Mi año de las islas

Querido amigo del océano,

Para mí, 2017 fue el año de la isla y, por lo tanto, de horizontes más amplios. Las visitas al sitio, los talleres y las conferencias del año me llevaron a islas y naciones insulares de todo el mundo. Busqué la Cruz del Sur antes de cruzar al norte del Trópico de Capricornio. Gané un día cuando crucé la línea internacional de cambio de fecha. Crucé el ecuador. Y crucé el Trópico de Cáncer y saludé al Polo Norte mientras mi vuelo seguía la ruta del norte hacia Europa.

Las islas evocan fuertes imágenes de independencia, un lugar para estar "lejos de todo", un lugar donde los barcos y aviones pueden ser una necesidad. Ese aislamiento es tanto una bendición como una maldición. 

Los valores comunes de autosuficiencia y comunidad unida impregnan la cultura de todas las islas que visité. Las amenazas globales más amplias del aumento del nivel del mar, el aumento de la intensidad de las tormentas y los cambios en la temperatura y la química del océano no son desafíos teóricos "al final del siglo" para las naciones insulares, especialmente las pequeñas naciones insulares. Son las circunstancias presentes demasiado reales que afectan el bienestar económico, ambiental y social de docenas de países alrededor del mundo.

Islas del Pacífico Sur, Google, 2017

Las Azores fueron anfitriones de la Comisión del Mar de los Sargazos mientras discutíamos la mejor manera de administrar el hogar de tantas criaturas especiales, desde crías de tortugas marinas hasta ballenas jorobadas. La historia icónica de la caza de ballenas de Nantucket apoyó un taller sobre una aplicación de "Whale Alert" que ayuda a los capitanes de los barcos a evitar chocar con las ballenas. Científicos mexicanos, estadounidenses y cubanos se reunieron en La Habana donde discutimos la mejor manera de monitorear la salud del Golfo de México y luego aplicar los datos a la gestión conjunta de esos recursos marinos incluso en un momento de cambio. Regresé a Malta para la cuarta conferencia “Nuestro océano”, donde líderes oceánicos como el exsecretario de Estado John Kerry, el príncipe Alberto de Mónaco y el príncipe Carlos del Reino Unido se esforzaron por aportar una sensación de optimismo a nuestro futuro oceánico compartido. Cuando los científicos y formuladores de políticas de 12 naciones insulares se reunieron en Fiji con el equipo de TOF para nuestros talleres de políticas y ciencias de la acidificación de los océanos, se unieron a las filas de los que habían sido capacitados en los talleres de TOF en Mauricio, aumentando la capacidad de estas naciones insulares para comprender lo que está sucediendo en sus aguas y abordar lo que puedan.

Archipiélago de las Azores, Azores.com

Desde la escarpada costa de las Azores hasta las playas tropicales de Fiji y el histórico malecón [paseo frente al mar] de La Habana, los desafíos eran demasiado claros. Todos fuimos testigos de la devastación absoluta de Barbuda, Puerto Rico, Dominica, las Islas Vírgenes de los EE. UU. y las Islas Vírgenes Británicas cuando los huracanes Irma y María azotaron la infraestructura natural y construida por el hombre por igual. Cuba y otras islas del Caribe también sufrieron daños significativos. Las naciones insulares de Japón, Taiwán, Filipinas e Indonesia incurrieron colectivamente en cientos de millones de dólares en daños por tormentas tropicales este año. Al mismo tiempo, existen amenazas más insidiosas para la vida en la isla que incluyen la erosión, la intrusión de agua salada en las fuentes de agua potable y el desplazamiento de especies marinas icónicas lejos de lugares históricos debido a temperaturas más cálidas y otros factores.

Allan Michael Chastanet, Primer Ministro de Santa Lucía

Como se cita en The New York Times

Cuando incluyes sus ZEE, los pequeños estados insulares son en realidad grandes estados oceánicos. Como tal, sus recursos oceánicos representan su herencia y su futuro, y nuestra responsabilidad colectiva de minimizar el daño a nuestros vecinos en todas partes. A medida que traemos juntos los problemas del océano a más foros internacionales, ¡la percepción de estas naciones está cambiando de pequeña a grande! Fiyi desempeñó un papel enorme este año como coanfitrión de la "Conferencia sobre los océanos" del ODS 14 de la ONU en junio y como anfitrión de la importante reunión anual sobre el clima conocida como la COP23 de la CMNUCC, celebrada en Bonn en noviembre. Fiji también está presionando por una Oceans Pathway Partnership como una estrategia que garantice que todos pensemos en el océano mientras trabajamos para abordar la alteración del clima. Suecia, como coanfitrión de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos, lo reconoce. Y Alemania también lo hace. No están solos.

Mark J. Spalding presentando en la COP23, Bonn, Alemania

Primer Ministro Gaston Browne de Antigua y Barbuda.

Como se cita en The New York Times

Tuve la suerte de asistir a estas dos reuniones internacionales donde la esperanza y la decepción van de la mano. Las pequeñas naciones insulares contribuyen con menos del 2 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero, pero están experimentando los peores efectos hasta la fecha. Existe la esperanza de que podamos y podamos abordar estos problemas y ayudar a las naciones insulares a hacerlo a través del Fondo Verde para el Clima y otras medidas; y existe una decepción justificable de que las naciones que más han contribuido al cambio climático sean demasiado lentas para ayudar a las naciones insulares más afectadas por el cambio climático.

Thoriq Ibrahim, Ministro de Energía y Medio Ambiente de Maldivas

Como se cita en The New York Times

Mi última isla del año fue Cozumel en México para una reunión trinacional de parques marinos (Cuba, México y EE. UU.). Cozumel es el hogar de Ixchel, una deidad maya, la Diosa de la Luna. Su templo principal estaba aislado en Cozumel y se visitaba solo una vez cada 28 días cuando la luna estaba llena e iluminaba el camino de piedra caliza blanca a través de la selva. Uno de sus papeles era el de diosa de la superficie fructífera y floreciente de la tierra, con un tremendo poder curativo. La reunión fue una poderosa coda para un año dedicado a enfocarnos en cómo dirigir nuestra relación humana con el océano hacia la curación.

Cozumel, México, Crédito de la foto: Shireen Rahimi, CubaMar

También salí de mi año de las islas con una mayor conciencia de cuán urgente es la necesidad de apoyar la resiliencia y la adaptación de manera expedita, incluso cuando planificamos la migración inevitable a medida que aumenta el nivel del mar. Más en juego debería significar una voz más grande. Necesitamos invertir ahora, no después.

Necesitamos escuchar al océano. Ya es hora de que todos prioricemos lo que nos brinda oxígeno, alimentos y otros innumerables beneficios. Sus pueblos isleños han alzado su voz. Nuestra comunidad se esfuerza por defenderlos. Todos podemos hacer más.

para el océano,
marca j.spalding