Los clústeres oceánicos pueden acelerar el crecimiento de la economía azul sostenible de Estados Unidos

Los humanos son animales sociales; nos beneficiamos de las interacciones con los demás que hacen que nuestros cerebros generen nuevas ideas y encuentren caminos de creatividad que de otro modo podrían haber permanecido ocultos. Sin embargo, en los últimos dos años, la pandemia mundial redujo las experiencias de trabajo cooperativo a un mínimo nivel. Ahora, a medida que el mundo comienza a emerger, las oportunidades de colaboración están preparadas para convertirse una vez más en impulsores críticos de la innovación, permitiendo que las pequeñas empresas y las empresas emergentes encuentren socios con conjuntos de habilidades complementarios, creando economías de escala y permitiendo que los nuevos participantes compitan con gigantes corporativos establecidos en formas que pueden sacudir el statu quo.

A medida que enfrentamos la crisis existencial colectiva del cambio climático, ese estado colectivo necesita urgentemente una agitación. Un área que puede servir como una fuente principal y sin explotar de soluciones sostenibles y respetuosas con el medio ambiente es el surgimiento de la Economía azul. Y los empresarios de los Estados Unidos y de todo el mundo están aprovechando esas oportunidades en cooperativas emergentes conocidas como Ocean o BlueTech Clusters. En 2021, The Ocean Foundation publicó “La ola azul: invertir en clústeres de BlueTech para mantener el liderazgo y promover el crecimiento económico y la creación de empleo”. Este informe detalla la tendencia emergente de desarrollar organizaciones de clúster centradas en el desarrollo de un subconjunto clave de la Economía Azul sostenible en los Estados Unidos. 

Michael Porter, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, ha construido su carrera en torno a la articulación del valor agregado que juega la coubicación geográfica en la construcción de redes valiosas de desarrollo empresarial simbiótico, y llama a estos ecosistemas económicos “grupos.” En los últimos años, los líderes en innovación oceánica han adoptado el movimiento de clústeres y han incorporado cada vez más los principios de la Economía Azul y están aprovechando la triple hélice de empresas, academia y gobierno para fomentar oportunidades de crecimiento económico sostenible. 

Reconociendo que "cada gran civilización a lo largo de la historia ha sido una potencia tecnológica oceánica", el informe de The Ocean Foundation pidió a los Estados Unidos "lanzar una 'Misión Blue Wave' al estilo Apolo centrada en tecnología y servicios innovadores para promover el uso sostenible del océano y recursos de agua dulce.” 

En los últimos años, el gobierno federal ha realizado algunas incursiones iniciales para apoyar a las organizaciones de grupos oceánicos, incluso a través de la Administración de Desarrollo Económico (EDA) “Construir a escala” programa de subvenciones que incluyó la Economía Azul como un área de enfoque.

El mes pasado, la senadora de Alaska Lisa Murkowski tomó ese manto e introdujo una nueva legislación en asociación con la senadora Maria Cantwell (D, WA) y una coalición de colegas bipartidistas de cuatro regiones costeras de EE. UU. El proyecto de ley aceleraría el desarrollo de un movimiento que ya está echando raíces en todo el país. ese proyecto de ley, S. 3866, la Ley de Innovación y Oportunidad Regional Oceánica de 2022, proporcionaría una infusión de apoyo federal a las organizaciones emergentes de grupos oceánicos en todo el país para estimular la "investigación y desarrollo tecnológico, la capacitación laboral y las asociaciones intersectoriales". 

Aprovechando el accidente histórico que inicialmente estableció la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en el Departamento de Comercio tras su fundación en 1970 en lugar del Departamento del Interior más obvio, el proyecto de ley ordena al Secretario de Comercio que designe y apoye el grupo organizaciones en siete regiones del país, coordinando la perspicacia empresarial de la EDA y la experiencia científica de la NOAA. Autoriza la financiación para apoyar las operaciones y la administración, así como el establecimiento de espacios de trabajo físicos críticos para construir la colaboración transdisciplinaria crítica para realizar el potencial "mayor que la suma de las partes" que el modelo de clúster hace posible.

