos. Este grupo informal de expertos internacionales (científicos, administradores, ONG, agencias, etc.) forma una comunidad dedicada a lograr las mejores prácticas enfocadas en las MMPA. Las recomendaciones importantes y de gran alcance provienen de las resoluciones de cada una de las cuatro conferencias del Comité, incluidas Hawái (2009), Martinica (2011), Australia (2014) y, más recientemente, México. Y como resultado se han establecido muchas MMPA.

Pero, ¿qué pasa con la protección de los mamíferos marinos cuando están en tránsito o migrando entre esos lugares críticos?

Esta fue la pregunta que formó el concepto en el corazón de mi desafío plenario de apertura a los reunidos para la 4ª Conferencia Internacional sobre Áreas Protegidas de Mamíferos Marinos, celebrada en Puerto Vallarta, México, la semana del 14 de noviembre de 2016.

A través de un acuerdo internacional, los buques de guerra extranjeros pueden atravesar las aguas de una nación sin desafío ni daño si lo hacen de forma inocente. Y creo que todos podemos estar de acuerdo en que las ballenas y los delfines están haciendo un paso inocente, si es que alguien lo está haciendo.

Existe un marco similar para el envío comercial. El paso por aguas nacionales está permitido sujeto a ciertas normas y acuerdos que rigen el comportamiento humano en relación con la seguridad y el medio ambiente. Y en general hay acuerdo en que es un deber humano colectivo permitir el paso seguro de los barcos que no tienen intención de hacer daño. ¿Cómo regulamos nuestro comportamiento humano para garantizar el paso seguro y un ambiente saludable para las ballenas que transitan por aguas nacionales? ¿Podemos llamar a eso un deber también?

Cuando las personas pasan por las aguas nacionales de cualquier país, ya sea el paso inocente de buques de guerra, embarcaciones comerciales o embarcaciones de recreo no beligerantes, no podemos dispararles, embestirlos, atarlos y enredarlos, ni podemos envenenarles la comida, agua o aire. Pero estas son las cosas, tanto accidentales como intencionadas, que les suceden a los mamíferos marinos que son quizás los más inocentes de los que pasan por nuestras aguas. Entonces, ¿cómo podemos parar?

¿La respuesta? ¡Una propuesta a escala continental! The Ocean Foundation, el Fondo Internacional para el Bienestar Animal y otros socios buscan proteger las aguas costeras de todo el hemisferio para el paso seguro de los mamíferos marinos. Estamos proponiendo la designación de corredores para el “paso seguro” de los mamíferos marinos que puedan vincular nuestras redes a escala continental de áreas protegidas de mamíferos marinos para la protección y conservación de los mamíferos marinos. Desde Glacier Bay hasta Tierra del Fuego y desde Nueva Escocia por la costa este de los Estados Unidos, a través del Caribe y hasta el mismo extremo de América del Sur, imaginamos un par de corredores, cuidadosamente investigados, diseñados y cartografiados, que reconozca el "paso seguro" para las ballenas azules, las ballenas jorobadas, los cachalotes y docenas de otras especies de ballenas y delfines, e incluso los manatíes. 

Mientras nos sentábamos en esa sala de conferencias sin ventanas en Puerto Vallarta, esbozamos algunos pasos a seguir para lograr nuestra visión. Jugamos con ideas sobre cómo nombrar nuestro plan y terminamos acordando 'Bueno, son dos corredores en dos océanos. O, dos corredores en dos costas. Y así, pueden ser 2 Costas 2 Corredores”.

La creación de estos dos corredores complementará, integrará y expandirá los muchos santuarios y protecciones de mamíferos marinos existentes en este hemisferio. Conectará las protecciones de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en los EE. UU. con la red de santuarios regionales llenando los vacíos para un corredor migratorio de mamíferos marinos.

Esto permitirá que nuestra comunidad de práctica desarrolle iniciativas y programas comunes relacionados con el desarrollo y la gestión de santuarios de mamíferos marinos, incluido el monitoreo, la concientización, el desarrollo de capacidades y la comunicación, así como la gestión y las prácticas en el terreno. Esto debería ayudar a fortalecer la eficacia de los marcos de gestión de santuarios y su implementación. Y, el estudio del comportamiento de los animales durante las migraciones, así como una mejor comprensión de las presiones y amenazas inducidas por los humanos que enfrentan estas especies durante tales migraciones.

Mapearemos los corredores e identificaremos dónde hay brechas en la protección. Luego, alentaremos a los gobiernos a adoptar las mejores prácticas en la gobernanza, leyes y políticas de los océanos (la gestión de las actividades humanas) relacionadas con los mamíferos marinos para brindar coherencia a los diversos actores e intereses dentro de las aguas nacionales y las Áreas más allá de la jurisdicción nacional que coinciden con los corredores que describirá. 

Sabemos que tenemos muchas especies de mamíferos marinos compartidos en este hemisferio. Lo que nos falta es la protección transfronteriza de mamíferos marinos icónicos y amenazados. Afortunadamente contamos con las protecciones y áreas protegidas existentes. Las directrices voluntarias y los acuerdos transfronterizos pueden sustentar la mayor parte de la distancia. Tenemos voluntad política y afecto público por los mamíferos marinos, así como la experiencia y dedicación de las personas en la comunidad de práctica de MMPA.  

2017 marca el 45 aniversario de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE. UU. 2018 marcará 35 años desde que promulgamos una moratoria global sobre la caza comercial de ballenas. 2 Coasts 2 Corridors necesitará el apoyo de cada miembro de nuestra comunidad en diferentes momentos durante el proceso. Nuestro objetivo es tener un paso seguro para las ballenas y los delfines cuando celebremos los 50 aniversarios.