Ciencias del mar: la planificación espacial marina está cambiando la forma en que tratamos los océanos y las costas

Autores: Mark J. Spalding y Hooper Brooks
Nombre de la publicación: Práctica de planificación
Fecha de publicación: jueves, 1 de diciembre de 2011

Todo planificador sabe esto: las aguas costeras de los EE. UU. son lugares sorprendentemente concurridos, con muchos usos superpuestos por parte de humanos y animales por igual. Para reconciliar esos usos y prevenir los dañinos, el presidente Obama emitió una orden ejecutiva en julio de 2010 que estableció la planificación espacial marina costera como una herramienta para mejorar la gobernanza de los océanos.

Según la orden, todas las áreas de las aguas de EE. UU. finalmente se mapearían, dejando en claro qué áreas deben reservarse para la conservación y dónde se podrían ubicar apropiadamente los nuevos usos, como las instalaciones de energía eólica y de las olas y la acuicultura en mar abierto.

Un contexto legal para este mandato es la Ley Federal de Manejo de la Zona Costera, vigente desde 1972. Los objetivos del programa de esa ley siguen siendo los mismos: “preservar, proteger, desarrollar y, cuando sea posible, restaurar o mejorar los recursos de la zona costera de la nación”. .” Treinta y cuatro estados operan programas bajo el Programa Nacional de Manejo de Zonas Costeras de CZMA. Veintiocho reservas estuarinas sirven como laboratorios de campo bajo su Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina. Ahora, la orden ejecutiva del presidente alienta una mirada aún más integral a los sistemas costeros.

La necesidad está ahí. Más de la mitad de la población mundial vive a menos de 40 millas de la costa. Ese número podría subir al 75 por ciento para 2025, según algunas proyecciones.
El ochenta por ciento de todo el turismo tiene lugar en las zonas costeras, en particular a lo largo de la orilla del agua, en las playas y los arrecifes costeros. La actividad económica generada en la zona económica exclusiva de EE. UU., que se extiende 200 millas náuticas mar adentro, representa cientos de miles de millones de dólares.

Esta actividad concentrada crea desafíos para las comunidades costeras. Éstas incluyen:

• Manejar la estabilidad de la comunidad en una economía global inestable, con una actividad económica desigual tanto estacional como afectada por la economía y el clima
• Mitigar y adaptarse a los efectos del cambio climático en los ecosistemas costeros
• Limitar los impactos antropogénicos como las especies invasoras, la contaminación en tierra, la destrucción del hábitat y la sobrepesca

Promesas y presiones

La planificación espacial marina costera es una herramienta de planificación relativamente nueva desde una perspectiva regulatoria. Implica técnicas y desafíos que tienen paralelos en la planificación terrestre, pero también tiene características únicas. Por ejemplo, crearía límites específicos dentro de un espacio oceánico previamente abierto, un concepto que seguramente irritará a aquellos comprometidos con la noción de un océano salvaje, abierto y accesible. 

La producción de petróleo y gas en alta mar, el transporte marítimo, la pesca, el turismo y la recreación son algunos de los motores que impulsan nuestra economía. Los océanos enfrentan una presión cada vez mayor para el desarrollo a medida que las industrias compiten por espacios comunes y surgen nuevas demandas de usos como la energía renovable en alta mar y la acuicultura. Debido a que la administración federal de los océanos en la actualidad se divide entre 23 agencias federales diferentes, los espacios oceánicos tienden a administrarse y regularse sector por sector y caso por caso, sin tener en cuenta las compensaciones o los efectos acumulativos en otras actividades humanas o el medio ambiente marino.

