Gran pensamiento de los océanos

Oceans Big Think – Lanzamiento de los Grandes Desafíos para la Conservación de los Océanos – en la Institución Scripps de Oceanografía

por Mark J. Spalding, presidente

acababa de pasar una semana en Loreto, localidad costera del estado de Baja California Sur, México.  Allí recordé que así como todas las políticas son locales, también lo es la conservación y, a menudo, están entrelazadas a medida que todos se esfuerzan por equilibrar múltiples intereses sobre la salud de los recursos de los que todos dependemos. La placa para designar el sitio del patrimonio mundial, los estudiantes que se beneficiaron de la recaudación de fondos del sábado por la noche y las preocupaciones de la ciudadanía son recordatorios concretos de las piezas pequeñas pero vitales de los desafíos globales que estamos tratando de resolver.

Rápidamente volví a subir al nivel de varios miles de pies cuando llegué a San Diego un domingo por la noche reciente. Plantear retos implica que hay soluciones, lo cual es bueno. Por lo tanto, estaba en la Institución Scripps de Oceanografía asistiendo a una reunión llamada "Oceans Big Think" que tenía como objetivo identificar soluciones que podrían generarse a través de un premio o una competencia de desafío (la innovación de abastecimiento puede ocurrir a través de premios, hackatones, sesiones de diseño, innovación, concursos universitarios, etc.). Organizado por Conservation X Labs y el Fondo Mundial para la Naturaleza, se centró en gran medida en el uso de la tecnología y la ingeniería para resolver los problemas que enfrenta nuestro océano. La mayoría de las personas no eran expertos en océanos: los anfitriones lo llamaron una "cumbre de expertos, innovadores e inversores seleccionados" reunidos "para reimaginar la conservación de los océanos", para conectar los puntos existentes de nuevas maneras para resolver viejos problemas.

En The Ocean Foundation, consideramos que la resolución de problemas es fundamental para nuestra misión, y consideramos que las herramientas a nuestra disposición son importantes, pero también como parte de un enfoque integral y de múltiples frentes. Queremos que las ciencias nos informen, queremos que las soluciones tecnológicas y de ingeniería se evalúen y apliquen cuando corresponda. Luego, también queremos proteger y administrar nuestro patrimonio común (nuestros recursos compartidos) a través de políticas y estructuras regulatorias que, a su vez, se pueden hacer cumplir y hacer cumplir. En otras palabras, la tecnología es una herramienta. No es una bala de plata. Y así llegué a Oceans Big Think con una saludable dosis de escepticismo.

Los grandes desafíos pretenden ser una forma optimista de enumerar las amenazas para el océano. La esperanza es dar a entender que los desafíos representan oportunidades. Claramente, como punto de partida compartido, la ciencia oceánica (biológica, física, química y genética) tiene mucho que informarnos sobre las amenazas a la vida oceánica y la salud y el bienestar humanos. Para esta reunión, un documento de "panorama" de antecedentes enumeró 10 amenazas para el océano que se examinarán para que los expertos reunidos decidan si se puede desarrollar un "gran desafío" como una forma de llegar a una solución para alguna o todas ellas.
Estas son las 10 amenazas para el océano enmarcadas en el documento:

1. Una revolución azul para los océanos: reingeniería de la acuicultura para la sostenibilidad
2. Finalización y recuperación de desechos marinos
3. Transparencia y trazabilidad de mar a tierra: poner fin a la sobrepesca
4. Protección de hábitats oceánicos críticos: nuevas herramientas para la protección marina
5. Ingeniería de resiliencia ecológica en áreas cercanas a la costa y costeras
6. Reducción de la huella ecológica de la pesca mediante artes más inteligentes
7. Deteniendo la invasión alienígena: Combatiendo las especies invasoras
8. Combatir los efectos de la acidificación de los océanos
9. Poner Fin al Tráfico de Vida Silvestre Marina
10. Reviviendo las Zonas Muertas: Combatiendo la Desoxigenación de los Océanos, las Zonas Muertas y la Escorrentía de Nutrientes

