¡Los estudiantes de Ocean Connectors traen buena suerte a las ballenas!

Por Frances Kinney, Directora, Conectores oceánicos

Los estudiantes de Ocean Connectors se están ganando la reputación de tener buena suerte a bordo del Marrietta. En asociación con Flagship Cruises and Events, Ocean Connectors lleva a 400 niños a observar ballenas de forma gratuita a bordo del Marrietta cada año. Durante el último mes, los estudiantes de Ocean Connectors de National City, California, han estado observando la migración de las ballenas grises mientras nadan a lo largo de la costa del sur de California en ruta a México. La población de ballenas grises del Pacífico oriental ha aumentado constantemente en los últimos años, lo que ha dado lugar a algunos avistamientos extraordinarios de ballenas para niños que nunca antes habían estado en un barco, a pesar de vivir a pocos kilómetros de la costa del Pacífico.

Ocean Connectors utiliza las ballenas como herramientas para educar y conectar a los jóvenes en comunidades desatendidas en la costa del Pacífico de los EE. UU. y México. Este proyecto de educación ambiental interdisciplinario cruza fronteras y límites culturales, vinculando a los estudiantes de primaria para crear un sentido compartido de administración y promover un interés temprano en los problemas ambientales. El programa se enfoca en las rutas migratorias de los animales marinos para ilustrar la interconexión de los océanos, ayudando a los estudiantes a formar una visión global de la administración costera.

Durante una excursión de avistamiento de ballenas el 12 de febrero, un par de juveniles de ballenas grises del Pacífico obsequiaron a los estudiantes de Ocean Connectors con una espectacular exhibición visual frente a la costa. Las ballenas se abrieron paso, se abalanzaron y espiaron saltando, todo ante los ojos atentos de una audiencia de estudiantes de quinto grado. Las ballenas saltaron felizmente en todas las direcciones alrededor del Marrietta durante una hora, dando a todos los estudiantes la oportunidad de ver la vida marina en acción. El consenso fue claro por parte de la tripulación del barco, los naturalistas y el Director de Ocean Connectors de que vimos algo realmente especial ese día. Los estudiantes aprendieron que el comportamiento que observaron no es típico durante el largo viaje de 6,000 millas de una ballena gris desde sus lugares de alimentación en el Ártico hasta las lagunas de cría en México. Las ballenas generalmente se apresuran hacia las lagunas y rara vez se detienen para alimentarse o jugar. Pero este ciertamente no fue el caso hoy: las ballenas grises ofrecieron un espectáculo poco común que los estudiantes recordarían para siempre.

Solo una semana después, el 19 de febrero, un par de ballenas grises que se dirigían hacia el sur ofrecieron otro poderoso espectáculo en medio de avistamientos de delfines, leones marinos y aves a pocas millas de la costa de San Diego. Los voluntarios del barco y los miembros de la tripulación exclamaron que esto era simplemente imposible; era demasiado raro volver a ver ballenas grises saltando tan pronto y tan cerca de la costa. Pero efectivamente, las ballenas demostraron su espontaneidad con algunos saltos juguetones en el aire, cayendo justo en frente de los atónitos estudiantes de Ocean Connectors. Este fue el día en que los estudiantes de Ocean Connectors se hicieron conocidos con cariño como "buena suerte" de las ballenas.

Se ha corrido la voz de que los estudiantes de Ocean Connectors tienen el poder de convocar a las ballenas grises. Creo que estos asombrosos mamíferos marinos reconocen la esperanza y la promesa que brilla en los ojos de los estudiantes: los ojos de los futuros biólogos marinos, conservacionistas y educadores. Son estas interacciones, de mamífero a mamífero, las que ayudan a fortificar un futuro de administración ambiental.

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