Invierta en un ecosistema costero saludable

Invertir en un ecosistema costero saludable mejorará el bienestar humano. Y nos lo devolverá muchas veces.

Nota: Al igual que otras organizaciones, Earth Day Network movió sus 50^th Celebración de aniversario en línea. Lo puedes encontrar aquí.

50^th El aniversario del Día de la Tierra está aquí. Y, sin embargo, es un desafío para todos nosotros. Es difícil pensar en el Día de la Tierra mientras pasamos tanto tiempo en el interior, lejos de una amenaza invisible para nuestra salud y la de nuestros seres queridos. Es difícil visualizar cuánto más limpio se ha vuelto el aire y el agua en solo unas pocas semanas gracias a que nos quedamos en casa para "aplanar la curva" y salvar vidas. Es difícil hacer un llamado para que todos aborden el cambio climático, reduzcan la contaminación y limiten el consumo cuando el 10 % de la fuerza laboral de nuestra nación solicita el desempleo y aproximadamente el 61 % de la población de nuestra nación se ha visto afectada negativamente financieramente. 

Y, sin embargo, podemos verlo de otra manera. Podríamos comenzar a pensar en cómo dar los próximos pasos para nuestro planeta de la mejor manera posible para nuestras comunidades. ¿Qué hay de tomar las acciones respetuosas con el clima que son una buena inversión? ¿Bueno para el estímulo a corto plazo y el reinicio de la economía, bueno para la preparación para emergencias y bueno para hacernos a todos menos vulnerables a las enfermedades respiratorias y de otro tipo? ¿Qué pasa si podemos tomar medidas que brinden enormes beneficios económicos, sociales y de salud para todos nosotros?

Podemos pensar en cómo aplanar la curva de la alteración del clima y visualizar la alteración del clima como una experiencia compartida (no muy diferente a la pandemia). Podemos reducir o eliminar nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, creando empleos adicionales en la transición. Podemos compensar las emisiones no podemos evitar, algo sobre lo que la pandemia puede habernos dado una nueva perspectiva. Y podemos anticiparnos a las amenazas e invertir en preparación y recuperación futura.

Entre las personas que se encuentran en la primera línea del cambio climático se encuentran aquellas que viven en la costa y son vulnerables a las tormentas, las marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar. Y esas comunidades necesitan tener sistemas de recuperación integrados para una economía interrumpida, ya sea causada por la proliferación de algas tóxicas, una tormenta, una pandemia o un derrame de petróleo.

Por lo tanto, cuando podemos identificar amenazas, incluso si no son inminentes, debemos hacer todo lo posible para estar preparados. Así como aquellos que viven en zonas de huracanes tienen rutas de evacuación, contraventanas y planes de refugio de emergencia, todas las comunidades deben asegurarse de contar con las medidas necesarias para proteger a las personas, sus hogares y sustentos, la infraestructura comunitaria y los recursos naturales en de la que dependen.

No podemos construir una burbuja alrededor de las comunidades costeras vulnerables como una defensa a largo plazo contra los cambios en la profundidad, la química y la temperatura del océano. No podemos ponerles una máscara en la cara ni decirles que se queden en casa y luego marcar una lista de verificación de seguridad como completada. Actuar en la costa es invertir en una estrategia tanto a corto como a largo plazo, que produce una mayor preparación para emergencias y apoya el bienestar cotidiano de las comunidades humanas y animales.

Incontables millones de acres de manglares, pastos marinos y marismas se han perdido debido a las actividades humanas en los EE. UU. y en todo el mundo. Y así, este sistema de defensa natural para las comunidades costeras también se ha perdido.

Sin embargo, hemos aprendido que no podemos confiar en la “infraestructura gris” para proteger los paseos, las carreteras y las casas. Los diques de hormigón macizo, las pilas de piedras y la escollera no pueden hacer el trabajo de proteger nuestra infraestructura. Reflejan la energía, no la absorben. Su propia magnificación de energía los socava, los golpea y los rompe. La energía reflejada arrastra la arena. Se convierten en proyectiles. Con demasiada frecuencia, protegen a un vecino a expensas de otro. 

Entonces, ¿qué es una infraestructura mejor y más duradera? inversión extranjera? ¿Qué tipo de protección es autogenerada, en su mayoría autorrecuperable después de una tormenta? Y, ¿fácil de replicar? 

Para las comunidades costeras, eso significa invertir en carbono azul: nuestras praderas de pastos marinos, bosques de manglares y estuarios de marismas. Llamamos a estos hábitats "carbono azul" porque también absorben y almacenan carbono, lo que ayuda a mitigar los efectos del exceso de emisiones de gases de efecto invernadero en el océano y la vida en su interior.

