La ciencia marina es real (primera parte de dos)

En mi blog de apertura de 2021, presenté la lista de tareas para la conservación de los océanos en 2021. Esa lista comenzó con la inclusión equitativa de todos. Por supuesto, es una meta de todo nuestro trabajo todo el tiempo, y fue el enfoque de mi primer blog del año. El segundo ítem se centró en el concepto de que “La ciencia marina es real”. Este es el primero de un blog de dos partes sobre el tema.

La ciencia marina es real y tenemos que respaldarla con acción. Eso significa capacitar a nuevos científicos, permitirles participar en el intercambio de conocimientos científicos y de otro tipo sin importar dónde vivan y trabajen, y usar los datos y las conclusiones para informar políticas que protejan y apoyen toda la vida marina.

A principios de este año, fui entrevistado por un 4^th niña de grado de la Escuela Primaria Venable Village en Killeen, Texas para un proyecto de clase. Había elegido a la marsopa más pequeña del mundo como el animal del océano en el que centrarse para su proyecto. La vaquita tiene un rango limitado a una pequeña parte del norte del Golfo de California en aguas mexicanas. Fue difícil hablar con una estudiante tan entusiasta y bien preparada sobre la situación desesperada de la población de vaquitas; es poco probable que quede alguna para cuando ingrese a la escuela secundaria. Y como le dije, eso me rompe el corazón.

Al mismo tiempo, esa conversación y otras que he tenido con jóvenes estudiantes en los últimos dos meses me animan como siempre lo han hecho a lo largo de mi carrera. Los más jóvenes están a la vanguardia del aprendizaje sobre los animales marinos, a menudo su primer vistazo a las ciencias marinas. Los estudiantes mayores están buscando formas de continuar con sus intereses en las ciencias del océano a medida que completan su educación universitaria y avanzan en sus primeras carreras. Los jóvenes científicos profesionales están ansiosos por agregar nuevas habilidades a su arsenal de herramientas para comprender las aguas oceánicas de su hogar. 

Aquí en The Ocean Foundation, hemos estado trabajando para implementar la mejor ciencia en nombre del océano desde nuestra fundación. Hemos ayudado a establecer laboratorios marinos en lugares remotos, como Laguna San Ignacio y Santa Rosalía, en Baja California Sur, y en la isla de Vieques en Puerto Rico, para llenar importantes vacíos de información. En México, el trabajo se ha centrado en ballenas y calamares y otras especies migratorias. En Vieques, fue sobre toxicología marina.

Durante casi dos décadas, hemos trabajado con institutos marinos en más de una docena de países, incluidos Cuba y Mauricio. Y el mes pasado, en la primera conferencia de TOF, escuchamos a científicos y educadores de todo el mundo que están conectando los puntos en nombre de un océano saludable y los futuros científicos de conservación marina.  

Los científicos marinos saben desde hace mucho tiempo que los depredadores del ápice del océano juegan un papel vital en el equilibrio general de los sistemas naturales. Shark Advocates Internacional fue fundada por la Dra. Sonja Fordham en 2010 para llamar la atención sobre la difícil situación de los tiburones e identificar políticas y medidas regulatorias que podrían mejorar sus posibilidades de supervivencia. A principios de febrero, el Dr. Fordham fue entrevistado por varios medios de comunicación como coautor de un nuevo artículo revisado por pares sobre el estado de los tiburones en todo el mundo, que se publicó en Naturaleza. El Dr. Fordham también fue coautor de un nuevo informe sobre el triste estado del pez sierra, una de las muchas especies oceánicas poco comprendidas. 

“Debido a décadas de atención cada vez mayor al pez sierra por parte de científicos y conservacionistas, la comprensión y el aprecio del público están aumentando. Sin embargo, en demasiados lugares nos estamos quedando sin tiempo para salvarlos”, dijo en una entrevista reciente. “Con las nuevas herramientas científicas y políticas, las oportunidades para cambiar el rumbo del pez sierra son mejores que nunca, pero fugaces. Hemos destacado las acciones que pueden salvar a estos extraordinarios animales del borde del abismo. Básicamente, solo necesitamos que los gobiernos den un paso al frente, antes de que sea demasiado tarde”.

La comunidad de Ocean Foundation también alberga Amigos de la Conservación Costera de Havenworth, una organización dirigida por Tonya Wiley, quien también está profundamente dedicada a la conservación del pez sierra, especialmente el pez sierra único de Florida que surca las aguas del Golfo de México. Al igual que la Dra. Fordham, la Sra. Wiley está estableciendo conexiones entre la ciencia que necesitamos para comprender los ciclos de vida de los animales marinos, la ciencia que necesitamos para comprender su estado en la naturaleza y las políticas que necesitamos para restaurar la abundancia, incluso cuando también buscan educar a los científicos, los legisladores y el público en general sobre estas extraordinarias criaturas.

Otros proyectos como Siete mares medios y Día mundial de los océanos esfuércese por ayudar a que la ciencia marina sea vívida y convincente, y conéctela con la acción individual. 

En la Conferencia Inaugural, Frances Kinney Lang habló sobre Conectores oceánicos el programa que fundó para ayudar a los jóvenes estudiantes a conectarse con el mar. Hoy, su equipo ejecuta programas que conectan a estudiantes en Nayarit, México con estudiantes en San Diego, California, EE. UU. Juntos, aprenden sobre las especies que tienen en común a través de la migración y, por lo tanto, comprenden mejor las interconexiones del océano. Sus estudiantes tienden a tener poca educación sobre el Océano Pacífico y sus maravillas a pesar de vivir a menos de 50 millas de sus costas. Su esperanza es ayudar a estos estudiantes a mantenerse comprometidos con las ciencias marinas durante toda su vida. Aunque no todos continúen en las ciencias marinas, cada uno de estos participantes tendrá una comprensión especial de su relación con el mar a lo largo de sus años de trabajo.

Ya sea cambiando la temperatura, la química y la profundidad del océano, u otros efectos de las actividades humanas en el océano y la vida en su interior, debemos hacer todo lo posible para comprender las criaturas del océano y lo que podemos hacer para apoyar la abundancia equilibrada. La ciencia sustenta ese objetivo y nuestras acciones.