Monitoreo de las consecuencias:

Hace siete años, lamentamos la muerte de los 11 que fallecieron en la explosión de Deepwater Horizon y observamos con creciente horror cómo un torrente de petróleo se derramaba desde las profundidades del Golfo de México hacia algunas de las aguas más abundantes de nuestro continente. Como hoy, era primavera y la diversidad de vida era particularmente rica.  

El atún rojo del Atlántico había migrado allí para desovar y se encontraba en la temporada alta de desove. Los delfines nariz de botella habían dado a luz a principios del invierno y, por lo tanto, tanto jóvenes como adultos quedaron expuestos, especialmente en la bahía de Bataria, uno de los sitios más afectados. Era la temporada alta de anidación de los pelícanos marrones. Se podrían encontrar fácilmente arrecifes de ostras sanos y productivos. Los barcos camaroneros estaban pescando camarones marrones y otros. Las aves migratorias se detenían en los humedales de camino a sus lugares de anidación de verano. Una población única de las raras ballenas de Bryde (pronunciado Broo-dus) se alimentaba en las profundidades del Golfo, la única ballena barbada residente durante todo el año en el Golfo.  

En última instancia, el hábitat acumulativo del atún petroleado solo era de unos 3.1 millones de millas cuadradas. La Dra. Barbara Block de Tag-A-Giant y la Universidad de Stanford dijo: "La población de atún rojo en el Golfo de México ha estado luchando por recuperarse a niveles saludables durante más de 30 años", dijo Block. “Estos peces son una población genéticamente única y, por lo tanto, factores estresantes como el derrame de petróleo de Deepwater Horizon, incluso si son menores, pueden tener efectos a nivel de población. Es difícil medir el reclutamiento del Golfo de México después de 2010, ya que los peces tardan mucho en ingresar a la pesquería comercial donde se realiza el monitoreo, por lo que seguimos preocupados”.¹

NOAA ha determinado que quedan menos de 100 ballenas de Bryde en el Golfo de México. Aunque están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, la NOAA está buscando una lista adicional bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción para las ballenas de Bryde del Golfo de México.

Parece haber una preocupación continua sobre la recuperación de las poblaciones de camarones, los arrecifes de ostras y otras especies comerciales y recreativas de agua salada de interés. La "aceitación" de las áreas de pastos marinos y marismas eliminó la vegetación que anclaba los sedimentos, dejando áreas vulnerables a la erosión, lo que exacerbó una tendencia de larga data. Las tasas de reproducción de delfines mulares parecen haber disminuido drásticamente y la mortalidad de delfines maduros parece ser mayor. En resumen, siete años después, el Golfo de México todavía está en plena recuperación.

Cientos de millones de dólares vierten en la región del Golfo de las multas y los fondos de liquidación pagados por BP para la restauración de los valores económicos y ambientales del Golfo. Sabemos que el monitoreo continuo es fundamental para nuestra comprensión del impacto total de este tipo de eventos catastróficos y de nuestros esfuerzos para restaurar los sistemas. Los líderes de la comunidad local entienden que si bien la afluencia de fondos es valiosa y ha ayudado mucho, el valor total del Golfo y sus sistemas no es lo que era hace 7 años. Y es por eso que debemos tener cuidado con la aprobación de cualquier atajo a los procesos que se establecieron para tratar de evitar que tales reventones vuelvan a ocurrir. La pérdida de vidas humanas y los efectos a largo plazo en las comunidades humanas y oceánicas no compensan la ganancia económica a corto plazo de unos pocos a expensas de millones.

¹ Dra. Barbara Block, Stanford News, 30 de septiembre de 2016, http://news.stanford.edu/2016/09/30/deepwater-horizon-oil-spill-impacted-bluefin-tuna-spawning-habitat-gulf-mexico/