Una tortuga salvada

por Wallace 'J.' Nichols, Ph.D., investigador asociado, Academia de Ciencias de California; Director, LiVEBLUE un proyecto de The Ocean Foundation

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J. Nichols (L) y Julio Solis (R) con una tortuga carey macho rescatada

Hace quince años, la tortuga carey que tengo en mis manos habría sido amarrada, arrastrada cientos de millas, sacrificada y tallada en baratijas.

Hoy nadaba libre.

En la costa del Pacífico de Baja California, una tortuga carey macho adulta encontró su camino hacia la red de un pescador. En el pasado, para el pescador de todos modos, tal cosa se habría considerado un golpe de buena suerte. La interminable demanda de carne, huevos, piel y caparazón de tortuga en el mercado negro puede proporcionar un buen día de pago para cualquiera que esté dispuesto a soportar el bajo riesgo de ser atrapado.

Las tortugas carey, una vez comunes, ahora son las más raras de las raras debido a décadas de caza por sus hermosos caparazones, que se tallan en peines, broches y otros adornos.

En estos días, sin embargo, un movimiento de conservación de base mexicano llamado Grupo Tortuguero ha desafiado las viejas costumbres y sacudido un poco las cosas. Una red de miles de pescadores, mujeres y niños se cuentan entre sus filas.

Noe de la Toba, el pescador que atrapó esta tortuga, es sobrino del farero local, quien también es un campeón de tortugas marinas. Noe contactó a Aaron Esliman el director de Grupo Tortuguero. Esliman envió una llamada, un correo electrónico y varios mensajes de Facebook a los miembros de la red en toda la región, quienes respondieron de inmediato. La tortuga fue trasladada rápidamente por otro pescador a la oficina cercana de Vigilantes de Bahía Magdalena, donde un equipo dirigido por Julio Solís, un excazador de tortugas, se ocupó de la tortuga y la revisó en busca de lesiones. La tortuga fue medida y pesada, etiquetada con identificación y luego devuelta rápidamente al océano. Las imágenes y los detalles se compartieron de inmediato en Facebook y Twitter, en sitios web y con cervezas.

Los pescadores involucrados no fueron pagados. Simplemente lo hicieron. No era “trabajo” de nadie, sino responsabilidad de todos. No los motivaba el miedo o el dinero, sino el orgullo, la dignidad y el compañerismo.

Personas como ellos están rescatando animales todos los días. Cada año se salvan miles de tortugas marinas. El número de tortugas marinas en el océano de Baja ha ido en aumento. Rescate de una tortuga a la vez.

Hace quince años, los expertos habían descartado las tortugas marinas de Baja California. La población era demasiado pequeña y las presiones sobre ellos demasiado grandes, decía el pensamiento. Y, sin embargo, la supervivencia de esta tortuga cuenta una historia muy diferente.

Si la supervivencia de las especies en peligro de extinción es solo una batalla de presupuestos, ellos, y nosotros, perderemos. Pero si es cuestión de voluntad, compromiso y amor, apuesto a que las tortugas ganan.

La esperanza que transmite esta historia de tortugas está encarnada por Julio Solís y bellamente descrita con sus propias palabras en el cortometraje ganador de premios de la buena gente de MoveShake.org.

La esperanza que tenemos para la restauración de la vida silvestre en peligro de extinción es la motivación detrás de nuestra nueva revista en línea, WildHope. Se lanzará pronto y destaca convincentes historias de éxito en la conservación de la vida silvestre y los movimientos que puede hacer para crear más. Espero que lo compruebes. Hemos recorrido un largo camino de hecho.

Mientras observábamos a la tortuga carey de la suerte nadar con gracia en aguas más profundas, todos nos sentimos bien, optimistas y agradecidos. Fue un momento de alegría, no porque se salvó una tortuga, sino porque entendimos que esta experiencia podría ser una tendencia, un movimiento, un cambio colectivo. Y porque un mundo con tortugas marinas es mejor que un mundo sin ellas.