Nuevo análisis: Caso de negocio para la minería en aguas profundas – Altamente complicado y ampliamente no probado – No cuadra

Un informe encuentra que la extracción de nódulos alojados en el fondo del océano está plagada de desafíos técnicos y pasa por alto el aumento de innovaciones que eliminarían la necesidad de minería en los fondos marinos; advierte a los inversores que lo piensen dos veces antes de respaldar una industria no probada

WASHINGTON, DC (2024 de febrero de 29) – Dado que los riesgos medioambientales de la minería en las profundidades del mar ya están bien documentados, nuevo reporte proporciona la evaluación más completa hasta la fecha sobre hasta qué punto la industria es económicamente viable, revelando sus modelos financieros poco realistas, sus desafíos tecnológicos y sus malas perspectivas de mercado que socavan gravemente su potencial de ganancias. 

Publicado mientras el gobierno de EE. UU. considera participar en la minería de aguas profundas en aguas nacionales y antes de una reunión muy esperada de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (18 y 29 de marzo), el organismo encargado de regular la minería de aguas profundas en alta mar internacional. — el estudio expone los riesgos de invertir en una industria extractiva no probada que se prepara para producir comercialmente un recurso no renovable con implicaciones ambientales, socioculturales y económicas desconocidas y cada vez más aparentes.

"Cuando se trata de minería en aguas profundas, los inversores deberían estar en alerta máxima y emprender una diligencia debida sólida", dijo Bobbi-Jo Dobush de la Ocean Foundation y uno de los autores del informe. La minería de los fondos marinos no merece el riesgo financiero. “Tratar de extraer minerales del fondo del océano es un esfuerzo industrial no probado y plagado de incertidumbre técnica, financiera y regulatoria. Más aún, la industria enfrenta una fuerte oposición indígena y preocupaciones en materia de derechos humanos. Todos estos factores se suman a riesgos financieros y legales potenciales sustanciales para los inversores públicos y privados”.

Una de las señales de alerta más preocupantes, según el informe, es la Modelos financieros irrealmente optimistas que ignoran el seguimiento:

• Grandes dificultades técnicas en la extracción a profundidades sin precedentes bajo la superficie. En el otoño de 2022, la primera prueba de recolección de minería de aguas profundas (DSM) en aguas internacionales, realizada a muy pequeña escala, tuvo importantes problemas tecnológicos. Los observadores han notado lo difícil e impredecible que es operar en las profundidades del océano.
• Un mercado de minerales volátil. Los pioneros han elaborado planes de negocios partiendo del supuesto de que la demanda de ciertos minerales que pueden obtenerse en las profundidades del mar seguirá creciendo. Sin embargo, los precios de los metales no han aumentado a la par de la producción de vehículos eléctricos: entre 2016 y 2023, la producción de vehículos eléctricos aumentó un 2,000 % y los precios del cobalto bajaron un 10 %. Un informe encargado por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) encontró que existe una gran incertidumbre en torno a los precios de los metales comerciales una vez que los contratistas comienzan la producción, lo que lleva a la posibilidad de que los minerales del fondo marino de costo relativamente alto no sean competitivos y, por lo tanto, generen pocas o ninguna ganancia. .
• Habría un Gran costo operativo inicial asociado con DSM., a la par de las industrias extractivas altamente industriales, incluidas las de petróleo y gas. No es razonable suponer que a los proyectos DSM les iría mejor que a los proyectos industriales estándar, dos tercios de los cuales superan el presupuesto en un promedio del 50%.

“Los minerales del fondo marino (níquel, cobalto, manganeso y cobre) no son “una batería en una roca” como afirman las empresas mineras. Algunos de estos minerales alimentan la tecnología de última generación para baterías de vehículos eléctricos, pero los fabricantes de automóviles ya están encontrando formas mejores y más seguras de alimentar las baterías”, dijo Maddie Warner de The Ocean Foundation y una de las autoras principales del informe. "Pronto, las innovaciones en energía de baterías probablemente reducirán la demanda de minerales del fondo marino".

