Parte 1 – Pensando en los parques oceánicos: cómo, por qué, dónde

Por: Mark J. Spalding, presidente, The Ocean Foundation

¿POR QUÉ AMP?

A principios de diciembre, pasé dos semanas en San Francisco para un par de reuniones sobre Áreas Marinas Protegidas (AMP), que es un término general para muchas maneras diferentes de reservar partes del océano y las áreas costeras para apoyar la salud de plantas y animales marinos. Wild Aid organizó la primera, que fue la Conferencia Global de Cumplimiento de AMP. El segundo fue un Diálogo sobre los Océanos del Instituto Aspen, cuyo diálogo se inició al pedir a todos los invitados que pensaran sobre el papel de las AMP y otras gestiones espaciales para abordar la sobrepesca. Obviamente, la conservación marina (incluido el uso de AMP) NO está orientada exclusivamente a la pesca; debemos abordar todos los factores de estrés en los ecosistemas oceánicos y, sin embargo, al mismo tiempo, la sobrepesca es la segunda mayor amenaza para el océano (después del cambio climático). Si bien muchas áreas marinas protegidas pueden y deben diseñarse para múltiples objetivos (p. ej., protección del desove, ecoturismo, uso recreativo o pesca artesanal), permítanme explicar por qué consideramos las AMP también como una herramienta para la gestión pesquera.

Las áreas marinas protegidas tienen límites geográficos, están diseñadas para gestionar el impacto humano en los ecosistemas marinos y adoptan un enfoque a largo plazo. Este marco proporciona criterios que nos permiten gestionar también las pesquerías. En las AMP, al igual que con las pesquerías, gestionamos las acciones humanas en relación con los ecosistemas (y los servicios de los ecosistemas); protegemos los ecosistemas (o no), NO gestionamos la naturaleza:

• Las AMP no deben tratarse de una sola especie (comercial)
• Las AMP no deben tratarse únicamente de la gestión de una sola actividad

Las AMP se concibieron originalmente como una forma de reservar ciertos lugares y proteger la biodiversidad representativa en el océano, ya sea con restricciones permanentes o estacionales, o una combinación de otras, sobre las actividades humanas. Nuestro sistema nacional de santuarios marinos permite algunas actividades y prohíbe otras (particularmente la extracción de petróleo y gas). Las AMP también se han convertido en una herramienta para aquellos que trabajan para administrar las pesquerías de una manera que promueva poblaciones saludables de especies de peces comerciales objetivo. Al tratar con pesquerías, las AMP se pueden usar para crear zonas de prohibición de pesca, zonas de pesca recreativa únicamente, o restringir los tipos de artes de pesca que se pueden usar. También pueden restringir cuándo se realiza la pesca en áreas específicas, por ejemplo, el cierre durante las agregaciones de desove de peces, o tal vez para evitar las temporadas de anidación de tortugas marinas. También se puede utilizar para abordar algunas de las consecuencias de la pesca excesiva.

Consecuencias de la sobrepesca

La sobrepesca no solo es mala, sino que es peor de lo que pensábamos. Pesca es el término que usamos para el esfuerzo de pescar una especie específica. Se ha evaluado el veinte por ciento de las pesquerías, lo que significa que se han estudiado para determinar si tienen poblaciones robustas con buenas tasas de reproducción y si es necesario reducir la presión pesquera para garantizar la recuperación de las poblaciones. De las pesquerías restantes, las poblaciones de peces están disminuyendo a un ritmo preocupante, tanto en el 80 % de las pesquerías que no están evaluadas, como en la mitad (10 %) de las pesquerías evaluadas. Esto nos deja con solo el 10% de las pesquerías que actualmente no están en declive, a pesar de algunas mejoras muy reales que se han realizado en la forma en que gestionamos las pesquerías, especialmente en los EE. UU. Al mismo tiempo, el esfuerzo de pesca ha aumentado sustancialmente y continúa aumentando cada año.

Las artes destructivas y la captura incidental dañan los hábitats y la vida silvestre en todas las pesquerías. La captura incidental o captura incidental es la captura accidental de peces y otros animales que no son el objetivo como parte del arrastre de las redes, un problema particular tanto con las redes de deriva (que pueden tener hasta 35 millas de largo) como con los aparejos perdidos, como redes y peces perdidos. trampas que siguen funcionando incluso si los humanos ya no las usan, y en la pesca con palangre, una forma de pesca que usa líneas de entre una milla y 50 millas de largo para atrapar peces en una serie de anzuelos con cebo colgados en la línea. La captura incidental puede ser de hasta 9 libras por cada libra de una especie objetivo, como el camarón, que llega a la mesa. La pérdida de aparejos, el arrastre de redes y la destrucción de peces juveniles, tortugas marinas y otras especies no objetivo son formas en las que la pesca industrial a gran escala tiene consecuencias que afectan tanto a las futuras poblaciones de peces como a los esfuerzos existentes para gestionar ellos mejor.

