Mantenga a los esclavos por favor

por Mark J. Spalding, presidente 

Vimos algunas victorias en el océano en 2015. A medida que pasa el 2016, nos llama a dejar atrás esos comunicados de prensa y pasar a la acción. Algunos de los desafíos requieren una acción regulatoria gubernamental de alto nivel informada por expertos. Otros requieren el beneficio colectivo de que todos nos comprometamos con acciones que ayuden al océano. Algunos requieren ambos.

La pesca en alta mar es una industria intrínsecamente desafiante y peligrosa. Hacer cumplir el marco de las leyes diseñadas para reducir los riesgos para los trabajadores se hace más difícil por la distancia y la escala, y con demasiada frecuencia, por la falta de voluntad política para proporcionar los recursos humanos y financieros necesarios. Del mismo modo, la demanda de diversas opciones de menú a bajo costo alienta a los proveedores a tomar atajos siempre que sea posible. La esclavitud en alta mar no es un problema nuevo, pero está recibiendo atención renovada gracias al arduo trabajo de los defensores sin fines de lucro, la expansión de la cobertura de los medios y, a su vez, el mayor escrutinio de las corporaciones y los gobiernos.

Entonces, ¿qué podemos hacer como individuos sobre la esclavitud en alta mar?  Para empezar, podemos dejar de comer camarones importados. Hay muy pocos camarones importados a los Estados Unidos que no tengan un historial de abusos a los derechos humanos y esclavitud absoluta. Muchos países están involucrados, pero Tailandia recibe una atención particular por el papel de la esclavitud y el trabajo forzoso en sus industrias de mariscos y acuicultura. Informes recientes han señalado trabajos forzados en "cobertizos de pelado" donde se preparan camarones para el mercado de comestibles en los EE. UU. Sin embargo, incluso antes de las etapas de cultivo y procesamiento, la esclavitud comienza con la comida del camarón.

La esclavitud es rampante en la flota pesquera tailandesa, que captura peces y otros animales del océano, los muele en harina de pescado para alimentar a los camarones de cultivo que se exportan a los EE. UU. La flota también captura indiscriminadamente, desembarcando miles de toneladas de juveniles y animales sin otro valor comercial que deberían dejarse en el mar para crecer y reproducirse. Los abusos laborales continúan a lo largo de la cadena de suministro del camarón, desde la captura hasta el plato. Para obtener más información, consulte el nuevo libro blanco de The Ocean Foundation “La esclavitud y los camarones en tu plato” y página de investigación para Derechos humanos y el océano.

La mitad de los camarones importados a los EE. UU. se originan en Tailandia. El Reino Unido también es un mercado importante, ya que representa el 7 por ciento de las exportaciones de camarones tailandeses. Los minoristas y el gobierno de EE. UU. han ejercido cierta presión sobre el gobierno tailandés, pero poco ha cambiado. Mientras los estadounidenses sigan exigiendo camarones importados y sin preocuparse ni entender de dónde provienen, hay pocos incentivos para mejorar las prácticas en tierra o en el agua. Es muy fácil mezclar pescados y mariscos legales con ilegales y, por lo tanto, es un gran desafío para cualquier minorista asegurarse de que se está abasteciendo libre de esclavos camarones solamente.

Así que haz una resolución oceánica: evita los camarones importados.

Créditos de imagen: Daiju Azuma/FlickrCC, Natalie Maynor/FlickrCC