Protección de aguas profundas en alta mar

Cobertura del 5º Simposio Internacional de Corales de Aguas Profundas, Amsterdam

AMSTERDAM, NL – El progreso del mundo en el control de la pesca “ilegal” en aguas profundas en alta mar depende de su perspectiva, Matthew Gianni del Coalición de Conservación del Mar Profundo dijo a los científicos en el Quinto Simposio Internacional sobre Corales de Aguas Profundas de la semana pasada.

“Si le preguntas a los encargados de formular políticas, dicen que es asombroso lo que se ha logrado en tan poco tiempo”, me dijo Gianni, ex activista de Greenpeace, durante el almuerzo después de su presentación, “pero si le preguntas a los conservacionistas, tienen una opinión diferente."

Gianni definió "alta mar" como áreas oceánicas más allá de las aguas reclamadas por naciones individuales. Según esta definición, dijo, alrededor de dos tercios de los océanos se definen como "alta mar" y están sujetos al derecho internacional y una variedad de tratados.

Durante la última década, una serie de organismos internacionales, como la Asamblea General de las Naciones Unidas, acordaron varias normas y reglamentos que restringen la pesca en algunas áreas con "ecosistemas marinos vulnerables" como los frágiles corales de agua fría.

Los corales de aguas profundas, que tienen una vida extremadamente larga y pueden tardar cientos o incluso miles de años en crecer, a menudo son capturados accidentalmente por los arrastreros de fondo.

Pero, dijo Gianni a los científicos, no se ha hecho lo suficiente. Algunos barcos que se burlan de la ley e incluso las naciones que abanderan dichos barcos podrían ser juzgados en tribunales internacionales ya existentes, pero los fiscales se han mostrado reacios a tomar tales medidas, dijo.

Ha habido algunos avances, dijo. Algunas áreas que no han sido explotadas han sido cerradas a la pesca de arrastre de fondo y otros tipos de pesca a menos que las instituciones que perpetran la pesca realicen primero una declaración de impacto ambiental.

Esto en sí mismo es muy innovador, dijo, y ha tenido el efecto de limitar sustancialmente las intrusiones de pesca en tales áreas, ya que pocas corporaciones u otras entidades quieren preocuparse por la documentación del EIS.

Por otro lado, agregó, donde tradicionalmente se ha permitido el arrastre en aguas profundas, la comunidad internacional ha detestado tratar de limitar activamente la pesca, advirtió.

“La pesca de arrastre en aguas profundas debe estar sujeta a evaluaciones de impacto que son tan exigentes como las que realiza la industria petrolera”, dijo Gianni a la reunión, ya que las prácticas de pesca destructivas como la pesca de arrastre en tierra son, de hecho, mucho más dañinas que la extracción de petróleo en aguas profundas. (Gianni no estaba solo en ese punto de vista; a lo largo de la conferencia de cinco días, varios otros, incluidos científicos, hicieron declaraciones similares).

Llamar la atención de la comunidad internacional, me dijo Gianni en el almuerzo, ya no es el problema. Eso ya sucedió: las Naciones Unidas, dijo, ha aprobado algunas buenas resoluciones.

Más bien, dijo, el problema es lograr que todas las naciones involucradas implementen esas resoluciones: “Tenemos una buena resolución. Ahora estamos trabajando para implementarlo”.

Esta no es una tarea fácil, dada la antigua creencia de la humanidad de que debería haber libertad para pescar en alta mar.

“Es un cambio de régimen”, dijo, “un cambio de paradigma”.

Las naciones involucradas en la pesca de altura en el Océano Austral han hecho un trabajo comparativamente bueno al tratar de cumplir con las resoluciones de las Naciones Unidas. Por otro lado, algunas naciones involucradas en la pesca de arrastre de fondo en alta mar en el Pacífico han sido menos asertivas.

Aproximadamente 11 naciones tienen un gran número de barcos de bandera involucrados en la pesca en aguas profundas. Algunas de esas naciones cumplen con los acuerdos internacionales, mientras que otras no.

Pregunté sobre la viabilidad de garantizar el cumplimiento.

“Nos estamos moviendo en la dirección correcta”, respondió, citando varios casos durante la última década relacionados con barcos que no cumplieron y luego se les negó la entrada a varios puertos debido al incumplimiento de los barcos.

Por otro lado, Gianni y otros involucrados en la Coalición para la Conservación del Mar Profundo (cuyos más de 70 miembros van desde Greenpeace y el Consejo para la Defensa de los Recursos Nacionales hasta la actriz Sigourney Weaver) sienten que el progreso ha sido demasiado lento.

Nacido en Pittsburgh, Pensilvania, Gianni pasó 10 años como pescador comercial y se involucró en la conservación de los océanos cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. a fines de la década de 1980 acordó permitir que los relaves de dragado de un proyecto de desarrollo portuario en Oakland, California, fueran arrojados al mar. en una zona donde ya pescaban pescadores.

Unió fuerzas con Greenpeace y muchos otros. Las acciones de defensa altamente publicitadas obligaron al gobierno federal a utilizar un vertedero más lejos en el mar, pero para ese momento Gianni se había dedicado a los problemas de conservación.

Después de trabajar a tiempo completo para Greenpeace durante un tiempo, se convirtió en consultor involucrado en temas relacionados con el dragado de aguas profundas y la pesca en alta mar.