Los costos y pasivos potenciales se ven exacerbados por amenazas conocidas y desconocidas en todos los aspectos de DSM, lo que hace que el retorno de la inversión sea incierto. Estas amenazas incluyen:

• Regulaciones incompletas a nivel nacional e internacional que, en su forma actual, prevén costos elevados y responsabilidades extremas. Estos incluyen importantes garantías/fianzas financieras iniciales, requisitos de seguro obligatorios, responsabilidad estricta para las empresas y requisitos de seguimiento a muy largo plazo.
• Preocupaciones de reputación asociados con empresas líderes en DSM. Las empresas emergentes en etapa inicial no han tenido en cuenta el riesgo o los daños reales de los derrames ambientales o las protestas en sus planes de negocios, lo que brinda a los posibles inversionistas y tomadores de decisiones una imagen incompleta. Por ejemplo, cuando The Metals Company (TMC) cotizó por primera vez en la bolsa de valores de Estados Unidos, la sociedad civil argumentó que su presentación original no revelaba suficientemente los riesgos; la Comisión de Bolsa de Valores estuvo de acuerdo y exigió a TMC que presentara una actualización.
• Ambigüedad sobre quién pagará el costo de daños a los ecosistemas oceánicos.  
• Comparaciones engañosas con la minería terrestre y afirmaciones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) exageradas.

A todos estos riesgos se suma la creciente presión internacional para detener la minería en aguas profundas. Actualmente, 24 países han pedido una prohibición, moratoria o pausa preventiva en la industria.

Cada vez más, los bancos, las instituciones financieras y las aseguradoras también ponen en duda la viabilidad del sector. En julio de 2023, 37 instituciones financieras instaron a los gobiernos a suspender la minería de los fondos marinos hasta que se comprendan los riesgos ambientales, socioculturales y económicos y se hayan explorado alternativas a los minerales de los fondos marinos.

"Deben superarse importantes desafíos antes de que DSM pueda ser reconocida como económicamente viable o como una industria responsable que puede hacer una contribución económica positiva a la sociedad", dice la declaración. Bancos de todo el mundo, incluidos Lloyds, NatWest, Standard Chartered, ABN Amro y BBVA, también han evitado la industria.

Además, 39 empresas firmaron compromisos de no invertir en DSM, no permitir que los minerales extraídos ingresen a sus cadenas de suministro y no obtener minerales de las profundidades del mar. Estas empresas incluyen Google, Samsung, Philips, Patagonia, BMW, Rivian, Volkswagen y Salesforce.

A contracorriente, algunos países, como Noruega y las Islas Cook, han abierto sus aguas nacionales a las actividades mineras exploratorias. Se esperaba que el gobierno de EE.UU. publicara un informe antes del 1 de marzo evaluando la viabilidad de la industria a nivel nacional, mientras que TMC tiene una solicitud pendiente de financiación del gobierno de EE.UU. para construir una planta de procesamiento de minerales del fondo marino en Texas. Los países que se dedican a la minería en aguas profundas están cada vez más aislados en el escenario mundial. “Mientras los delegados se preparan para la 29.ª sesión de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (Primera parte), que se celebrará del 18 al 29 de marzo de 2024 en Kingston, Jamaica, este informe ofrece orientación sobre cómo los inversores y los responsables de la toma de decisiones gubernamentales pueden evaluar de forma más exhaustiva el riesgo financiero. de posibles operaciones mineras en los fondos marinos”, dijo Mark. J. Spalding, presidente de The Ocean Foundation.

Cómo citar este informe: Publicado por la Fundación Océano. Autores: Bobbi-Jo Dobush y Maddie Warner. 29 de febrero de 2024. Un agradecimiento especial a las contribuciones y reseñas de Neil Nathan, Kelly Wang, Martin Webeler, Andy Whitmore y Victor Vescovo.

Para más información:
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Acerca de la Fundación Océano

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