Parte 2: Las secuelas del oleaje: lo que el océano se lleva a casa

Por Angel Braestrup, Presidente, Junta de Asesores, The Ocean Foundation

En todo el mundo, 2012 y 2013 serán recordados por cantidades inusuales de lluvia, poderosas marejadas ciclónicas e inundaciones sin precedentes desde Bangladesh hasta Argentina; de Kenia a Australia. La Navidad de 2013 trajo una tormenta invernal temprana inusualmente intensa con inundaciones calamitosas y otros efectos en Santa Lucía, Trinidad y Tobago; y otras naciones insulares, como el Reino Unido, donde las tormentas adicionales ampliaron el daño de la marejada ciclónica récord de principios de diciembre. Y no es solo en la orilla del océano donde las comunidades están sintiendo el cambio. 

Solo este otoño, Colorado experimentó una inundación única en 1000 años debido a las tormentas llevadas a las montañas por el calentamiento de las aguas del Pacífico. En noviembre, tormentas y tornados causaron más de mil millones de dólares en daños en todo el Medio Oeste. Y el mismo problema de escombros se enfrentó a las comunidades afectadas al igual que lo hicieron Japón tras el tsunami de 2011, la isla filipina de Leyte por el tifón Haiyan en 2013, Nueva York y Nueva Jersey tras la supertormenta Sandy en 2012 y la costa del Golfo a raíz de Katrina, Ike, Gustav y media docena de otras tormentas en la última década más o menos.

Mi blog anterior hablaba sobre las oleadas de agua del océano, ya sea por tormentas o terremotos, y la devastación que deja en la tierra. Sin embargo, no es solo la avalancha de agua entrante lo que hace tanto daño a los recursos costeros, tanto construidos por humanos como naturales. Es lo que sucede cuando el agua vuelve a fluir, llevándose consigo los escombros de su propia acometida destructiva y una sopa compleja que extrae ingredientes de cada edificio por el que pasa, debajo de cada fregadero, en cada armario del conserje, taller mecánico de automóviles y secadora. limpiador, así como los detritos que el agua recogió de los botes de basura, basureros, zonas de construcción y otros entornos construidos.

Para los océanos, debemos considerar no solo la tormenta o el tsunami, sino también las secuelas. Limpiar después de estas tormentas es una tarea enorme que no se limita al simple secado de habitaciones inundadas, el reemplazo de automóviles inundados o la reconstrucción de paseos marítimos. Tampoco se trata de montañas de árboles derribados, montones de sedimentos y cadáveres de animales ahogados. Cada uno de los principales eventos de marejadas ciclónicas o tsunamis transporta escombros, líquidos tóxicos y otra contaminación de regreso al mar.

Las aguas que retroceden pueden tomar todos los limpiadores debajo de miles de lavabos, toda la pintura vieja en miles de garajes, toda la gasolina, el aceite y los refrigerantes de miles de autos y electrodomésticos, y mezclarlos en una sopa tóxica completa con todos el retrolavado de los sistemas de alcantarillado y el plástico y otros recipientes en los que estaba contenido. De repente, lo que estaba asentado inofensivamente (en su mayoría) en la tierra está inundando los pantanos costeros y las aguas cercanas a la costa, los bosques de manglares y otros lugares donde los animales y las plantas pueden ya estar luchando por los efectos del desarrollo humano. Agregue varios miles de toneladas de ramas de árboles, hojas, arena y otros sedimentos que se arrastran junto con él y existe el potencial de sofocar los prósperos hábitats del fondo del océano, desde lechos de mariscos hasta arrecifes de coral y praderas de pastos marinos.

Carecemos de una planificación sistemática para los efectos posteriores de estas poderosas y destructivas oleadas de agua en las comunidades costeras, bosques, pantanos y otros recursos. Si se tratara de un derrame industrial ordinario, tendríamos un proceso para aprovechar la infracción para la limpieza y restauración. Tal como están las cosas, no tenemos un mecanismo para garantizar que las empresas y las comunidades aseguren mejor sus sustancias tóxicas antes de la llegada de una tormenta, ni para planificar las consecuencias de todas esas sustancias que fluyen juntas hacia las aguas cercanas a la costa a la vez. A raíz del tsunami japonés de 2011, el daño a la planta de energía nuclear de Fukushima también agregó agua contaminada radiactiva a la mezcla, un residuo tóxico que ahora aparece en el tejido de animales marinos como el atún.

Tenemos que cambiar para estar mejor preparados para más tormentas de mayor intensidad con más precipitación y quizás más poder que en el pasado. Tenemos que pensar en las consecuencias de las inundaciones, las marejadas ciclónicas y otras inundaciones repentinas. Tenemos que pensar en cómo construimos y qué usamos. Y tenemos que reconstruir los sistemas naturales que actúan como amortiguadores para nuestros vecinos oceánicos y de agua dulce más vulnerables: las marismas, los bosques costeros, las dunas, todos los amortiguadores naturales que sustentan una vida acuática rica y abundante.

Entonces, ¿qué podemos hacer ante tal poder? ¿Cómo podemos ayudar a que nuestras aguas se mantengan saludables? Bueno, podemos empezar con lo que usamos todos los días. Mira debajo de tu fregadero. Mira en el garaje. ¿Qué está almacenando que debe desecharse adecuadamente? ¿Qué tipo de recipientes pueden sustituir a los de plástico? ¿Qué productos puede usar que sean más seguros para el aire, la tierra y el mar si sucediera lo impensable? ¿Cómo puede asegurar su propiedad, hasta sus botes de basura, para que no sea accidentalmente parte del problema? ¿Cómo puede su comunidad unirse para pensar en el futuro?

Nuestras comunidades pueden concentrarse en los hábitats naturales que forman parte de sistemas acuáticos saludables que pueden responder mejor a la repentina inundación de agua, escombros, toxinas y sedimentos. Los pantanos interiores y costeros, los bosques ribereños y de matorral, las dunas de arena y los manglares son solo algunos de los hábitats húmedos que podemos proteger y restaurar.[1] Los pantanos permiten que el agua que entra se esparza y ​​que el agua que sale se esparza, y que toda el agua se filtre antes de entrar en un lago, un río o el mar mismo. Estos hábitats pueden actuar como zonas ocultas, permitiéndonos limpiarlos más fácilmente. Al igual que con otros sistemas naturales, diversos hábitats sustentan las necesidades de muchas especies oceánicas para crecer, reproducirse y prosperar. Y es la salud de nuestros vecinos del océano lo que queremos proteger de los daños creados por el hombre de estos nuevos patrones de precipitación que están causando tanta perturbación a las comunidades humanas y los sistemas costeros.

[1] Las defensas naturales pueden proteger mejor las costas, http://www.climatecentral.org/news/natural-defenses-can-best-protect-coasts-says-study-16864