Algunos mapas marinos y la planificación posterior se han realizado en aguas estadounidenses durante décadas. Bajo la CZMA, la zona costera de EE. UU. ha sido mapeada, aunque es posible que esos mapas no estén completamente actualizados. Las áreas protegidas alrededor de Cabo Cañaveral, las plantas de energía nuclear u otras zonas terrestres sensibles han sido el resultado de la planificación del desarrollo costero, los puertos deportivos y las rutas de navegación. Se están mapeando las rutas migratorias y las áreas de alimentación de las ballenas francas del Atlántico norte, que están en grave peligro de extinción, porque los choques con barcos, una de las principales causas de muerte de las ballenas francas, pueden reducirse en gran medida cuando las rutas de navegación se ajustan para evitarlos.

Se están realizando esfuerzos similares para los puertos del sur de California, donde las colisiones con barcos han afectado a varias especies de ballenas. Según la Ley de protección de la vida marina de 1999 del estado, los funcionarios gubernamentales, los organizadores sin fines de lucro, los representantes de la industria de la pesca comercial y recreativa y los líderes comunitarios han luchado para identificar qué áreas de la costa de California están mejor protegidas y qué usos se pueden realizar en otras áreas.

La orden del presidente sienta las bases para un esfuerzo de CMSP más completo. Escribiendo en una edición de 2010 de la revista Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, G. Carleton Ray de la Universidad de Virginia explicó los objetivos de la orden ejecutiva: “La planificación espacial costera y marina proporciona un proceso de política pública para que la sociedad determine mejor cómo los océanos y las costas deben ser utilizadas y protegidas de manera sostenible ahora y para las generaciones futuras”. El proceso tiene como objetivo, dijo, “maximizar cuidadosamente lo que obtenemos del océano y minimizar las amenazas a su salud. Un beneficio significativo previsto es la mejora de la capacidad de varias autoridades para coordinar sin problemas sus objetivos por medio de una planificación más amplia”.

Incluidos en la orden ejecutiva están el mar territorial de la nación y la zona económica exclusiva, los Grandes Lagos y la plataforma continental, que se extiende hacia tierra hasta la línea media de marea alta e incluye bahías y estuarios interiores.

¿Qué se requiere?

El proceso de planificación espacial marina no es diferente al de un charrette comunitario donde todas las partes interesadas se reúnen para discutir cómo se usan las áreas actualmente y cómo podrían ocurrir usos o desarrollos adicionales. A menudo, el charrette comienza con un marco particular, como en cómo una comunidad va a enfrentar el desafío de proporcionar la infraestructura para una economía, un medio ambiente y una sociedad saludables.
El desafío en el ámbito marino es asegurar que el charrette represente aquellas especies de las que depende la actividad económica (p. ej., la pesca y el avistamiento de ballenas); cuya capacidad para presentarse en la mesa es obviamente limitada; y cuyas opciones, cuando se toman decisiones equivocadas, son aún más limitadas. Además, los cambios de temperatura y química, así como la destrucción del hábitat, pueden causar cambios en la ubicación de las poblaciones de peces y otros animales marinos, lo que dificulta la identificación de áreas específicas para usos específicos. 

La planificación espacial marina también puede ser muy costosa. Un plan integral para un área determinada debe tener en cuenta muchos elementos. Implica el desarrollo de herramientas para evaluar el océano multidimensional que miden la superficie, la zona de mareas, los hábitats adyacentes, el fondo oceánico y las áreas debajo del fondo oceánico, así como cualquier jurisdicción superpuesta en un área determinada. Se deben mapear la pesca, la minería, la producción de petróleo y gas, las áreas arrendadas para petróleo y gas pero que aún no están en uso, las turbinas eólicas, las granjas de mariscos, el transporte marítimo, la recreación, la observación de ballenas y otros usos humanos. También lo hacen las rutas utilizadas para llegar a las áreas destinadas a esos usos.

El mapeo integral incluiría los tipos de vegetación y hábitat a lo largo de la costa y en las aguas cercanas a la costa, como manglares, praderas de pastos marinos, dunas y marismas. Ilustraría el fondo del océano desde la línea de la marea alta más allá de la plataforma continental, conocidas como comunidades bénticas, donde muchas especies de peces y otros animales pasan parte o la totalidad de su ciclo de vida. Reuniría los datos espaciales y temporales conocidos sobre las poblaciones de peces, mamíferos y aves y los patrones migratorios y las áreas utilizadas para el desove y la alimentación. También es importante identificar las áreas de cría más utilizadas por los juveniles y otros animales. El elemento temporal es particularmente importante en la administración seria de los océanos y, a menudo, se pasa por alto en el mapeo del CMSP.

