MMPA y Dire Harm

Durante la mayor parte de las últimas dos décadas y media, he dedicado mi energía al océano, a la vida que contiene y a las muchas personas que también se dedican a mejorar nuestro legado oceánico. Gran parte del trabajo que he realizado gira en torno a la Ley de Protección de Mamíferos Marinos sobre la cual he escrito antes.

Hace cuarenta y cinco años, el presidente Nixon promulgó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA) y así comenzó una nueva historia de la relación de Estados Unidos con las ballenas, los delfines, los dugongos, los manatíes, los osos polares, las nutrias marinas, las morsas, los leones marinos y las focas. de todas las especies. No es una historia perfecta. No todas las especies presentes en las aguas estadounidenses se están recuperando. Pero la mayoría están en mucho mejor estado que en 1972 y, lo que es más importante, en las décadas intermedias hemos aprendido mucho más sobre nuestros vecinos del océano: el poder de sus conexiones familiares, sus rutas migratorias, sus lugares de parto, su papel en la red de la vida y su contribución al secuestro de carbono en el océano.

Cachorro de león marino en Big Sur, California. Crédito: Kace Rodríguez @ Unsplash

También hemos aprendido sobre el poder de la recuperación y la escalada imprevista del riesgo. El objetivo de la MMPA era permitir que nuestros administradores de vida silvestre tuvieran en cuenta todo el ecosistema, todos los tipos de hábitat que los mamíferos marinos necesitan durante su ciclo de vida: lugares para alimentarse, lugares para descansar, lugares para criar a sus crías. Parece sencillo, pero no lo es. Siempre hay preguntas que responder.

Muchas de las especies son migratorias estacionales: las ballenas que cantan en Hawai en el invierno inspiran asombro a los turistas en sus áreas de alimentación de verano en Alaska. ¿Qué tan seguros están a lo largo de su ruta? Algunas especies requieren espacio tanto en tierra como en el mar para sus migraciones y sus necesidades: el oso polar, la morsa y otros. ¿El desarrollo u otra actividad ha limitado su acceso?

He estado pensando mucho en la MMPA porque es representativa de algunos de nuestros mejores y más elevados pensamientos sobre la relación humana con el océano. Respeta a aquellas criaturas que dependen de aguas oceánicas, playas y zonas costeras limpias y saludables, al tiempo que permite que las actividades humanas continúen, algo así como ir despacio en una zona escolar. Valora los recursos naturales de Estados Unidos y se esfuerza por garantizar que nuestro patrimonio común, nuestra propiedad común, no se dañe en beneficio de las personas. Establece procedimientos que son complejos, pero el océano es complejo y también lo son las necesidades de la vida en su interior, al igual que nuestras comunidades humanas son complejas, y también lo es satisfacer las necesidades de la vida en su interior.

Sin embargo, hay quienes miran la MMPA y dicen que es un obstáculo para las ganancias, que no es responsabilidad del gobierno proteger los recursos públicos, que la protección del interés público puede dejarse en manos de corporaciones privadas con un compromiso comprensible de ganancias por encima de todo. demás. Estas son personas que parecen haberse aferrado a la extraña creencia de que los recursos del océano son infinitos, a pesar de los interminables recordatorios de lo contrario. Estas son personas que parecen creer que los nuevos empleos diversos creados por el aumento de la abundancia de mamíferos marinos no son reales; Que el aire y el agua más limpios no han ayudado a las comunidades a prosperar; y que millones de estadounidenses valoren a sus mamíferos marinos como parte de nuestro patrimonio común y nuestro legado para las generaciones futuras.

La gente usa un vocabulario especial cuando socava la capacidad del público para determinar el destino de los recursos públicos. Hablan de simplificar, lo que casi siempre significa saltarse pasos o acortar el tiempo para observar los posibles efectos de lo que quieren hacer. La oportunidad para que el público revise y comente. La oportunidad para que los opositores sean escuchados. Hablan de simplificar, lo que a menudo significa omitir los requisitos inconvenientes para tomar medidas que aseguren que lo que quieren hacer no cause daño ANTES de comenzar a hacerlo. Hablan de equidad cuando lo que quieren decir es que quieren maximizar sus ganancias a expensas de los contribuyentes. Confunden deliberadamente el valioso concepto de los derechos de propiedad con su deseo de privatizar nuestros recursos públicos comunes para su beneficio personal. Piden igualdad de condiciones para todos los usuarios del océano y, sin embargo, una verdadera igualdad de condiciones debe tener en cuenta a aquellos que necesitan el océano para vivir y aquellos que solo quieren explotar los recursos que se encuentran debajo.

Hay propuestas en Capitol Hill y en varias agencias, incluido el Departamento de Energía, que limitarían permanentemente la capacidad del público de opinar sobre la industrialización de nuestro océano. Los estados, las agencias federales y las comunidades costeras perderían su capacidad para hacer cumplir la ley, reducir su riesgo o recibir su parte de compensación por permitir que las empresas privadas se beneficien de un recurso público. Hay propuestas que básicamente eximen a esas empresas de responsabilidad y prioricen sus actividades industriales por encima de todas las demás actividades: turismo, avistamiento de ballenas, pesca, pesca en la playa, natación, navegación, etc.

Obviamente, no hay escasez de trabajo para ninguno de nosotros, incluidos mis colegas, la comunidad de The Ocean Foundation y aquellos a quienes les importa. Y no es que piense que la MMPA es perfecta. No anticipó los tipos de cambios significativos en la temperatura del océano, la química del océano y la profundidad del océano que podrían crear conflictos donde antes no los había. No anticipó una expansión dramática del transporte marítimo y los conflictos que podrían surgir de barcos cada vez más grandes con puertos cada vez más grandes y una maniobrabilidad cada vez más pequeña. No anticipó la increíble expansión del ruido generado por humanos en el océano. Sin embargo, la MMPA ha demostrado ser adaptable: ha ayudado a las comunidades a diversificar sus economías de maneras inesperadas. Ha ayudado a que las poblaciones de mamíferos marinos se recuperen. Ha ofrecido una plataforma desde la que desarrollar nuevas tecnologías para que las actividades humanas supongan menos riesgos.

Quizás lo más importante es que la MMPA muestra que Estados Unidos es el primero en proteger a los mamíferos marinos, y otras naciones han seguido nuestro ejemplo al crear pasajes seguros o santuarios especiales, o limitar la sobreexplotación sin sentido que puso en peligro su supervivencia. Y pudimos hacerlo y aun así tener crecimiento económico y satisfacer las necesidades de una población en crecimiento. Mientras luchamos por reconstruir las poblaciones de ballenas francas del Atlántico norte o las belugas de Cook Inlet, y mientras trabajamos para abordar las muertes inexplicables de mamíferos marinos en tierra y otras fuentes humanas, podemos mantenernos firmes en esos principios fundamentales de proteger nuestros recursos públicos para generaciones futuras.