Aproximadamente mil millones de personas dependen del pescado para obtener proteínas todos los días y la demanda mundial de pescado está creciendo. Si bien un poco más de la mitad de esta demanda actualmente se satisface con la acuicultura, todavía extraemos alrededor de 1 millones de toneladas de pescado del océano cada año. El crecimiento de la población, combinado con el aumento de la riqueza, significa que podemos esperar que la demanda de pescado aumente en el futuro. Sabemos cuál es el daño de las pesquerías, y podemos esperar que este crecimiento de la población humana continúe agravando la sobrepesca existente, la pérdida de hábitat debido a los equipos destructivos que a menudo empleamos, así como la disminución general en la biomasa de especies de peces comerciales porque apuntamos a peces más grandes y mayores. peces en edad reproductiva. Como hemos escrito en blogs anteriores, la captura industrial de peces silvestres para el consumo comercial a escala global no es ambientalmente sostenible, mientras que las pesquerías a pequeña escala controladas por la comunidad pueden ser sostenibles.

Otra causa de la sobrepesca es que simplemente tenemos demasiados barcos, persiguiendo un número cada vez menor de peces. Se estima que hay cuatro millones de embarcaciones pesqueras en el mundo, casi cinco veces más de lo que necesitamos para la sostenibilidad según algunas estimaciones. Y estos pescadores reciben subsidios del gobierno (alrededor de US$25 mil millones al año en todo el mundo) para expandir la industria pesquera. Esto debe terminar si esperamos que las comunidades costeras e insulares más pequeñas y aisladas sigan siendo necesariamente dependientes de la pesca. Las decisiones políticas para crear puestos de trabajo, promover el comercio internacional u obtener pescado para el consumo, así como las decisiones del mercado empresarial, significan que hemos invertido en la creación de muchas flotas pesqueras industriales. Y sigue creciendo a pesar del exceso de capacidad. Los astilleros están construyendo máquinas para matar peces más grandes y rápidas, complementadas con mejores radares para peces y otras tecnologías. Además, tenemos pesca artesanal y de subsistencia cerca de la costa basada en la comunidad, que también requiere monitoreo para las mejores prácticas y el pensamiento a largo plazo.

También creo que debemos tener claro que no estamos buscando un repunte de la pesca a escala comercial mundial a un nivel en el que todas las necesidades de proteína de pescado de mil millones o más de personas puedan satisfacerse con peces capturados en la naturaleza, simplemente no es probable. Incluso si las poblaciones de peces se recuperan, tenemos que ser disciplinados para que cualquier pesquería renovada sea sostenible y, por lo tanto, deje suficiente biodiversidad en el mar, y que promovamos la seguridad de los productos del mar locales favoreciendo al pescador individual y a los pescadores comunitarios, en lugar de la pesca industrial global. explotación a escala. Y debemos tener en cuenta cuántas pérdidas económicas sufrimos actualmente como resultado de los peces que ya se han sacado del océano (biodiversidad, turismo, servicios ecosistémicos y otros valores de existencia), y cuán malo es nuestro retorno de la inversión cuando subvencionamos flotas pesqueras. Por lo tanto, debemos centrarnos en el papel de los peces como parte de la biodiversidad, protegiendo a los depredadores de alto nivel para mantener el equilibrio y prevenir cascadas tróficas de arriba hacia abajo (es decir, debemos proteger la comida de todos los animales del océano).

Entonces, un resumen: para salvar la biodiversidad del océano y, por lo tanto, sus funciones ecosistémicas, así como los servicios que esos ecosistemas en funcionamiento pueden proporcionar, necesitamos reducir sustancialmente la pesca, establecer las capturas en un nivel sostenible y prevenir actividades pesqueras destructivas y peligrosas. Esos pasos son mucho más fáciles para mí de escribir que de lograr, y se están realizando muy buenos esfuerzos a nivel local, regional, nacional e internacional. Y, una herramienta fue el enfoque del diálogo oceánico del Instituto Aspen de San Francisco: administrar el espacio y las especies.

