Minería en aguas profundas: el experimento del Pacífico

La compañía minera canadiense Nautilus Minerals Inc. ha apostado su reputación al llevar a cabo la primera operación de minería en aguas profundas (DSM) del mundo. El Mar de Bismarck en Papúa Nueva Guinea se ha señalado como el campo de pruebas para esta tecnología sin precedentes. Muchas otras empresas, de Japón, China, Corea, el Reino Unido, Canadá, EE. UU., Alemania y la Federación Rusa, están esperando para ver si Nautilus puede llevar con éxito metales del fondo del mar a la fundición antes de dar el paso. Ya han obtenido licencias de exploración que cubren más de 1.5 millones de kilómetros cuadrados del lecho marino del Pacífico. Además, las licencias de exploración ahora también cubren vastas áreas de los fondos marinos del Océano Atlántico e Índico.

Este frenesí de exploración del DSM está ocurriendo en ausencia de regímenes regulatorios o áreas de conservación para proteger los ecosistemas únicos y poco conocidos de las profundidades marinas y sin una consulta significativa con las comunidades que se verán afectadas por el DSM. Además, la investigación científica sobre los impactos sigue siendo extremadamente limitada y no garantiza que la salud de las comunidades costeras y las pesquerías de las que dependen estén garantizadas.

Deep Sea Mining Campaign es una asociación de organizaciones y ciudadanos de Papúa Nueva Guinea, Australia y Canadá preocupados por los posibles impactos del DSM en los ecosistemas y comunidades marinos y costeros. Los objetivos de la campaña son lograr el Consentimiento Libre, Previo e Informado de las comunidades afectadas y la aplicación del principio de precaución.

En pocas palabras, creemos que:

▪ Las comunidades afectadas deben participar en las decisiones sobre si la minería en aguas profundas debe continuar y, además, tienen el derecho a vetar las minas propuestas, Y que
▪ Investigación verificada de forma independiente debe llevarse a cabo para demostrar que ni las comunidades ni los ecosistemas sufrirán impactos negativos a largo plazo. antes de permitir el inicio de la minería.

Las empresas han mostrado interés en tres formas de DSM: la extracción de costras de cobalto, nódulos polimetálicos y depósitos de sulfuros masivos en el fondo marino. Podría decirse que este último es el más atractivo para los mineros (al ser rico en zinc, cobre, plata, oro, plomo y tierras raras) y el más polémico. Es probable que la extracción de sulfuros masivos del lecho marino cause el mayor daño ambiental y los mayores riesgos para la salud de las comunidades costeras y los ecosistemas.

Los sulfuros masivos del lecho marino se forman alrededor de los respiraderos hidrotermales, fuentes termales que se producen a lo largo de las cadenas de montañas volcánicas submarinas. Durante miles de años, nubes negras de sulfuros metálicos han brotado de los conductos de ventilación, depositándose en enormes montículos de millones de toneladas de masa.

Impactos
Nautilus Minerals ha obtenido la primera licencia del mundo para operar una mina de aguas profundas. Planea extraer oro y cobre de los sulfuros masivos del fondo marino en el Mar de Bismarck en PNG. El sitio de la mina Solwara 1 está a unos 50 km de la ciudad de Rabaul en el este de Nueva Bretaña ya 30 km de la costa de la provincia de Nueva Irlanda. La campaña DSM publicó una evaluación oceanográfica detallada en noviembre de 2012 que indica que las comunidades costeras están potencialmente en riesgo de envenenamiento por metales pesados ​​debido a los afloramientos y corrientes en el sitio de Solwara 1.[1]

Se sabe muy poco sobre los posibles impactos de cada mina de aguas profundas individual y mucho menos los impactos acumulativos de las muchas minas que probablemente se desarrollarán. Las condiciones alrededor de los respiraderos hidrotermales son diferentes a las de cualquier otro lugar del planeta y esto ha dado como resultado ecosistemas únicos. Algunos científicos creen que las fuentes hidrotermales son el lugar donde la vida comenzó por primera vez en la Tierra. Si es así, estos entornos y estos ecosistemas podrían proporcionar información sobre la evolución de la vida. Apenas estamos comenzando a comprender los ecosistemas de aguas profundas que ocupan más del 90 % del espacio oceánico.[2]

Cada operación minera destruiría directamente miles de formaciones de respiraderos hidrotermales y sus ecosistemas únicos, con la posibilidad muy real de que las especies se extingan antes de que hayan sido identificadas. Muchos argumentan que la destrucción de los conductos de ventilación por sí sola sería razón suficiente para no aprobar los proyectos de DSM. Pero existen riesgos graves adicionales, como la toxicidad potencial de los metales que pueden llegar a las cadenas alimentarias marinas.

Se requieren estudios y modelos para determinar qué metales se liberarán, en qué formas químicas estarán presentes, hasta qué punto llegarán a las cadenas alimentarias, qué tan contaminados estarán los mariscos consumidos por las comunidades locales y qué efectos tendrán estos metales tendrán en las pesquerías de importancia local, nacional y regional.

Hasta entonces, se debe aplicar un enfoque de precaución con una moratoria sobre la exploración y extracción de minerales de aguas profundas.

Voces de la comunidad contra la minería en aguas profundas
Crece el llamado a detener la minería experimental de los fondos marinos en el Pacífico. Las comunidades locales de Papúa Nueva Guinea y el Pacífico se pronuncian en contra de esta industria fronteriza.[3] Esto ha incluido la presentación de una petición con más de 24,000 firmas al gobierno de PNG pidiendo a los gobiernos del Pacífico que detengan la minería experimental en los fondos marinos.[4]
Nunca antes en la historia de PNG una propuesta de desarrollo había generado una oposición tan amplia: representantes de las comunidades locales, estudiantes, líderes religiosos, organizaciones no gubernamentales, académicos, personal de departamentos gubernamentales y parlamentarios nacionales y provinciales.

Las mujeres del Pacífico promovieron el mensaje 'detener la minería experimental de los fondos marinos' en la conferencia internacional Rio+20 en Brasil.[5] Mientras que en Nueva Zelanda las comunidades se han unido para hacer campaña contra la explotación minera de sus arenas negras y sus aguas profundas.[6]
En marzo de 2013, la Décima Asamblea General de la Conferencia de Iglesias del Pacífico aprobó una resolución para detener todas las formas de minería experimental en los fondos marinos del Pacífico.[10]

Sin embargo, las licencias de exploración se están emitiendo a un ritmo alarmante. Se deben escuchar más voces para evitar que el espectro del DSM se convierta en realidad.

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Referencias:
[1] Dra. John Luick, 'Evaluación oceanográfica física de la declaración de impacto ambiental de Nautilus para el proyecto Solwara 1: una revisión independiente', Campaña de minería en aguas profundas http://www.deepseaminingoutofourdepth.org/report
[ 2 ] www.savethesea.org/STS%20ocean_facts.htm
[ 3 ] www.deepseaminingourofour Depth.org/community-testimonies
[ 4 ] www.deepseaminingoutofour Depth.org/tag/petition/
[5] Las ONG del Pacífico intensifican la campaña Océanos en Rio+20, Island Business, 15 de junio de 2012,
www.deepseaminingoutofour Depth.org/pacific-ngos-step-up-oceans-campaign-at-rio20
[ 6 ] kasm.org; deepseaminingoutofour Depth.org/tag/nueva-zelanda
[7] 'Llamado a la investigación de impacto', Dawn Gibson, 11 de marzo de 2013, Fiji Times Online, www.fijitimes.com/story.aspx?id=227482

La campaña de minería en aguas profundas es un proyecto de The Ocean Foundation