“CMSP tiene la intención de ser, o con suerte se convertirá, fundamentalmente impulsada por la ciencia y las misiones científicas ocurren ocho meses al año en la base del arrecife Aquarius, la única estación de investigación submarina del mundo, adaptable en respuesta a nueva evidencia, tecnología y comprensión”, escribió Ray. . Un objetivo es permitir la identificación de lugares en los que se puedan ubicar nuevos usos, como áreas de producción o conservación de energía. Otro objetivo es asegurar que los usuarios existentes identifiquen y entiendan cómo y dónde tienen lugar sus actividades dentro del área mapeada.

De ser posible, también se incluirían las rutas de migración de aves, mamíferos marinos, tortugas marinas y peces para que se destaquen sus corredores de uso. El objetivo es utilizar estas capas de información para proporcionar a las partes interesadas y planificadores una herramienta mediante la cual llegar a un consenso y hacer planes que optimicen los beneficios para todos.

¿Qué se ha hecho hasta ahora?

Para lanzar el esfuerzo de planificación espacial marina a nivel nacional, el gobierno federal estableció el año pasado un Consejo Nacional del Océano interinstitucional cuyo comité coordinador de gobernanza, en consulta con 18 miembros de gobiernos y organizaciones estatales, tribales y locales, servirá como un organismo coordinador clave en cuestiones de política oceánica interjurisdiccional. Los planes espaciales marinos se desarrollarán para nueve regiones a partir de 2015. Se realizaron sesiones de escucha en todo el país a principios de este año para obtener información sobre el proceso CMSP. Ese esfuerzo es un buen comienzo, pero varios grupos de defensa están pidiendo más. En una carta dirigida al Congreso a fines de septiembre, Ocean Conservancy, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, señaló que muchos estados ya estaban recopilando datos y creando mapas de usos marinos y costeros. “Pero”, decía la carta, “los estados no pueden arreglar el sistema de gestión de los océanos de nuestra nación por sí solos. Dado el papel inherente del gobierno federal en las aguas oceánicas federales, el gobierno federal debe basarse en los esfuerzos regionales existentes para ayudar a guiar el desarrollo oceánico de manera sensata”. Amy Mathews Amos, una consultora ambiental independiente, proporcionó un informe del esfuerzo que ya se está realizando en Massachusetts, poco después de que se emitiera la orden ejecutiva del presidente el año pasado. “Durante décadas, las comunidades han utilizado la zonificación para reducir los conflictos por el uso de la tierra y proteger el valor de las propiedades. En 2008, Massachusetts se convirtió en el primer estado en aplicar esta idea al océano”, escribió Amos en “Obama Enacts Ocean Zoning”, publicado en 2010 en www.blueridgepress.com, una colección en línea de columnas sindicadas. "Con la aprobación por parte del estado de una ley integral de 'zonificación' oceánica, ahora tiene un marco para identificar qué áreas en alta mar son apropiadas para qué usos y para señalar posibles conflictos por adelantado". 

Mucho se ha logrado en los tres años transcurridos desde que la Ley de Océanos de Massachusetts exigió al gobierno estatal que desarrollara un plan integral de gestión de los océanos que pretende incorporarse al plan de gestión de zonas costeras existente de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y que se haga cumplir a través de los procesos regulatorios y de permisos del estado. . Los primeros pasos incluyen determinar dónde se permitirán usos oceánicos específicos y qué usos oceánicos son compatibles.