Ocean o BlueTech Clusters ya están echando raíces en todo el país como este story map que muestra "BlueTech Clusters of America" ​​ilustra claramente, y el potencial de desarrollo de la Economía Azul en cada región es muy claro. Plan estratégico de economía azul de la NOAA 2021-2025, publicado en 2018, determinó que “contribuyó con alrededor de $373 mil millones al producto interno bruto de la nación, respaldó más de 2.3 millones de empleos y creció más rápido que la economía de la nación en su totalidad”. 

Al crear oportunidades (ubicaciones físicas o redes virtuales de innovadores y emprendedores con mentalidad de sostenibilidad), los clústeres pueden desempeñar un papel vital para aprovechar estas oportunidades. Este modelo ya ha demostrado ser exitoso en otras partes del mundo, particularmente en Europa, donde los ejemplos en Noruega, Francia, España y Portugal han impulsado la inversión del gobierno en un crecimiento significativo en las métricas de la Economía Azul. 

En los Estados Unidos, vemos que estos modelos florecen en el noroeste del Pacífico, donde organizaciones como Maritime Blue y Alaska Ocean Cluster se han beneficiado del fuerte apoyo del sector público de los programas del gobierno federal y estatal. TMA BlueTech, con sede en San Diego, uno de los primeros en adoptar en EE. UU. el modelo de clúster de negocios de innovación, es una organización sin fines de lucro basada en membresía con organizaciones participantes en los EE. UU. y en el extranjero que ayudan a respaldar los gastos operativos de la propia organización del clúster.

En otros casos, como el New England Ocean Cluster con sede en Portland, Maine, el clúster opera casi en su totalidad como una entidad con fines de lucro, siguiendo un plan establecido por el Iceland Ocean Cluster en Reykjavik. El modelo de Islandia es una creación de su fundador y director ejecutivo, Thor Sigfusson. Su organización, fundada hace más de una década, se lanzó con el objetivo de aumentar la utilización del marisco característico de Islandia, el bacalao. En gran parte debido a las innovaciones que surgieron de las asociaciones en el clúster, la utilización ha aumentó de alrededor del 50% del pescado al 80%, creando productos comercialmente viables como suplementos dietéticos, cuero, productos biofarmacéuticos y productos de belleza a partir de lo que antes se consideraban componentes de desecho.

A medida que el gobierno de los EE. UU. recurre cada vez más a los clústeres oceánicos para dinamizar su economía azul, todas las formas de organización de clúster encontrarán espacio para crecer en cualquier medio que sea más aplicable y apropiado para las regiones en las que se desarrollan las organizaciones. ¿Qué funcionará en el Golfo de México, por ejemplo, donde la industria del petróleo y el gas es un gran motor económico y hay una larga historia de inversión del gobierno federal? Se necesitará un modelo diferente al de Nueva Inglaterra con muchas industrias compitiendo por el acceso. a la costa y un centro de tecnología e innovación en auge en Boston y Cambridge que ha surgido para aumentar más de 400 años de historia de trabajo en la costa. 

Con múltiples mecanismos que ahora avanzan a través de la inversión del sector privado y la atención renovada del gobierno, los grupos oceánicos están preparados para impulsar el desarrollo de oportunidades económicas sostenibles en la economía azul de Estados Unidos. A medida que el mundo se recupere de la pandemia y comience a enfrentar el imperativo de la acción climática, serán una herramienta vital para salvaguardar el futuro de nuestro milagroso planeta oceánico. 

Michael Conathan es miembro sénior de políticas para el océano y el clima en el Programa de energía y medio ambiente del Instituto Aspen y consultor independiente de políticas oceánicas que trabaja en New England Ocean Cluster en Portland, Maine.