La protección de los humedales en todo el mundo, antes y ahora: la Convención de Ramsar

por Luke Elder
Sabine Wetlands Walk, Hackberry, Louisiana (Fotografía cortesía de Louisiana Tourism Locations & Events – Peter A Mayer Advertising / Associate Creative Director: Neil Landry; Account Executives: Fran McManus & Lisa Costa; Art Production: Janet Riehlmann)
Sabine Wetlands Walk, Hackberry, Louisiana (Fotografía cortesía de Louisiana Tourism Locations & Events – Peter A Mayer Advertising / Associate Creative Director: Neil Landry; Account Executives: Fran McManus & Lisa Costa; Art Production: Janet Riehlmann)

Cada año, las comunidades costeras ansiosas observan el pronóstico de ciclones tropicales inminentes, conocidos como huracanes o tifones cuando maduran, dependiendo de dónde se encuentren. Cuando esas tormentas se acercan a tierra, como lo hizo el huracán Isaac a fines del mes pasado, las comunidades en el camino de la tormenta recuerdan el valor de los humedales costeros, los bosques y otros hábitats para protegerlos de los peores efectos de la tormenta.

En el mundo actual de aumento del nivel del mar y un clima cada vez más cálido, los humedales y las funciones de los ecosistemas de humedales son parte integral de la adaptación y mitigación del cambio climático. Además, los humedales son una importante fuente de valor económico, científico y recreativo. Sin embargo, estos ecosistemas se enfrentan a la degradación y la destrucción.
RAMSAR Puede haber una pérdida irreparable de humedales debido a la intrusión progresiva del desarrollo en los humedales desde el lado de la tierra y la erosión de las áreas de humedales del agua debido a las vías fluviales creadas por el hombre y otras actividades. Hace poco más de 40 años, las naciones se unieron para reconocer el valor de los humedales y los hábitats cercanos y desarrollar un marco para su protección. La Convención de Ramsar es un acuerdo internacional diseñado para ayudar a prevenir esta invasión, así como apoyar los esfuerzos para restaurar, rehabilitar y conservar los humedales en todo el mundo. La Convención de Ramsar protege los humedales por sus funciones y servicios ecológicos únicos, como la regulación de los regímenes hídricos y el hábitat que proporcionan para la biodiversidad desde el nivel de ecosistema hasta el nivel de especie.
La Convención sobre los Humedales original se celebró en la ciudad iraní de Ramsar en 1971. Para 1975, la Convención estaba en pleno vigor y proporcionaba un marco para la acción y la cooperación nacionales e internacionales para la protección y el mantenimiento sostenibles de los humedales y sus recursos y servicios naturales. . La Convención de Ramsar es un tratado intergubernamental que compromete a sus países miembros a mantener la integridad ecológica de ciertos sitios de humedales y a mantener el uso sostenible de estos humedales. La declaración de la misión de la convención es “la conservación y el uso racional de todos los humedales a través de acciones locales, regionales y nacionales y la cooperación internacional, como una contribución para lograr el desarrollo sostenible en todo el mundo”.
La Convención de Ramsar es única de otros esfuerzos ambientales globales similares de dos maneras importantes. Primero, no está afiliado al sistema de Acuerdos Ambientales Multilaterales de las Naciones Unidas, aunque trabaja con otros MEA y ONG y es un tratado destacado asociado con todos los demás acuerdos relacionados con la biodiversidad. En segundo lugar, es el único tratado ambiental mundial que se ocupa de un ecosistema específico: los humedales. La Convención utiliza una definición relativamente amplia de humedales, que incluye “pantanos y ciénagas, lagos y ríos, pastizales húmedos y turberas, oasis, estuarios, deltas y planicies de marea, áreas marinas cercanas a la costa, manglares y arrecifes de coral, y bosques creados por el hombre. sitios como estanques de peces, arrozales, embalses y salinas”.
La piedra angular de la Convención de Ramsar es la Lista de Humedales de Importancia Internacional de Ramsar, una lista de todos los humedales que la Convención ha designado como sitios que son importantes para la salud de los recursos costeros y marinos en todo el mundo.
El objetivo de la Lista es “desarrollar y mantener una red internacional de humedales que son importantes para la conservación de la diversidad biológica mundial y para sustentar la vida humana mediante el mantenimiento de los componentes, procesos y beneficios/servicios de sus ecosistemas”. Al unirse a la Convención de Ramsar, cada país está obligado a designar al menos un sitio de humedal como Humedal de Importancia Internacional, mientras que otros sitios son seleccionados por otros estados miembros para incluirlos en la lista de humedales designados.
Algunos ejemplos de Humedales Ramsar de Importancia Internacional que se encuentran en América del Norte incluyen el Complejo Estuarino de la Bahía de Chesapeake (EE. UU.), la Reserva Laguna de Términos en Campeche (México), la reserva en el extremo sur de la Isla de la Juventud de Cuba, el Parque Nacional Everglades en Florida (EE. UU.), y el sitio de Alaska en el delta del río Fraser de Canadá. Cualquier sitio Ramsar que tenga problemas para mantener la integridad ecológica y biológica establecida por la Convención puede colocarse en una lista especial y puede obtener asistencia técnica para resolver los problemas que enfrenta el sitio. Además, los países pueden solicitar recibir apoyo a través del Fondo de Pequeñas Subvenciones de Ramsar y el Fondo Humedales para el Futuro para completar proyectos de conservación de humedales. El Servicio Nacional de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. sirve como agencia líder para los 34 sitios Ramsar en los EE. UU. y la coordinación con otros países.
La Convención de Ramsar tiene una Conferencia de las Partes Contratantes (COP) cada tres años para discutir y promover la aplicación de las directrices y políticas de la Convención. En cuanto a la actividad cotidiana, existe una Secretaría de Ramsar en Gland, Suiza, que gestiona la Convención a nivel internacional. A nivel nacional, cada Parte Contratante tiene una Autoridad Administrativa designada que supervisa la implementación de las directrices de la Convención en su país respectivo. Si bien la Convención de Ramsar es un esfuerzo internacional, la Convención también alienta a los países miembros a establecer sus propios comités nacionales de humedales, incluir la participación de ONG e incorporar la participación de la sociedad civil en su esfuerzo por la conservación de los humedales.
Julio de 2012 marcó la 11ª Reunión de la Conferencia de las Partes Contratantes de la Convención de Ramsar, que se celebró en Bucarest, Rumania. Allí se destacó cómo el turismo sostenible de humedales contribuye a una economía verde.
La conferencia terminó con elogios en honor al gran trabajo realizado y un reconocimiento de la necesidad de perseverancia y dedicación continuas a la conservación y restauración de humedales en todo el mundo. Desde la perspectiva de la conservación de los océanos, la Convención de Ramsar apoya la protección de uno de los componentes básicos más importantes para la salud de los océanos.
Estados Unidos de América: 34 sitios Ramsar, 4,122,916.22 acres al 15 de junio de 2012 (Fuente: USFWS)

Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows 18/12/86    
Nevada
9,509 ha
Laguna de Bolinas 01/09/98    
California.
445 ha
Caché-Lower White Rivers 21/11/89    
Arkansas
81,376 ha
Humedales de Cache River-Cypress Creek 01/11/94    
Illinois
24,281 ha
Lago Caddo 23/10/93    
Texas
7,977 ha
Lago Catahoula 18/06/91    
Louisiana
12,150 ha
Complejo estuarino de la bahía de Chesapeake 04/06/87    
Virginia
45,000 ha
Fondo Cheyenne 19/10/88    
Kansas
10,978 ha
Parque Nacional Congaree 02/02/12    
South Carolina
10,539 ha
Estuario del río Connecticut y complejo de humedales de marea 14/10/94    
Connecticut
6,484 ha
Santuario del Pantano Sacacorchos 23/03/09    
Florida
5,261 ha
Estuario de la bahía de Delaware 20/05/92    
Delaware, Nueva Jersey
51,252 ha
Refugio Nacional de Vida Silvestre Edwin B Forsythe 18/12/86    
New Jersey
13,080 ha
Parque Nacional Everglades 04/06/87    
Florida
610,497 ha
Francis Beidler Bosque 30/05/08    
South Carolina
6,438 ha
Área Ecológica Pastizales 02/02/05    
California.
65,000 ha
Humbug Marsh 20/01/10    
Michigan
188 ha
Pantano de Horicon 04/12/90    
Wisconsin
12,912 ha
Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Izembek 18/12/86    
Alaska
168,433 ha
Kakagon y Bad River Sloughs 02/02/12    
Wisconsin
4,355 ha
Complejo Kawainui y Hamakua Marsh 02/02/05    
Hawái
414 ha
Complejo de Humedales Laguna de Santa Rosa 16/04/10    
California.
1576 ha
Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee 18/12/86    
georgia, florida
162,635 ha
Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón de Palmyra 01/04/11    
Hawái
204,127 ha
Refugio Nacional de Vida Silvestre Pelican Island 14/03/93    
Florida
1,908 ha
Refugio Nacional de Vida Silvestre Quivira 12/02/02    
Kansas
8,958 ha
Humedales artesianos de Roswell 07/09/10    
New Mexico
917 ha
Refugio Nacional de Vida Silvestre Sand Lake 03/08/98    
Dakota del Sur
8,700 ha
Refugio de Aves Acuáticas Sue y Wes Dixon en Hennepin &
Lagos Hopper 02/02/12    
Illinois
1,117 ha
El complejo Emiquon 02/02/12    
Illinois
5,729 ha
Reserva Nacional de Investigación Estuarina Río Tijuana 02/02/05    
California.
1,021 ha
Bahía Tomales 30/09/02    
California.
2,850 ha
Humedales de la llanura aluvial del río Mississippi superior 05/01/10    
Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois
122,357 ha
Wilma H. ​​Schiermeier Parque de Investigación de Humedales del Río Olentangy 18/04/08    
Ohio
21 ha
Luke Elder se desempeñó como pasante de verano de investigación de TOF durante el verano de 2011. El año siguiente pasó sus estudios en España, donde realizó una pasantía en el Consejo Nacional de Investigación de España trabajando en su Grupo de Economía Ambiental. Este verano, Luke trabajó como pasante de conservación para The Nature Conservancy en la gestión y administración de tierras. Luke, estudiante de último año en Middlebury College, se está especializando en Biología de la Conservación y Estudios Ambientales con especialización en español, y espera encontrar una futura carrera en conservación marina.