Uso de áreas marinas protegidas para abordar una amenaza principal

Así como en tierra tenemos un sistema de tierras privadas y públicas con diversos grados de protección contra una amplia gama de actividades humanas, también podemos usar dicho sistema en el mar. Algunas acciones de gestión pesquera también se centran en la gestión espacial que restringe el esfuerzo pesquero (AMP). En algunas AMP, las restricciones se limitan a no pescar una sola especie específica. Solo debemos asegurarnos de no desplazar el esfuerzo a otros lugares/especies; que estamos limitando la pesca en los lugares adecuados y en las épocas adecuadas del año; y que ajustemos el régimen de gestión en caso de un cambio significativo en la temperatura, el fondo del océano o la química del océano. Y debemos recordar que las AMP ofrecen ayuda limitada con las especies móviles (pelágicas) (como el atún o las tortugas marinas): las restricciones de equipo, las limitaciones temporales y los límites de captura en el caso del atún funcionan mejor.

El bienestar humano también es un enfoque importante cuando diseñamos AMP. Por lo tanto, cualquier plan viable debe incluir factores ecológicos, socioculturales, estéticos y económicos. Sabemos que las comunidades pesqueras tienen el mayor interés en la sostenibilidad y, a menudo, la menor cantidad de alternativas económicas y geográficas a la pesca. Pero, existe un diferencial entre la distribución de los costos y los beneficios de las AMP. Los costos localizados a corto plazo (restricciones de pesca) para producir beneficios globales a largo plazo (una recuperación de la biodiversidad) son difíciles de vender. Y los beneficios locales (más pescado y más ingresos) pueden tardar mucho en materializarse. Por lo tanto, es importante identificar formas de proporcionar beneficios a corto plazo que compensen lo suficiente los costos para involucrar a las partes interesadas locales. Desafortunadamente, sabemos por nuestras experiencias hasta la fecha que si no hay participación de las partes interesadas, entonces hay un fracaso casi universal de los esfuerzos de las AMP.

Nuestra gestión de las acciones humanas debe centrarse en proteger los ecosistemas en su conjunto, incluso si la aplicación (por ahora) se limita a las AMP (como un subconjunto de un ecosistema). Muchas actividades humanas (algunas lejos de las AMP) afectan el éxito ecológico de una AMP. Entonces, si hacemos bien nuestro diseño, nuestro alcance debe ser lo suficientemente amplio como para garantizar la consideración de daños potenciales, como el de los fertilizantes químicos destinados a proporcionar nutrientes a los cultivos río arriba cuando son arrastrados de la tierra y río abajo hasta nuestro océano. .

La buena noticia es que las AMP funcionan. Protegen la biodiversidad y ayudan a mantener intacta la red alimentaria. Y hay pruebas sólidas de que cuando la pesca se detiene o se limita de alguna manera, las especies de interés comercial se recuperan junto con el resto de la biodiversidad. Y la investigación adicional también ha respaldado la noción de sentido común de que las poblaciones de peces y la biodiversidad que se recuperan dentro del AMP se derraman más allá de sus límites. Pero muy poco del océano está protegido, de hecho, solo el 1% del 71% de nuestro planeta azul está bajo algún tipo de protección, y muchas de esas AMP son parques de papel, en el sentido de que solo existen en papel y no se aplican. Actualizar: Se han logrado grandes logros en la última década para la protección de los océanos, sin embargo, con solo el 1.6 por ciento del océano “fuertemente protegido”, la política de conservación de la tierra está muy por delante, obteniendo protección formal para casi el 15 por ciento de la tierra.  La ciencia de las áreas marinas protegidas ahora es madura y extensa, y las múltiples amenazas que enfrenta el océano de la Tierra por la sobrepesca, el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la acidificación y muchos otros problemas justifican una acción científica más acelerada. Entonces, ¿cómo implementamos lo que sabemos en la protección legislativa formal?

Las AMP por sí solas no tendrán éxito. Deben combinarse con otras herramientas. Necesitamos prestar atención a la contaminación, el manejo de sedimentos y otros factores. Necesitamos hacer un mejor trabajo para asegurarnos de que la gestión marina espacial esté bien coordinada con otras formas de gestión (políticas de conservación marina y protección de especies en general) y con las funciones de múltiples agencias. Además, debemos reconocer que la acidificación de los océanos y el calentamiento de los océanos provocados por las emisiones de carbono significan que nos enfrentamos a un cambio en la escala del paisaje. Nuestra comunidad está de acuerdo en que necesitamos crear tantas AMP nuevas como sea posible, incluso mientras monitoreamos las existentes para mejorar su diseño y efectividad. La protección marina necesita un electorado político mucho más grande. Únase a nuestra comunidad (haciendo una donación o suscribiéndose a nuestro boletín informativo) y ayude a que el electorado sea más grande y más fuerte para que podamos hacer que el cambio suceda.