Piedra, Papel, Tortugas: Expandiendo la Educación sobre las Tortugas en El Salvador

Por Brad Nahill, director y cofundador de SEEtheWILD y SEE Turtles
Trabajando con Maestros Locales para Ampliar los Programas de Educación sobre Tortugas Marinas en El Salvador

Se estima que solo unos pocos cientos de tortugas carey hembra anidan a lo largo de toda la costa del Pacífico oriental. (Crédito de la foto: Brad Nahill/SeeTurtles.org)

Los jóvenes estudiantes se dirigen al muelle cubierto, sonriéndose nerviosamente entre sí con sus blusas blancas y pantalones y faldas azules. Dos niños se ofrecen con entusiasmo como voluntarios para ser cangrejos, y sus ojos se iluminan ante la oportunidad de consumir a sus compañeros de clase convertidos en crías de tortuga. Con las tenazas listas, los niños se mueven de lado, marcando a los niños que fingen ser tortugas bebés que se dirigen de la playa al océano.

Varias "tortugas" logran pasar el primer paso, solo para ver a los cangrejos convertirse en pájaros listos para sacarlos del agua. Después del siguiente pase, solo un par de estudiantes se enfrentan a la abrumadora tarea de eludir a los niños, que ahora juegan a los tiburones. Solo un par de crías sobreviven al guante de los depredadores para sobrevivir hasta la edad adulta.

Dar vida al mundo de las tortugas marinas para los estudiantes cerca de los puntos críticos de tortugas ha sido parte de los programas de conservación de tortugas durante décadas. Si bien algunas organizaciones de conservación más grandes tienen los recursos para ejecutar programas educativos completos, la mayoría de los grupos de tortugas tienen personal y recursos limitados, lo que les permite hacer solo un par de visitas por temporada de anidación a las escuelas locales. Para ayudar a llenar este vacío, VER Tortugas, en alianza con organizaciones salvadoreñas ICAPO, ecovivay Asociacion Mangle, está creando un programa para hacer que la educación sobre tortugas marinas sea una actividad durante todo el año.

Las tortugas marinas se encuentran en todo el mundo, anidando, buscando alimento y migrando a través de las aguas de más de 100 países. Dependiendo de dónde vivan, enfrentan muchas amenazas, incluido el consumo de sus huevos y carne, el uso de sus caparazones para artesanías, enredos en artes de pesca y desarrollo costero. Para contrarrestar estas amenazas, los conservacionistas de todo el mundo patrullan las playas de anidación, desarrollan equipos de pesca seguros para las tortugas, crean programas de ecoturismo y educan a las personas sobre la importancia de proteger a las tortugas.

En El Salvador, consumir huevos de tortuga es ilegal desde 2009, por lo que la educación es una herramienta especialmente importante para la conservación. Nuestro objetivo es expandir el trabajo de nuestros socios locales para brindar recursos a las escuelas locales, ayudando a los maestros a desarrollar lecciones que lleguen a sus estudiantes de manera activa y atractiva. El primer paso, finalizado en julio, fue realizar talleres para docentes que trabajan en la Bahía de Jiquilisco, hogar de tres especies de tortugas (carey, tortuga verde y golfina). La bahía es el humedal más grande del país y una de las dos áreas principales de anidación de la tortuga carey del Pacífico oriental, en peligro crítico de extinción, posiblemente la población de tortugas marinas más amenazada del mundo.

(Crédito de la foto: Brad Nahill/SEEturtles.org)

Durante tres días, realizamos dos talleres con más de 25 docentes de 15 escuelas locales, que representan a más de 2,000 estudiantes de la zona. Además, también asistieron varios jóvenes de la Asociación Mangle que están participando en un programa de liderazgo, así como dos guardabosques que ayudan a monitorear la bahía y un representante del Ministerio de Educación. Este programa fue parcialmente financiado por el Fideicomiso de Conservación de National Geographic además de otros donantes.

Los maestros, como los estudiantes, aprenden mejor haciendo que mirando. La coordinadora de educación de SEE Turtles, Celene Nahill (divulgación completa: ella es mi esposa) planeó que los talleres fueran dinámicos, con conferencias sobre biología y conservación intercaladas con actividades y excursiones. Uno de nuestros objetivos era dejar a los maestros juegos simples para ayudar a sus alumnos a comprender la ecología de las tortugas marinas, incluido uno llamado “Mi Vecino Tiene”, un juego tipo sillas musicales donde los participantes representan el comportamiento de los animales del ecosistema de manglares.

En una de las salidas de campo, llevamos al primer grupo de profesores a la bahía de Jiquilisco para participar en un programa de investigación con tortugas negras (una subespecie de tortuga verde). Estas tortugas vienen de lugares tan lejanos como las Islas Galápagos para alimentarse de los pastos marinos de la bahía. Al ver una cabeza salir a tomar aire, los pescadores que trabajaban con ICAPO rodearon rápidamente a la tortuga con una red y saltaron al agua para llevar la tortuga al bote. Una vez a bordo, el equipo de investigación etiquetó a la tortuga, recopiló datos, incluidos su largo y ancho, y tomó una muestra de piel antes de devolverla al agua.

El bajo número de anidadores sugiere que es poco probable que la especie sobreviva sin acciones de conservación coordinadas para proteger los huevos, aumentar la producción de crías, generar información biológica y proteger los hábitats marinos clave. (Crédito de la foto: Brad Nahill/SEEturtles.org)

Si bien SEE Turtles e ICAPO atraen a personas de todo el mundo para trabajar con estas tortugas, es raro que las personas que viven cerca sean testigos de la investigación. Sentimos que la mejor manera de aprender sobre estos animales y apreciar su importancia es verlos de cerca, y los maestros estuvieron de acuerdo de todo corazón. También llevamos a los maestros al criadero de ICAPO para aprender cómo los investigadores protegen los huevos de tortuga hasta que eclosionan.

Otro punto destacado de los talleres fue la oportunidad que tuvieron los profesores de utilizar sus nuevas herramientas con un grupo de estudiantes. Las clases de primer y segundo grado de la escuela cercana vinieron al sitio del taller y probaron algunas de las actividades. Un grupo jugó una variación de "Piedra, Papel, Tijeras" en la que los niños compitieron para pasar de una fase del ciclo de vida de la tortuga a la siguiente, mientras que el otro grupo jugó el juego "Cangrejos y crías".

Según las encuestas, el nivel promedio de conocimiento de los maestros sobre las tortugas se duplicó con creces después de los talleres, pero estos talleres son solo el primer paso en un programa a largo plazo para ayudar a los proyectos de conservación de tortugas de El Salvador a desarrollar un currículo educativo nacional sobre tortugas marinas. Durante los próximos meses, estos maestros, muchos con la ayuda de los líderes juveniles de la Asociación Mangle, planificarán “días de tortugas marinas” en sus escuelas con nuevas lecciones que desarrollemos. Además, las clases mayores de varias escuelas participarán en programas prácticos de investigación.

A largo plazo, nuestro objetivo es inspirar a los estudiantes de El Salvador a experimentar la maravilla de las tortugas marinas en sus propios patios traseros y participar activamente en su conservación.

http://hawksbill.org/
http://www.ecoviva.org/
http://manglebajolempa.org/
http://www.seeturtles.org/1130/illegal-poaching.html
http://www.seeturtles.org/2938/jiquilisco-bay.html