Héroes del Caribe: Jamaica

por Mark J. Spalding, presidente de la Ocean Foundation

En muchos de mis viajes, parezco pasar más tiempo con personas interesantes en salas de conferencias sin ventanas que junto al agua o en los diversos lugares donde trabajan las personas que se preocupan por el océano. El último viaje de abril fue una excepción. Tuve la suerte de pasar tiempo con la gente de la Laboratorio marino Discovery Bay, que está aproximadamente a una hora del aeropuerto de Montego Bay en Jamaica. 

El laboratorio es una instalación de la Universidad de West Indies y opera bajo los auspicios del Centro de Ciencias Marinas, que también alberga el Centro de datos costeros del Caribe. Discovery Bay Marine Lab está dedicado tanto a la investigación como a la educación de estudiantes en biología, ecología, geología, hidrología y otras ciencias. Además de sus laboratorios, botes y otras instalaciones, Discovery Bay alberga la única cámara hiperbárica de la isla, un equipo que ayuda a los buzos a recuperarse de la enfermedad por descompresión (también conocida como "curvas").   

Entre los objetivos de Discovery Marine Lab está la aplicación de la investigación para mejorar la gestión de la zona costera vulnerable de Jamaica. Los arrecifes y las aguas cercanas a la costa de Jamaica están sujetos a presiones de pesca extremas. Como resultado, cada vez hay menos áreas donde se pueden encontrar especies más grandes y valiosas. No solo se deben hacer esfuerzos para identificar dónde las reservas marinas y los planes de gestión sólidos pueden ayudar a recuperar los sistemas de arrecifes de Jamaica, sino que también se debe abordar el componente de salud humana. Durante las últimas décadas, ha habido más y más casos de enfermedad por descompresión en los pescadores de buceo libre, ya que pasan más tiempo bajo el agua a mayores profundidades para compensar la escasez de peces, langostas y caracoles de aguas poco profundas, las pesquerías más tradicionales. que apoyaba a las comunidades. 

Durante mi visita, me reuní con la Dra. Dayne Buddo, bióloga marina experta en especies exóticas invasoras marinas, Camilo Trench, director científico y Denise Henry, bióloga ambiental. Actualmente es oficial científica en DBML y trabaja en un proyecto de restauración de pastos marinos. Además de un recorrido detallado por las instalaciones, pasamos un tiempo hablando sobre el carbono azul y sus proyectos de restauración de manglares y pastos marinos. Denise y yo tuvimos una conversación especialmente buena comparando nuestra cultivo de pastos marinos metodologías con las que estaba probando en Jamaica. También hablamos sobre el éxito que están teniendo en la captura de peces león invasores alienígenas de sus áreas de arrecife. Y aprendí sobre su vivero de coral y los planes para hacer la restauración de coral y cómo se relaciona con la necesidad de reducir los efluentes cargados de nutrientes y la escorrentía, así como el factor primordial de la sobrepesca. En Jamaica, las pesquerías de arrecife sustentan hasta 20,000 pescadores artesanales, pero esos pescadores pueden perder su subsistencia debido a lo gravemente mermado que se ha vuelto el mar.

La falta de peces resultante provoca un desequilibrio en el ecosistema que conduce al dominio de los depredadores de coral. Lamentablemente, como saben nuestros nuevos amigos de DBML, para restaurar los arrecifes de coral necesitarán una gran cantidad de peces y langostas, dentro de zonas efectivas de veda; algo que llevará un tiempo lograr en Jamaica. Todos estamos monitoreando el éxito de Bahía de Bluefields, una gran zona de veda en el lado oeste de la isla, que parece estar ayudando a la recuperación de la biomasa. Cerca del DBML está el Santuario de peces de la bahía de Oracabessa, que visitamos. Es más pequeño y tiene pocos años. Así que hay mucho que hacer. Mientras tanto, nuestro colega Austin Bowden-Kerby, científico sénior de Counterpart International, dice que los jamaiquinos necesitan recolectar “fragmentos de los pocos corales sobrevivientes que han sobrevivido a las epidemias de enfermedades y eventos de blanqueamiento (son tesoros genéticos adaptados al cambio climático) y luego cultívelos en viveros, manteniéndolos vivos y en buen estado para volver a plantarlos”.

Vi cuánto trabajo se está realizando con muy poco dinero y cuánto más se necesita hacer para ayudar a la gente de Jamaica y los recursos marinos de los que depende su economía. Siempre es inspirador pasar tiempo con personas dedicadas como la gente del Laboratorio Marino Discovery Bay en Jamaica.

Actualizar: Se establecerán cuatro santuarios de peces más vía El Servicio de Información de Jamaica, 9 de mayo de 2015

Crédito de la foto: Discovery Bay Marine Laboratory, MJC Crabbe a través de Marine Photobank