Los investigadores descubren una pista crítica en el misterio del apareamiento del pez sierra

Tallahassee, Florida. 13 de abril de 2017. Por primera vez en 17 años de investigación en Florida, los científicos han descubierto una zona de apareamiento para el pez sierra de dientes pequeños en peligro de extinción. Durante una expedición a principios de abril al interior de aguas poco profundas del Parque Nacional Everglades, un equipo de investigación capturó, etiquetó y liberó tres peces sierra adultos (un macho y dos hembras) en un área anteriormente conocida casi exclusivamente como hábitat de pez sierra juvenil. Los tres tenían laceraciones distintivas, aparentemente sufridas durante el apareamiento, que coinciden con el patrón de los dientes en los hocicos en forma de sierra de los animales. El equipo incluye científicos de la Universidad Estatal de Florida (FSU) y la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica (NOAA) que realizan investigaciones en curso permitidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) para monitorear la salud de la población de peces sierra.

"Durante mucho tiempo asumimos que el apareamiento del pez sierra era un asunto complicado, pero nunca antes habíamos visto lesiones nuevas consistentes con el apareamiento reciente, o cualquier evidencia de que estaba sucediendo en áreas que hemos estado estudiando principalmente como zonas de cría de peces sierra", dijo. Dr. Dean Grubbs, Director Asociado de Investigación del Laboratorio Costero y Marino de FSU. "Descubrir dónde y cuándo se aparean los peces sierra, y si lo hacen en parejas o en agregaciones, es fundamental para comprender su historia de vida y ecología".

Los científicos respaldaron sus observaciones con análisis de ultrasonido y hormonas que indicaron que las hembras se estaban preparando para el embarazo. Los investigadores de Florida han capturado peces sierra machos y hembras adultos juntos solo en unas pocas ocasiones y en algunos lugares.

“Estamos todos muy entusiasmados con este desarrollo monumental en nuestros esfuerzos por descubrir los misteriosos hábitos de apareamiento del pez sierra”, dijo Tonya Wiley, propietaria y presidenta de Haven Worth Consulting con 16 años de experiencia en el estudio del pez sierra. "Si bien gran parte del suroeste de Florida ha sido designado como 'hábitat crítico' para el pez sierra de dientes pequeños, este descubrimiento subraya la importancia excepcional del Parque Nacional Everglades para la conservación y recuperación de la especie".

El pez sierra de dientes pequeños (Pristis pectinata) fue catalogado como En Peligro por la ESA en 2003. Bajo el liderazgo de la NOAA, la inclusión provocó una fuerte protección federal para la especie, salvaguardias para el hábitat crítico, un plan de recuperación integral y una investigación cuidadosamente controlada.

“El pez sierra de Florida tiene un largo camino hacia la recuperación, pero los avances emocionantes hasta ahora brindan lecciones y esperanza para otras poblaciones en peligro de extinción en todo el mundo”, dijo Sonja Fordham, presidenta de Shark Advocates International, un proyecto de The Ocean Foundation. "Los nuevos hallazgos pueden ayudar a los esfuerzos para proteger al pez sierra en momentos críticos, pero también destacan la necesidad de proteger el sistema de parques que garantiza un hábitat adecuado, la financiación para la investigación y la ley general que ha hecho posible el éxito hasta la fecha".

Contacto: Durene Gilbert
(850) -697-4095, [email protected]

Notas para los redactores:
Antecedentes del pez sierra de dientes pequeños de EE. UU.: http://www.fisheries.noaa.gov/pr/species/fish/smalltooth-sawfish.html
La Dra. Grubbs, la Sra. Wiley y la Sra. Fordham forman parte del Equipo de Implementación de la Recuperación del Pez Sierra de la NOAA. Las actividades de investigación antes mencionadas se realizaron bajo el permiso ESA #17787 y el permiso ENP EVER-2017-SCI-022.
A fines de 2016, el Dr. Grubbs informó la primera observación del nacimiento de un pez sierra (registrado en las Bahamas: https://marinelab.fsu.edu/aboutus/around-the-lab/articles/2016/sawfish-birth).
El Fondo de Conservación de Disney apoya un proyecto de divulgación conjunto de peces sierra de Shark Advocates International y Haven Worth Consulting. El personal de Disney participó en la expedición del pez sierra de abril de 2017.