“No es la ciencia de mi padre”: Alanna Mitchell y yo charlamos sobre el poder del teatro y un océano cambiante

“Si todo en la tierra muriera mañana, todo en el océano estaría bien. Pero si todo en el océano muriera, todo en la tierra moriría también”.

ALANNA MITCHELL | PERIODISTA CIENTÍFICO CANADIENSE GALARDONADO

Alanna Mitchell está de pie sobre una pequeña plataforma negra, en el centro de un círculo blanco dibujado con tiza de unos 14 pies de diámetro. Detrás de ella, una pizarra sostiene una gran concha marina, un trozo de tiza y un borrador. A su izquierda, una mesa con tapa de vidrio alberga una jarra de vinagre y un solo vaso de agua. 

Observo en silencio con mis compañeros de audiencia, sentado en una silla en la plaza REACH del Centro Kennedy. Su exhibición COAL + ICE, una exhibición de fotografía documental que muestra el profundo impacto del cambio climático, envuelve el escenario y agrega una capa de inquietud a la obra de una sola mujer. En la pantalla de un proyector, un fuego ruge en un campo abierto. Otra pantalla muestra la destrucción lenta y segura de los casquetes polares en la Antártida. Y en el centro de todo, Alanna Mitchell se para y cuenta la historia de cómo descubrió que el océano contiene el interruptor para toda la vida en la tierra.

“No soy actor”, me confiesa Mitchell solo seis horas antes, entre pruebas de sonido. Estamos parados frente a una de las pantallas de exhibición. El alcance del huracán Irma en San Martín en 2017 se transmite en un bucle detrás de nosotros, con palmeras temblando con el viento y autos volcando bajo una creciente inundación. Es un marcado contraste con el comportamiento tranquilo y optimista de Mitchell.

En realidad, Mitchell Mar enfermo: el océano global en crisis nunca se suponía que fuera una obra de teatro. Mitchell comenzó su carrera como periodista. Su padre era científico, hacía crónicas de las praderas en Canadá y enseñaba los estudios de Darwin. Naturalmente, Mitchell quedó fascinado con el funcionamiento de los sistemas de nuestro planeta.

“Empecé a escribir sobre la tierra y la atmósfera, pero me había olvidado del océano”. Mitchell explica. “Simplemente no sabía lo suficiente como para darme cuenta de que el océano es la pieza fundamental de todo ese sistema. Entonces, cuando lo descubrí, me lancé a todo este viaje de años de investigación con científicos sobre lo que le sucedió al océano”. 

Este descubrimiento llevó a Mitchell a escribir su libro. Enfermo del mar en 2010, sobre la química alterada del océano. Mientras estaba de gira discutiendo su investigación y su pasión detrás del libro, se encontró con el director artístico franco boni. "Y él dijo, ya sabes, 'Creo que podemos convertir eso en una obra de teatro'". 

En 2014, con la ayuda de el centro de teatro, con sede en Toronto, y los codirectores Franco Boni y Ravi Jain, enfermo del mar, la obra, fue lanzada. Y el 22 de marzo de 2022, después de años de gira, Enfermo del mar hizo su debut en los EE.UU. en el Kennedy Center en Washington, DC. 

Mientras estoy con Mitchell y dejo que su voz relajante me inunde, a pesar del huracán en la pantalla de exhibición detrás de nosotros, pienso en el poder del teatro para infundir esperanza, incluso en tiempos de caos. 

“Es una forma de arte increíblemente íntima y me encanta la conversación que abre, parte de ella tácita, entre el público y yo”, dice Mitchell. “Creo en el poder del arte para cambiar corazones y mentes, y creo que mi obra le da a la gente un contexto para entender. Creo que tal vez ayude a las personas a enamorarse del planeta”.

En la plaza REACH, Mitchell nos recuerda que el océano es nuestro principal sistema de soporte vital. Cuando cambia la química fundamental del océano, eso es un riesgo para toda la vida en la tierra. Se vuelve hacia su pizarra mientras resuena de fondo "The Times They Are A-Changin'" de Bob Dylan. Ella graba una serie de números en tres secciones de derecha a izquierda y los etiqueta como "Tiempo", "Carbono" y "pH". A primera vista, los números son abrumadores. Pero cuando Mitchell se da la vuelta para explicar, la realidad es aún más desconcertante. 