A partir de una amenaza, el objetivo es identificar las posibles soluciones y si alguna de ellas se presta a una competencia de desafío. Es decir, ¿qué parte de la amenaza, o qué condición subyacente que empeora la amenaza, puede abordarse lanzando un desafío que involucre al público más amplio conocedor de la tecnología para resolverlo? Los desafíos están destinados a crear incentivos a corto plazo para invertir en soluciones, generalmente a través de un premio monetario (por ejemplo, el Wendy Schmidt Ocean Health XPrize). La esperanza es que el premio genere una solución que sea lo suficientemente revolucionaria como para ayudarnos a saltar múltiples pasos más lentos y evolutivos y, por lo tanto, avanzar más rápidamente hacia la sostenibilidad. Los financiadores y las instituciones detrás de estos concursos buscan un cambio transformador que pueda ocurrir rápidamente, en mucho menos de una década. Su objetivo es acelerar el ritmo y aumentar la escala de soluciones: todo frente al ritmo rápido y la gran escala de la destrucción del océano. Y si la solución se puede encontrar a través de tecnología aplicada o ingeniería, entonces el potencial de comercialización crea incentivos a más largo plazo, incluida una inversión sostenida adicional.

En algunos casos, la tecnología ya se ha desarrollado pero aún no se ha adoptado ampliamente debido a su complejidad y costo. Entonces, un premio puede inspirar el desarrollo de una tecnología más rentable. Recientemente vimos esto en la competencia XPrize para crear sensores de pH más precisos, duraderos y económicos para uso en el océano. El ganador es una unidad de $2,000 que funciona mejor que el estándar actual de la industria, que cuesta $15,000 y no es tan duradero ni confiable.

Cuando The Ocean Foundation evalúa la tecnología propuesta o las soluciones de ingeniería, sabemos que debemos ser precavidos y pensar mucho en las consecuencias no deseadas, incluso cuando reconocemos la gravedad de las consecuencias de no actuar para abordar estas amenazas. Necesitamos proceder haciendo preguntas sobre qué daño se deriva de propuestas tales como arrojar limaduras de hierro para promover el crecimiento de algas; la producción de organismos genéticamente modificados (OGM); introducir especies para frenar a los invasores agresivos; o dosificar arrecifes con antiácidos, y responder a esas preguntas antes de que cualquier experimento vaya a escala. Y debemos enfatizar las soluciones naturales y la remediación biológica que funcionan con nuestros ecosistemas, en lugar de las soluciones de ingeniería que no lo hacen.

Durante el "gran pensamiento" en Scripps, el grupo redujo la lista para centrarse en la acuicultura sostenible y la pesca ilegal. Los dos están relacionados en el sentido de que la acuicultura, ya a escala comercial mundial y en crecimiento, impulsa gran parte de la demanda de harina y aceite de pescado que da como resultado la sobrepesca en ciertas regiones.

En el caso de la acuicultura sostenible, puede haber una serie de tecnologías o soluciones de ingeniería que podrían ser objeto de un premio o concurso de desafíos para cambiar sistemas/insumos.
Estos son los que los expertos en la sala consideran que abordan estándares acuícolas específicos:

• Desarrollar tecnología de acuicultura diseñada para especies herbívoras que actualmente no se cultivan (la cría de peces carnívoros es ineficiente)
• Criar (como se ha hecho en la cría de animales terrestres) peces con mejores índices de conversión alimenticia (éxito basado en la genética, sin modificación de genes)
• Crear nuevos alimentos altamente nutritivos y rentables (que no dependan del agotamiento de las poblaciones capturadas en la naturaleza para obtener harina o aceite de pescado)
• Desarrollar tecnología más rentable y replicable para descentralizar la producción para estar más cerca de los mercados (fomenta el movimiento locavore) para una mayor resistencia a las tormentas, integración con granjas orgánicas urbanas y disminución del daño a las costas

Para detener la pesca ilegal, los expertos en la sala imaginaron la reutilización de la tecnología existente, incluidos los sistemas de monitoreo de embarcaciones, drones, AUV, planeadores de olas, satélites, sensores y equipos de observación acústica para aumentar la transparencia.
Nos hicimos múltiples preguntas y tratamos de identificar dónde un premio (o un desafío similar) podría ayudar a avanzar hacia una mejor administración: 