¿Entonces como hacemos esto?

• Restaurar el carbono azul
  • replantación de manglares y praderas de pastos marinos
  • reinstalación de plomería para restaurar nuestras marismas de marea

• Protege lo que nos queda
  • rediseñar el desarrollo costero para proteger, no destruir los hábitats
  • el cambio comportamiento del navegante para proteger el hábitat

• Crear las condiciones ambientales que apoyen la máxima salud del hábitat.
  • agua limpia, por ejemplo, limitar la escorrentía de las actividades terrestres
  • sin dragado, sin infraestructura gris cercana
  • infraestructura de bajo impacto y bien diseñada para apoyar actividades humanas positivas (por ejemplo, puertos deportivos)
  • abordar el daño de la infraestructura abandonada existente (por ejemplo, plataformas de energía, oleoductos extinguidos, artes de pesca fantasma)

• Permitir la regeneración natural donde podamos, replantar cuando sea necesario

¿Qué recibimos a cambio? Abundancia restaurada.

• Un conjunto de sistemas naturales que absorben la energía de la tormenta, las olas, las marejadas, incluso algo del viento (hasta cierto punto)
• Trabajos de restauración y protección
• Trabajos de seguimiento e investigación
• Viveros y hábitats pesqueros mejorados para apoyar la seguridad alimentaria y las actividades económicas relacionadas con la pesca (recreativas y comerciales)
• Cuencas visuales y playas (en lugar de paredes y rocas) para apoyar el turismo
• Mitigación de escorrentía ya que estos sistemas limpian el agua (filtrando patógenos y contaminantes transmitidos por el agua)

Hay múltiples beneficios sociales del agua limpia, pesquerías más abundantes y actividades de restauración. Los beneficios de secuestro y almacenamiento de carbono de los ecosistemas costeros superan a los de los bosques terrestres, y protegerlos garantiza que el carbono no se vuelva a liberar. Además, según el Panel de alto nivel para una economía oceánica sostenible (del cual soy asesor), se ha observado que las estrategias de solución basadas en la naturaleza en los humedales “garantizan una mayor paridad de género a medida que las industrias oceánicas se expanden y mejoran las oportunidades de ingresos y medios de subsistencia.” 

La restauración y protección del carbono azul no se trata solo de proteger la naturaleza. Esta es la riqueza que los gobiernos pueden crear para toda la economía. Los recortes de impuestos privaron a los gobiernos de recursos justo cuando más los necesitaban (otra lección de la pandemia). La restauración y protección del carbono azul es una responsabilidad del gobierno y está dentro de sus competencias. El precio es bajo y el valor del carbono azul es alto. La restauración y la protección se pueden lograr mediante la expansión y el establecimiento de nuevas asociaciones público-privadas y catalizando la innovación que creará nuevos puestos de trabajo, así como una mayor seguridad alimentaria, económica y costera.

Esto es lo que significa ser resiliente frente a una perturbación climática masiva: hacer las inversiones ahora que tienen muchos beneficios y ofrecen una forma de estabilizar a las comunidades a medida que se recuperan de una perturbación significativa, sin importar cuál sea su causa. 

Uno de los organizadores del primer Día de la Tierra, Denis Hayes, dijo recientemente que pensaba que los 20 millones de personas que acudieron a celebrar estaban pidiendo algo mucho más extraordinario que aquellos que protestaban contra la guerra. Estaban pidiendo un cambio fundamental en la forma en que el gobierno defendía la salud de su gente. Primero, detener la contaminación del aire, el agua y la tierra. Limitar el uso de venenos que matan animales indiscriminadamente. Y quizás lo más importante, invertir en esas estrategias y tecnologías para restaurar la abundancia en beneficio de todos. Al final del día, sabemos que la inversión de miles de millones en aire y agua más limpios proporcionó un retorno de billones a todos los estadounidenses y creó industrias sólidas dedicadas a esos objetivos. 

Invertir en carbono azul traerá beneficios similares, no solo para las comunidades costeras, sino para toda la vida en la tierra.

Mark J. Spalding, presidente de The Ocean Foundation, es miembro de la Junta de Estudios Oceánicos de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (EE.UU.). Forma parte de la Comisión del Mar de los Sargazos. Mark es miembro principal del Centro para la Economía Azul del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales. Y es Asesor del Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible. Además, se desempeña como asesor del Fondo Rockefeller para Soluciones Climáticas (fondos de inversión sin precedentes centrados en los océanos) y es miembro del Grupo de Expertos para la Evaluación Mundial de los Océanos de la ONU. Diseñó el primer programa de compensación de carbono azul, SeaGrass Grow. Mark es un experto en política y derecho ambiental internacional, política y derecho oceánico, y filantropía costera y marina.