¿Tu bloqueador solar está acabando con los arrecifes de coral?

¿Tu bloqueador solar está matando los arrecifes de coral? La respuesta probable, a menos que ya sea un experto en protección solar, es sí. Después de décadas de investigación para desarrollar los protectores solares más efectivos, resulta que los productos químicos mejor diseñados para protegerlo de una gran dosis de rayos abrasadores y un posible cáncer de piel son tóxicos para los arrecifes de coral. Solo una pequeña cantidad de ciertos químicos es suficiente para hacer que los corales se decoloren, pierdan su fuente de energía de algas simbióticas y se vuelvan más susceptibles a las infecciones virales.

Los protectores solares de hoy pertenecen a dos categorías principales: físicos y químicos. Los protectores solares físicos contienen minerales diminutos que actúan como un escudo que desvía los rayos del sol. Los protectores solares químicos utilizan compuestos sintéticos que absorben la luz ultravioleta antes de que llegue a la piel.

El problema es que estos protectorados se lavan en el agua. Por ejemplo, por cada 10,000 visitantes que disfrutan de las olas, cada día llegan a la playa unos 4 kilogramos de partículas minerales.¹ Eso puede parecer relativamente pequeño, pero estos minerales catalizan la producción de peróxido de hidrógeno, un conocido agente blanqueador, en una concentración lo suficientemente alta como para dañar los organismos marinos costeros.

Uno de los ingredientes clave en la mayoría de los protectores solares químicos es la oxibenzona, una molécula sintética conocida por ser tóxica para los corales, las algas, los erizos de mar, los peces y los mamíferos. Una sola gota de este compuesto en más de 4 millones de galones de agua es suficiente para poner en peligro a los organismos.

Se cree que anualmente se depositan en los océanos unas 14,000 toneladas de protector solar, y el mayor daño se encuentra en áreas de arrecifes populares como Hawái y el Caribe.

En 2015, el Laboratorio Ambiental Haereticus, una organización sin fines de lucro, inspeccionó la playa de Trunk Bay en St. John, USVI, donde hasta 5,000 personas nadan diariamente. Se estima que más de 6,000 libras de protector solar se depositaron en el arrecife anualmente.

El mismo año, descubrió que se depositaba un promedio de 412 libras de protector solar diariamente en el arrecife de Hanauma Bay, un destino popular para bucear en Oahu que atrae a un promedio de 2,600 nadadores por día.

Ciertos conservantes en los protectores solares también pueden ser tóxicos para los arrecifes y los humanos. Los parabenos, como el metilparabeno y el butilparabeno, comúnmente utilizados, son fungicidas y agentes antibacterianos que prolongan la vida útil de un producto. El fenoxietanol se usó originalmente como anestésico masivo para peces.

La nación del archipiélago del Pacífico de Palau fue el primer país en prohibir el protector solar "tóxico para los arrecifes". Promulgada en octubre de 2018, la ley prohíbe la venta y el uso de protector solar que contenga cualquiera de los 10 ingredientes prohibidos, incluida la oxibenzona. Los turistas que traigan bloqueador solar prohibido al país serán confiscados y los negocios que vendan los productos serán multados con hasta $1,000. La ley entrará en vigor en 2020.

El 1 de mayo, Hawái aprobó un proyecto de ley que prohíbe la venta y distribución de protectores solares que contengan las sustancias químicas oxibenzona y octinoxato. Las nuevas reglas de protección solar de Hawái entrarán en vigencia el 1 de enero de 2021.

CONSEJO DE SOLUCIÓN: El protector solar debe ser su último recurso

La ropa, como camisas, sombreros, pantalones, puede proteger su piel de los dañinos rayos UV. Un paraguas también puede protegerlo de las desagradables quemaduras solares. Planifica tu día alrededor del sol. Salga al aire libre temprano en la mañana o al final de la tarde cuando el sol está más bajo en el cielo.

Pero si todavía estás buscando ese bronceado, ¿cómo resolver el laberinto de la protección solar?

Primero, olvídate de los aerosoles. Los ingredientes químicos expulsados ​​son microscópicos, se inhalan en los pulmones y se dispersan en el aire en el medio ambiente.

En segundo lugar, considere productos que incluyan bloqueadores solares minerales con óxido de zinc y dióxido de titanio. Deben tener un tamaño "no nano" para que se consideren seguros para los arrecifes. Si están por debajo de los 100 nanómetros, las cremas pueden ser ingeridas por los corales. También revise la lista de ingredientes para cualquiera de los conservantes ya mencionados.

En tercer lugar, visite el sitio web de El Consejo de Protección Solar Segura. Esta es una coalición de empresas con la misión compartida de estudiar este problema, crear conciencia en la industria del cuidado de la piel y los consumidores y apoyar el desarrollo y la adopción de ingredientes más seguros para las personas y el planeta.

¹Cuatro kilogramos son aproximadamente 9 libras y equivalen aproximadamente al peso de su jamón o pavo festivo.