• Si el autogobierno comunitario (el triunfo de los bienes comunes) constituye una de las mejores formas de administración de las pesquerías (como ejemplo); ¿Cómo hacemos más? Tenemos que preguntar cómo funciona. En esas circunstancias de pequeña escala geográfica cada barco y cada pescador es conocido y vigilado. La pregunta que presenta la tecnología disponible es si podemos replicar este reconocimiento y vigilancia a una escala geográfica mucho mayor utilizando la tecnología. 
• Y suponiendo que podamos ver y conocer cada barco y cada pescador en esa escala geográfica más grande, lo que significa que también podemos ver a los pescadores ilegales, ¿tenemos una forma de compartir esa información con las comunidades remotas (particularmente en los pequeños estados insulares en desarrollo)? ; algunos de los cuales están sin electricidad y mucho menos Internet y radios? O incluso cuando recibir los datos no es un problema, ¿qué hay de la capacidad de procesar grandes volúmenes de datos y mantenerse al día con ellos?
• ¿Tenemos una forma de interceptar a quienes violan la ley en (relativamente) tiempo real? ¿Se pueden diseñar incentivos también para el cumplimiento de las capturas legales y la notificación por parte de otros pescadores (porque nunca habrá suficientes fondos para la aplicación)? Por ejemplo, ¿los transpondedores de embarcaciones reducen los costos de seguro debido al beneficio adicional de evitar colisiones? ¿Pueden aumentar los costos del seguro si se informa y confirma un buque?
• O, ¿podemos llegar algún día al equivalente de una cámara de velocidad, o una cámara de semáforo, que tome una fotografía de la actividad de pesca ilegal desde un planeador de olas autónomo, la suba a un satélite y emita una multa (y una multa) directamente al dueño del barco Existe la cámara de alta definición, existe el planeador de olas y existe la capacidad de cargar la fotografía y las coordenadas GPS.  

Se están realizando programas experimentales para ver si podemos integrar lo que ya sabemos y aplicarlo a la actividad de pesca ilegal por parte de barcos de pesca legales. Sin embargo, como ya sabemos por los casos existentes de interdicción de actividades de pesca ilegal, a menudo es extremadamente difícil saber la verdadera nacionalidad y propiedad de un barco de pesca. Y, para ubicaciones particularmente remotas en el Pacífico o en el Hemisferio Sur, ¿cómo construimos un sistema para mantener y reparar los robots que operan en entornos de agua salada hostiles?

El grupo también reconoció la necesidad de medir mejor lo que tomamos del océano, evitar el etiquetado incorrecto y reducir los costos de certificación de productos y pesquerías para promover la trazabilidad. ¿La trazabilidad tiene un componente tecnológico? Sí, lo hace. Y, hay una cantidad de personas que trabajan en varias etiquetas, códigos de barras escaneables e incluso lectores de códigos genéticos. ¿Necesitamos una competencia de premios para impulsar el trabajo que ya se está haciendo y dar el salto a la mejor solución en su clase al establecer los criterios para lo que necesitamos lograr? E, incluso entonces, ¿la inversión en la trazabilidad del mar a la mesa solo funciona para los productos pesqueros de alto valor para el mundo desarrollado de altos ingresos?

Como decíamos antes, el problema de algunas de estas tecnologías que tienen que ver con observar y documentar es que crean una gran cantidad de datos. Tenemos que estar preparados para administrar esos datos, y aunque a todos les encantan los dispositivos nuevos, a pocos les gusta el mantenimiento, y aún más difícil es obtener el dinero para pagarlos. Y los datos abiertos y accesibles pueden precipitarse en la comerciabilidad de los datos que podrían crear una razón comercial para el mantenimiento. Independientemente, los datos que pueden convertirse en conocimiento son una condición necesaria pero no suficiente para el cambio de comportamiento. Al final, los datos y el conocimiento deben compartirse de una manera que incluya señales y el tipo correcto de incentivos para cambiar nuestra relación con el océano.

Al final del día, nuestros anfitriones aprovecharon la experiencia de las cincuenta personas en la sala y desarrollaron una lista preliminar de desafíos potenciales. Al igual que con todos los esfuerzos para acelerar los procesos, sigue existiendo la necesidad de garantizar que saltar etapas en el desarrollo de un sistema no tenga consecuencias no deseadas que obstaculicen el progreso o nos envíen de regreso a un terreno familiar para trabajar en estos problemas nuevamente. La buena gobernanza depende de una buena implementación y un buen cumplimiento. Mientras nos esforzamos por mejorar la relación humana con el océano, también debemos esforzarnos por garantizar que esos mecanismos estén en su lugar para proteger a las comunidades vulnerables de todo tipo, en el agua y en la tierra. Ese valor central debe estar entretejido en cualquier "desafío" que generemos para que la comunidad humana en general idee una solución.