Para facilitar el proceso, el estado creó una Comisión Asesora Oceánica y un Consejo Asesor Científico. Se programaron sesiones de aportes públicos en las comunidades costeras y del interior. Se formaron seis grupos de trabajo de agencias para adquirir y analizar datos sobre el hábitat; !sheries; transporte, navegación e infraestructura; sedimento; servicios recreativos y culturales; y energía renovable. Se creó un nuevo sistema de datos en línea llamado MORIS (Massachusetts Ocean Resource Information System) para buscar y mostrar datos espaciales relacionados con la zona costera de Massachusetts.

Los usuarios de MORIS pueden ver varias capas de datos (estaciones de mareógrafos, áreas marinas protegidas, puntos de acceso, lechos de hierba marina) sobre un fondo de fotografías aéreas, límites políticos, recursos naturales, usos humanos, batimetría u otros datos, incluidos los mapas base de Google. El objetivo es permitir que los profesionales de la gestión costera y otros usuarios creen mapas y descarguen los datos reales para utilizarlos en un sistema de información geográfica y con fines de planificación relacionados.

Aunque el plan de gestión preliminar de Massachusetts se emitió en 2010, gran parte de la recopilación de datos y el mapeo estaban incompletos. Se están realizando esfuerzos para desarrollar una mejor información sobre pesquerías comerciales y para llenar otros vacíos de datos, como la recopilación continua de imágenes de hábitat. Las limitaciones de financiación han detenido algunas áreas de recopilación de datos, incluidas las imágenes de hábitat, desde diciembre de 2010, según Massachusetts Ocean Partnership.

El MOP es un grupo público-privado establecido en 2006 y respaldado por subvenciones de fundaciones, contratos gubernamentales y tarifas. Opera bajo una junta de gobierno, con un equipo de media docena de personal básico y varios equipos de servicios profesionales subcontratados. Tiene grandes objetivos, incluida la gestión oceánica basada en la ciencia en todo el noreste y a nivel nacional. Las actividades principales de la asociación incluyen: diseño y gestión del programa CMSP; comunicación y participación de las partes interesadas; integración, análisis y acceso a datos; análisis de compensación y apoyo a la toma de decisiones; diseño y aplicación de herramientas; y desarrollo de indicadores ecológicos y socioeconómicos para CMSP.

Se espera que Massachusetts emita su plan final integral de gestión de los océanos a principios de 2015, y el MOP espera que se complete un Plan Regional de Nueva Inglaterra para 2016.

Rhode Island también está avanzando con la planificación espacial marina. Ha desarrollado un sistema de mapeo de usos humanos y recursos naturales y ha trabajado para identificar usos compatibles a través del marco de ubicación de la energía eólica.

Un estudio encargado por el estado que se completó hace algunos años determinó que los parques eólicos marinos podrían satisfacer el 15 por ciento o más de las necesidades de electricidad de Rhode Island; el informe también identificó 10 áreas específicas que eran ubicaciones potencialmente adecuadas para parques eólicos. En 2007, el entonces gobernador Donald Carcieri invitó a un grupo diverso a participar en discusiones sobre los 10 sitios potenciales. Se realizaron cuatro reuniones para recibir aportes de los asistentes, que representaban a gobiernos locales, organizaciones ambientales, organizaciones de desarrollo económico local e intereses de pesca comercial, así como agencias estatales, la Guardia Costera de EE. UU., universidades del área y otros.

Un objetivo principal era evitar posibles conflictos. Por ejemplo, se prestó especial atención a las rutas y áreas de práctica de los contendientes de la Copa América y otros intereses náuticos, entre los muchos usos mapeados. Era más difícil adquirir información sobre las rutas de los submarinos de la Marina de los EE. UU. desde la base cercana, pero finalmente, esas rutas se agregaron a la mezcla. De las 10 áreas identificadas antes del proceso de partes interesadas, varias fueron eliminadas debido a posibles conflictos con los usos comerciales existentes, especialmente la pesca. Sin embargo, los mapas iniciales no mostraban a los participantes los patrones migratorios de los animales ni incluían una superposición temporal del uso estacional.

