Jugando en el barro (y plantando manglares)

Por Ben Scheelk, asociado del programa

Voluntariado en Costa Rica Parte III

Hay algo acerca de jugar con barro, que te hace sentir primitivo. Frotar grandes gotas de masa de tierra grasienta y de grano grueso en las manos, dejar que se escurra entre los dedos mientras se aprieta hasta convertirla en una bola amorfa: la sola idea de un acto tan desordenado parece prohibido. Tal vez podamos atribuir algo de eso al condicionamiento de la infancia: regañar a los padres, siempre arruinar la ropa nueva de la escuela el primer día y la tarea nocturna de tener que fregar las uñas sucias hasta dejarlas rojas y en carne viva antes de cenar. Tal vez nuestro placer culpable se remonta a los recuerdos de bombardear a hermanos y otros niños del vecindario con granadas de barro. Tal vez solo se estaba dando el gusto de comer demasiados pasteles de barro.

Por la razón que sea que parezca prohibido, jugar con barro es ciertamente liberador. Es una sustancia curiosa que, cuando se aplica generosamente, permite la rebelión personal contra las convenciones sociales adictas al jabón y las normas del mantel blanco, sin mencionar las aplicaciones faciales inducidas por picazón accidental.

Ciertamente había mucho barro para jugar cuando nuestro VER Tortugas grupo se dirigió a ÚLTIMOel proyecto de restauración de manglares para ser voluntario con la plantación por un día.

La experiencia de ensueño del día anterior de capturar, medir y marcar tortugas marinas fue reemplazada por lo que parecía un trabajo realmente duro. Hacía calor, pegajoso, con errores (¿y mencioné embarrado?). Para agregar a todo el sórdido asunto, un pequeño perro muy amigable les dio besos a todos mientras nos sentábamos en las bolsas de embalaje de tierra, nuestras manos marrones y crujientes eran incapaces de desalentar sus avances entusiastas y adorables. Pero se sintió bien. Ensuciarse mucho. Ahora bien, esto era voluntariado. Y nos encantó.

No se puede decir lo suficiente sobre la importancia de los bosques de manglares para mantener un ecosistema costero sano y funcional. No solo sirven como hábitat crítico para una amplia variedad de animales, sino que también juegan un papel importante en el ciclo de nutrientes y actúan como viveros para fauna joven como peces, aves y crustáceos. Los manglares son también la mejor forma de protección de la costa. Sus raíces enredadas y troncos de contrafuerte minimizan la erosión de las olas y el movimiento del agua, además de atrapar sedimentos, lo que reduce la turbidez de las aguas costeras y mantiene una línea de costa estable.

Se ha descubierto que las tortugas marinas, para sorpresa de muchos biólogos que alguna vez asumieron que dependían únicamente de los arrecifes de coral para alimentarse, pasan una cantidad significativa de tiempo alrededor de los manglares buscando comida. Investigadores de la Iniciativa de tortuga carey del Pacífico oriental, un proyecto de The Ocean Foundation, han mostrado cómo las tortugas carey a veces anidan en parches arenosos de playa que existen entre los manglares, lo que subraya la importancia de estos ecosistemas para preservar esta especie icónica y en peligro de extinción.

Sin embargo, a pesar de los muchos beneficios que brindan los humedales de manglares, con demasiada frecuencia son víctimas del desarrollo costero. Bordeando casi las tres cuartas partes de los márgenes de las costas tropicales de todo el mundo, los bosques de manglares han sido destruidos a un ritmo alarmante para dar cabida a complejos turísticos, granjas camaroneras e industria. Pero los humanos no son la única amenaza. Los desastres naturales también pueden devastar los bosques de manglares, como fue el caso en Honduras cuando el huracán Mitch arrasó con el 95 % de todos los manglares en la isla de Guanaja en 1998. Similar al trabajo que hicimos con LAST en Gulfo Dulce, el proyecto patrocinado fiscalmente por The Ocean Foundation, Proyecto de Restauración de Manglares de Guanaja, ha replantado más de 200,000 XNUMX propágulos de manglares rojos, con planes de plantar la misma cantidad de manglares blancos y negros en los próximos años para garantizar la diversidad y la resiliencia de los bosques.

Más allá del papel fundamental que cumplen los humedales de manglares en los ecosistemas costeros, también tienen un papel que desempeñar en la lucha contra el cambio climático. Además de fortalecer las costas y minimizar los impactos de las peligrosas marejadas ciclónicas, la capacidad de los bosques de manglares para secuestrar grandes cantidades de dióxido de carbono los ha convertido en una compensación de carbono muy deseable en el mercado emergente de "carbono azul". Investigadores, incluso del proyecto de The Ocean Foundation, soluciones climáticas azules, están trabajando activamente con los formuladores de políticas para diseñar nuevas estrategias para implementar compensaciones de carbono azul como parte de un plan integrado para estabilizar y eventualmente reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático.

Si bien todas estas son razones convincentes para preservar y restaurar los humedales de manglares, debo admitir que lo que más me atrajo de esta actividad no fueron mis nobles intenciones de salvar al mejor ingeniero de ecosistemas costeros de la naturaleza, sino que realmente disfruté jugando en el lodo.

Lo sé, es infantil, pero nada se compara con la sensación increíble que se siente cuando tienes la oportunidad de salir al campo y conectarte de una manera real y visceral con el trabajo que ha sido, hasta ese momento, algo vivido. sólo en la pantalla de su computadora en 2-D.

La tercera dimensión hace toda la diferencia.

Es la parte que aporta claridad. Inspiración. Conduce a una mayor comprensión de la misión de su organización y de lo que se debe hacer para lograrla.

Pasar la mañana en la tierra empacando bolsas con lodo y sembrando semillas de mangle me dio esa sensación. Estaba sucio. Fue divertido. Era incluso un poco primitivo. Pero, sobre todo, se sentía real. Y, si plantar manglares es parte de una estrategia global ganadora para salvar nuestras costas y el planeta, bueno, eso es solo la guinda del pastel de barro.