Mirando hacia atrás: aprendizaje azul y vida verde

Por: Alexandra Kirby, pasante de comunicaciones, The Ocean Foundation

Cuando me fui al Laboratorio Marino de Shoals el 29 de junio de 2014, no sabía en lo que me estaba metiendo. Soy del norte del estado de Nueva York, me estoy especializando en comunicación en la Universidad de Cornell y honestamente puedo decir que, en mi vida, ver campos abiertos con vacas pastando es más común que ver vida marina junto al océano. Sin embargo, me encontré dirigiéndome a Isla Appledore, la mayor de las nueve islas del archipiélago Isles of Shoals, a seis millas de la costa de Maine, para aprender sobre los mamíferos marinos. Tal vez se pregunte por qué un estudiante de comunicación del norte del estado de Nueva York estaría interesado en pasar dos semanas aprendiendo sobre los mamíferos marinos. Bueno, aquí está la respuesta simple: he llegado a amar el océano y he llegado a comprender la magnitud de cuán importante es realmente la conservación del océano. Sé que tengo mucho camino por recorrer, pero, poco a poco, estoy empezando a aprender más y más sobre la conservación de los océanos y la comunicación científica.

Me dirijo por un camino en el que me encuentro combinando mis conocimientos de comunicación y escritura con mi amor por la vida marina y la conservación de los océanos. Mucha gente, posiblemente incluso tú mismo, puede muy bien cuestionar cómo alguien como yo puede amar el océano cuando no he estado expuesto a muchos aspectos de la vida marina y los eventos. Bueno, puedo decirte cómo. Me encontré leyendo libros y artículos sobre el océano y los mamíferos marinos. Me encontré buscando en Internet eventos y problemas actuales que enfrenta el océano. Y me encontré utilizando las redes sociales para obtener información de organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la conservación de los océanos, como The Ocean Foundation, y organizaciones gubernamentales, como NOAA. No tenía acceso al océano físico, así que lo aprendí con los recursos accesibles (todos ellos ejemplos de comunicación científica).

Después de hablar con un profesor de biología marina de Cornell sobre mi preocupación por combinar la escritura con la conservación de los océanos, me aseguró que definitivamente hay un nicho para comunicar sobre la conservación de los océanos. De hecho, me dijo que es muy necesario. Escuchar esto solidificó mi deseo de centrarme en la comunicación sobre la conservación de los océanos. Tenía conocimientos de comunicación y escritura en mi haber, pero sabía que necesitaba algo de experiencia real en biología marina. Entonces, hice las maletas y me dirigí al Golfo de Maine.

Appledore Island no se parece a ninguna isla en la que haya estado antes. En la superficie, sus pocas comodidades parecían subdesarrolladas y simples. Sin embargo, cuando llegaste a comprender la profundidad de la tecnología para lograr una isla sostenible, no lo pensarías tan simple. Mediante el uso de energía eólica, solar y diésel, Shoals produce su propia electricidad. Para seguir el camino hacia un estilo de vida sustentable, se mantienen los sistemas de tratamiento de aguas residuales, distribución de agua dulce y salada, y un compresor SCUBA.

Un estilo de vida sostenible no es la única ventaja de Shoals. De hecho, creo que las clases tienen aún más que ofrecer. Participé en la clase de Introducción a la Biología de Mamíferos Marinos impartida por la Dra. Nadine Lysiak de la Instituto Oceanográfico Woods Hole. La clase tuvo como objetivo enseñar a los estudiantes sobre la biología de los mamíferos marinos, centrándose en las ballenas y focas en el Golfo de Maine. El primer día, toda la clase participó en una encuesta de seguimiento de focas grises y comunes. Pudimos realizar conteos de abundancia e identificación con fotografía de focas individuales después de tomar fotografías de los sitios de arrastre de la colonia. Después de esta experiencia, tenía muchas esperanzas puestas en el resto de la clase; y no me decepcionó.

En el salón de clases (sí, no estuvimos afuera viendo focas todo el día), cubrimos una amplia gama de temas que incluyen taxonomía y diversidad de especies, adaptaciones morfológicas y fisiológicas para la vida en el océano, ecología y comportamiento de alimentación, ciclos reproductivos, bioacústica, interacciones antropogénicas y manejo de especies amenazadas de mamíferos marinos.

Aprendí más de lo que jamás hubiera esperado sobre los mamíferos marinos y las islas de Shoals. Visitamos Isla Nariz Tiznada, y se fue con grandes historias sobre asesinatos de piratas que ocurrieron en la isla no hace mucho tiempo. Al día siguiente nos dimos a la tarea de completar una necropsia de foca arpa. Y aunque las aves no son mamíferos marinos, aprendí un poco más de lo que esperaba sobre las gaviotas, ya que había muchas madres protectoras y polluelos torpes deambulando por la isla. La lección más importante fue nunca acercarse demasiado (aprendí de la manera más difícil: las madres agresivas y demasiado defensivas me hicieron caca muchas veces).

El Laboratorio Marino de Shoals me brindó la extraordinaria oportunidad de estudiar el océano y los notables animales marinos que lo habitan. Vivir en Appledore durante dos semanas me abrió los ojos a una nueva forma de vida, impulsada por la pasión por mejorar el océano y el medio ambiente. Mientras estuve en Appledore, pude experimentar una investigación auténtica y una experiencia de campo real. Aprendí una gran cantidad de detalles sobre los mamíferos marinos y las islas de los bajíos y vislumbré un mundo marino, pero también seguí recordando mis raíces comunicativas. Shoals ahora me ha dado grandes esperanzas de que la comunicación y las redes sociales son herramientas poderosas que se pueden utilizar para llegar al público en general y mejorar la comprensión superficial del público sobre el océano y sus problemas.

Es seguro decir que no me fui de Appledore Island con las manos vacías. Me fui con el cerebro lleno de conocimientos sobre mamíferos marinos, la seguridad de que la comunicación y las ciencias marinas se pueden combinar y, por supuesto, con excrementos de gaviota en el hombro (¡al menos es buena suerte!).