Diferentes grupos tenían diferentes preocupaciones sobre los sitios potenciales. Los pescadores de langostas estaban preocupados por el efecto de construir y mantener estructuras en los 10 sitios. Se descubrió que un área estaba en conflicto con un sitio de regatas de vela. Los funcionarios de turismo expresaron su preocupación por los posibles impactos adversos en el turismo del desarrollo de la energía eólica cercana a la costa, particularmente cerca de las playas de la costa sur, que son un recurso económico importante para el estado. Las vistas desde esas playas y desde las comunidades de verano en Block Island fueron algunas de las razones citadas para trasladar los parques eólicos a otro lugar.

Otros estaban preocupados por el "efecto Coney Island" de los requisitos de la Guardia Costera para encender las turbinas como una advertencia para aviones y navegantes y la posible molestia en tierra de las sirenas de niebla requeridas.

Solo algunas de esas disputas se resolvieron antes de que el primer desarrollador de energía eólica comenzara su propio ejercicio de mapeo del fondo del océano en septiembre de 2011, con planes para proponer formalmente sitios para un parque eólico de 30 megavatios en 2012 y, más tarde, un parque eólico de 1,000 megavatios. en aguas de Rhode Island. Las agencias estatales y federales revisarán esas propuestas. Queda por ver qué usos humanos o animales se priorizarán, ya que los parques eólicos están fuera del alcance de la navegación y la pesca.

Otros estados también están realizando esfuerzos específicos de planificación espacial marina: Oregón se está enfocando en las áreas marinas protegidas y la ubicación de la energía de las olas del océano; California está a punto de implementar su Ley de Protección de la Vida Marina; y la nueva ley del estado de Washington exige que las aguas estatales se sometan a un proceso de planificación espacial marina, una vez que haya fondos disponibles para apoyarlo. Nueva York está completando la implementación de su Ley de Conservación del Ecosistema de los Grandes Lagos y los Océanos de 2006, que cambió la gestión de las 1,800 millas de la costa marina y de los Grandes Lagos del estado a un enfoque más integral basado en el ecosistema, en lugar de enfatizar una especie o un problema en particular.

papel del planificador
La tierra y el mar son sistemas integrados; no se pueden gestionar por separado. La costa es donde vivimos más de la mitad de nosotros. Y las zonas costeras son las más productivas de nuestro planeta. Cuando los sistemas costeros están saludables, brindan miles de millones de dólares en beneficios económicos directos, incluidos empleos, oportunidades de recreación, hábitat de vida silvestre e identidad cultural. También pueden ayudar a proteger contra los desastres naturales, que también tienen consecuencias económicas reales.

Por lo tanto, el proceso CMSP debe estar bien equilibrado, bien informado y considerar los valores y beneficios ecológicos, socioculturales y económicos. Los planificadores de las comunidades costeras deben integrarse en la discusión del CMSP para garantizar el acceso de la comunidad al espacio y los recursos oceánicos, así como la protección de los servicios de los ecosistemas marinos que, a su vez, contribuirán a las economías costeras sostenibles.

La experiencia operativa, técnica y científica de la comunidad de planificación debe combinarse y aplicarse para obtener mejores beneficios en las decisiones informadas del CMSP. Tal participación debe comenzar temprano en el proceso, cuando se están formando los organismos gubernamentales y de partes interesadas. La experiencia de la comunidad de planificación también puede ayudar a aprovechar los recursos financieros necesarios para completar el CMSP integral en estos tiempos económicamente difíciles. Además, los planificadores pueden ayudar a garantizar que los mapas se actualicen a medida que pasa el tiempo.

Finalmente, también podemos esperar que dicho compromiso ayude a aumentar la comprensión, el apoyo y una base más amplia para proteger nuestros océanos amenazados.

Mark Spalding es el presidente de The Ocean Foundation, con sede en Washington, DC Hooper Brooks es el director de programas internacionales de Prince's Foundation for the Built Environment con sede en Nueva York y Londres.