Nuestra seguridad comienza, y termina, con nuestros océanos (Parte 2)

Por Mark J. Spalding, presidente de The Ocean Foundation
Cobertura de la Primera Conferencia Mundial sobre Océanos, Clima y Seguridad — Parte 2 de 2

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Esta conferencia y la institución que la organizó, El Instituto Colaborativo para los Océanos, el Clima y la Seguridad, son nuevos y bastante únicos. Cuando se fundó el Instituto, era 2009, el final de la década más cálida de los últimos siglos, y los países se estaban limpiando después de que una serie de tormentas récord golpearan a las comunidades a lo largo del Atlántico, el Pacífico y el Golfo de México. Acepté unirme al Consejo de Asesores porque pensé que esta intersección especial en la que hablamos sobre el cambio climático y su efecto en los océanos y la seguridad era una forma nueva y útil de discutir cómo amenazar la salud de los océanos también es una amenaza para la salud humana. .

Como señalé en mi publicación anterior, la conferencia analizó muchas formas de seguridad y el énfasis en la seguridad nacional fue muy interesante. No ha sido parte de la lengua vernácula en la conservación de los océanos, ni siquiera del discurso público, escuchar los argumentos para apoyar al Departamento de Defensa en sus esfuerzos por mitigar sus propias emisiones de gases de efecto invernadero (como el mayor usuario individual de combustibles fósiles en el mundo) , y prepararse para el cambio climático a fin de garantizar su capacidad para mantener el combate y otras misiones en apoyo de nuestra seguridad nacional en todo el mundo. Los oradores fueron un grupo diverso de especialistas en seguridad, los océanos y la relación de los patrones climáticos cambiantes con la economía, los alimentos, la energía y la seguridad nacional. Lo que sigue son los temas enfatizados por los paneles:

Tema 1: No hay sangre por petróleo

El ejército tiene claro que la prioridad debe ser poner fin a las guerras por los recursos de combustibles fósiles. Gran parte de los recursos petroleros del mundo se encuentran en países muy diferentes al nuestro. Las culturas son diferentes y muchas de ellas se oponen directamente a los intereses estadounidenses. Centrarse en proteger nuestro consumo no es mejorar las relaciones en Oriente Medio y, a su vez, algunos argumentan que cuanto más hacemos, menos seguros estamos.

Y, como a todos los estadounidenses, a nuestros líderes militares no les gusta “perder a nuestra gente”. Cuando poco menos de la mitad de las muertes en Afganistán e Irak fueron los infantes de marina que protegían los convoyes de combustible, necesitamos encontrar otra solución para mover nuestros recursos militares alrededor del planeta. Algunos experimentos innovadores realmente están dando sus frutos. Marine Corp India Company se convirtió en la primera unidad de este tipo en depender de la energía solar en lugar de baterías y generadores diésel: reduciendo el peso transportado (cientos de libras solo en baterías) y los desechos peligrosos (baterías nuevamente) y, lo que es más importante, aumentando la seguridad porque había no hay generadores que hagan ruido para revelar la ubicación (y, por lo tanto, tampoco enmascaran el acercamiento de los intrusos).

Tema 2: Éramos y somos vulnerables

La crisis del petróleo de 1973 fue provocada por el apoyo militar estadounidense a Israel en la guerra de Yom Kippur. El precio del petróleo se cuadruplicó en menos de un año. No se trataba solo del acceso al petróleo, sino que la crisis del precio del petróleo fue un factor en la caída del mercado de valores de 1973-4. Al despertar como rehenes de nuestro apetito por el petróleo extranjero, respondimos a una crisis (que es lo que hacemos en ausencia de una planificación proactiva). Para 1975, habíamos reunido la reserva estratégica de petróleo y un programa de conservación de energía, y comenzamos a observar el uso de millas por galón en nuestros vehículos. Seguimos explorando nuevas formas de llegar a las reservas de combustibles fósiles, pero también ampliamos la búsqueda de alternativas a la independencia de la energía importada distinta de la energía hidroeléctrica limpia de Canadá. A su vez, nuestro camino energético nos lleva al día de hoy, cuando la crisis de 1973 que creó un serio impulso para la independencia energética occidental coincide con los esfuerzos para reducir el uso de combustibles fósiles para la independencia, la seguridad y la mitigación del cambio climático.