“En solo 272 años, hemos llevado la química de los sistemas de soporte vital del planeta a lugares en los que no había estado en decenas de millones de años. Hoy, tenemos más dióxido de carbono en la atmósfera de lo que hemos tenido durante al menos 23 millones de años... Y hoy, el océano es más ácido de lo que ha sido durante 65 millones de años". 

“Es un hecho desgarrador”, le menciono a Mitchell durante su prueba de sonido, que es precisamente cómo Mitchell quiere que reaccione su audiencia. Ella recuerda haber leído el primer gran informe sobre la acidificación de los océanos, publicado por la Royal Society de Londres en 2005. 

“Fue muy, muy innovador. Nadie sabía sobre esto”, Mitchell hace una pausa y sonríe suavemente. “La gente no estaba hablando de eso. Iba de un barco de investigación a otro, y estos son científicos realmente eminentes, y decía: 'Esto es lo que acabo de descubrir', y ellos decían '... ¿En serio?'"

Como dice Mitchell, los científicos no estaban reuniendo todas las facetas de la investigación oceánica. En cambio, estudiaron pequeñas partes de todo el sistema oceánico. Todavía no sabían cómo conectar estas partes a nuestra atmósfera global. 

Hoy en día, la ciencia de la acidificación de los océanos es una parte mucho más importante de los debates internacionales y del marco del problema del carbono. Y a diferencia de hace 15 años, los científicos ahora están estudiando criaturas en sus ecosistemas naturales y vinculando estos hallazgos con lo que sucedió hace cientos de millones de años, para encontrar tendencias y puntos desencadenantes de extinciones masivas anteriores. 

¿La baja? “Creo que somos cada vez más conscientes de lo pequeña que es la ventana para realmente marcar la diferencia y permitir que continúe la vida tal como la conocemos”, explica Mitchell. Ella menciona en su obra, “Esta no es la ciencia de mi padre. En la época de mi padre, los científicos dedicaban toda su carrera a observar un solo animal, averiguar cuántos bebés tiene, qué come, cómo pasa el invierno. Fue... tranquilamente.

¿Entonces, qué podemos hacer? 

“La esperanza es un proceso. No es un punto final”.

ALANA MITCHELL

“Me gusta citar a una científica del clima de la Universidad de Columbia, su nombre es Kate Marvel”, Mitchell hace una pausa por un segundo para recordar. “Una de las cosas que dijo sobre la ronda más reciente de informes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático es que es realmente importante tener dos ideas en la cabeza a la vez. Una es cuánto queda por hacer. Pero el otro es lo lejos que hemos llegado, ya. Y a eso he venido. Para mí, la esperanza es un proceso. No es un punto final”.

En toda la historia de la vida en el planeta, este es un momento inusual. Pero según Mitchell, esto solo significa que estamos en un momento perfecto en la evolución humana, donde tenemos un "maravilloso desafío y podemos descubrir cómo abordarlo".

“Quiero que la gente sepa lo que realmente está en juego y lo que estamos haciendo. Porque creo que la gente se olvida de eso. Pero también creo que es importante saber que aún no ha terminado el juego. Todavía tenemos algo de tiempo para mejorar las cosas, si así lo decidimos. Y ahí entra el teatro y el arte: yo creo que es un impulso cultural que nos va a llevar a donde tenemos que ir”.

Como fundación comunitaria, The Ocean Foundation conoce de primera mano los desafíos de aumentar la conciencia pública sobre problemas de abrumadora escala global al tiempo que ofrece soluciones de esperanza. Las artes juegan un papel fundamental en la traducción de la ciencia a las audiencias que pueden estar aprendiendo sobre un tema por primera vez, y Sea Sick hace precisamente eso. TOF se enorgullece de servir como socio de compensación de carbono con The Theatre Center para apoyar la conservación y restauración del hábitat costero.

Para obtener más información sobre Sea Sick, haga clic en esta página. Más información sobre Alanna Mitchell esta página.
Para obtener más información sobre la Iniciativa Internacional de Acidificación de los Océanos de The Ocean Foundation, haga clic en esta página.