Seguimos siendo vulnerables al precio y, sin embargo, cuando el precio del petróleo cae a $88 por barril como lo hizo esta semana, se acerca al alto costo (alrededor de $80 por barril) de producir esos barriles marginales a partir de arenas bituminosas en Dakota del Norte. y la perforación en aguas profundas en nuestro océano, que ahora son nuestro principal objetivo nacional. Históricamente, cuando los márgenes de beneficio son tan bajos para las principales compañías petroleras, existe la presión de dejar los recursos bajo tierra hasta que el precio vuelva a subir. Quizás, en cambio, podamos pensar en cómo dejar esos recursos bajo tierra centrándonos en soluciones menos destructivas para el medio ambiente.

Tema 3: Podemos enfocarnos en Defensa y Seguridad Nacional

Entonces, en el transcurso de la conferencia, surgió un desafío claro: ¿Cómo podemos aprovechar la innovación militar (recuerde Internet) en su búsqueda de soluciones que requieran una modificación mínima y maximicen la utilidad inmediata a escala en la búsqueda de desarrollar una tecnología más apropiada para civiles?

Dicha tecnología podría incluir vehículos más eficientes (para tierra, mar y aire), biocombustibles mejorados y la aplicación de fuentes renovables apropiadas, como la energía de las olas, solar y eólica (incluida la generación descentralizada). Si lo hacemos por las fuerzas armadas, los expertos militares dicen que nuestras fuerzas armadas serán menos vulnerables, veremos un aumento en la preparación y confiabilidad, y mejoraremos nuestra velocidad, alcance y potencia.

Por lo tanto, algunos de los esfuerzos de los militares, como desplegar la Gran Flota Verde impulsada por biocombustible a base de algas, han tardado mucho en llegar y tenían la intención de reducir nuestra vulnerabilidad a que se vuelva a cerrar el grifo del petróleo. También dará como resultado una mitigación admirable de una cantidad sustancial de emisiones de gases de efecto invernadero.

Tema 4: Empleos y Tecnología Transferible

Y, a medida que nos enfocamos en la seguridad y en hacer que nuestra patria (y su ejército) sea menos vulnerable, debemos tener en cuenta que la Armada no construye sus propios barcos, ni sus sistemas de propulsión, ni refina sus propios biocombustibles. En cambio, es solo un cliente grande, muy grande en el mercado. Todas estas soluciones que están diseñadas para que las fuerzas armadas cumplan con sus demandas de requisición serán soluciones de la industria que crearán puestos de trabajo. Y, como esta tecnología que reduce la dependencia de los combustibles fósiles puede transferirse a los mercados civiles, todos nos beneficiamos. Incluyendo la salud a largo plazo de nuestro océano, nuestro mayor sumidero de carbono.

La gente encuentra abrumadora la escala del cambio climático. Y es. Es difícil creer en el poder de uno, incluso si está ahí.

Hacer algo al nivel de consumo del Departamento de Defensa es una escala significativa que todos podemos imaginar. La gran innovación dará como resultado una gran mitigación y grandes reducciones en los riesgos militares relacionados con los combustibles fósiles y en los nuestros. Pero esta escala significativa también significa que valdrá la pena desarrollar la tecnología que necesitamos. Este es el apalancamiento que mueve el mercado.

¿Y qué?

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Entonces, para resumir, podemos salvar vidas, reducir la vulnerabilidad (a los picos de costos de combustible o la pérdida de acceso a los suministros) y aumentar la preparación. Y, por cierto, podemos lograr la mitigación del cambio climático como una consecuencia no deseada.

Pero, debido a que estamos hablando del cambio climático, mencionemos que los militares no solo están trabajando en la mitigación. Se está trabajando en la adaptación. Francamente, no tiene más remedio que responder a los cambios en la química del océano (caída del pH) o la oceanografía física (como el aumento del nivel del mar), basándose en su propia investigación y seguimiento a largo plazo.

La Marina de los EE. UU. tiene un conjunto de datos de cien años sobre el aumento del nivel del mar que muestra que el nivel del mar está aumentando. Ya ha subido un pie completo en la costa este, un poco menos en la costa oeste y casi 2 pies en el Golfo de México. Entonces, están lidiando con esas instalaciones navales obviamente costeras, y ¿cómo lidiarán solos con el aumento del nivel del mar entre muchos riesgos?

Y, ¿cómo cambiará la misión del Departamento de Defensa? En este momento, su atención se está desplazando de Irak y Afganistán a Irán y China. ¿Cómo el aumento del nivel del mar, combinado con el aumento de la temperatura de la superficie del mar provocado por tormentas y, por lo tanto, las marejadas ciclónicas crearán riesgos de que un gran número de habitantes de la costa se conviertan en refugiados desplazados? Apuesto a que el Departamento de Defensa tiene un plan de escenario en proceso.