Dormir con el enemigo: si no aprendemos a vivir con el cambio climático, ¡estamos condenados!

Por Nirmal Jivan Shah de Nature Seychelles y miembro del consejo asesor de TOF
Este blog apareció originalmente en International Coalition of Tourism Partners Member News

Es la historia más grande de nuestra vida, una historia de proporciones épicas. La trama hasta ahora: ¿Cómo nos está afectando el cambio climático y cómo lo afrontamos?

No hay debate en condados como Seychelles acerca de que el cambio climático está ocurriendo. Más bien, el punto es ¿cómo diablos lidiamos con este gorila de 500 kilos en la habitación? Los científicos, los responsables políticos y las ONG coinciden en que solo hay dos formas de combatir el cambio climático. Uno se conoce como mitigación, que se refiere a políticas y medidas diseñadas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La otra es la adaptación que incluye ajustes o cambios en las decisiones, ya sean a nivel nacional, local o individual que aumentan la resiliencia o reducen la vulnerabilidad al cambio climático. Por ejemplo, la reubicación de carreteras e infraestructura más hacia el interior de las costas para reducir la vulnerabilidad a las marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar son ejemplos de adaptación real. Para nosotros en Seychelles, la adaptación es la única solución con la que podemos trabajar.

La gente tiene la culpa

En los últimos 20 años, Seychelles ha experimentado marejadas ciclónicas, fuertes lluvias, mareas anormales, agua de mar caliente, El Niño y El Niño. El hombre que me corta el césped, como todos los habitantes de Seychelles, ha sido muy consciente de ello. Hace unos 10 años, después de desaparecer por un tiempo, su repentina aparición como invitado en mi jardín fue explicada por 'Jefe, El Niño pe don mon poum' (Jefe, El Niño me está dando molestias). Sin embargo, la comedia puede convertirse en tragedia. En 1997 y 1998, las lluvias inducidas por El Niño crearon desastres que provocaron daños estimados en alrededor de 30 a 35 millones de rupias.

Estos supuestos desastres, en muchos casos, tienen su origen en cierta clase de personas que creen que saben más que los demás. Son personas que toman atajos en la construcción, que se esconden de los planificadores físicos y que se burlan de los ingenieros civiles. Cortan las laderas, desvían los vapores, eliminan la cubierta vegetal, construyen muros en las playas, recuperan las marismas y encienden incendios incontrolados. Lo que suele suceder son desastres: deslizamientos de tierra, desprendimientos de rocas, inundaciones, pérdida de playas, incendios forestales y colapso de estructuras. No solo han abusado del medio ambiente, sino también de ellos mismos y de los demás. En muchos casos es el Gobierno, las organizaciones benéficas y las compañías de seguros los que tienen que pagar la cuenta.

Adiós Playas

Un buen amigo está ansioso por vender lo que la mayoría de la gente consideraría una propiedad de primera frente al mar. Ha visto cambios en el movimiento de las mareas y las olas durante varios años y cree que su propiedad está en grave peligro de caer al mar.

Todos recuerdan la increíble marejada ciclónica que azotó algunas de nuestras islas el año pasado. En un libro publicado por el Banco Mundial y el gobierno de Seychelles en 1995, había predicho que las marejadas ciclónicas y el desarrollo costero chocarían. “Es probable que el cambio climático y la variabilidad climática agraven los impactos del desarrollo insostenible de las áreas y los recursos costeros. A su vez, estos impactos exacerbarán aún más la vulnerabilidad de las áreas costeras al cambio climático y al aumento asociado del nivel del mar ".

¡Pero no es solo eso! Los peores impactos de la marejada ciclónica del año pasado se observaron en áreas donde la infraestructura se ha colocado en dunas arenosas o bermas. Estos incluyen carreteras como en Anse a la Mouche, donde algunas partes están situadas en las tierras de dunas, y edificios y muros como los de Beau Vallon construidos en la playa seca. Nos hemos puesto en el camino de fuerzas que nadie puede controlar. Lo mejor que podemos hacer es planificar nuevos desarrollos de acuerdo con esa famosa línea de retroceso de la que siempre hablamos pero que pocos respetan.

Hablemos de sudor, cariño ...

No se equivoca si siente que está sudando más de lo habitual. Los científicos han demostrado ahora que el calentamiento global está provocando que la humedad aumente y que la gente sude más. Las temperaturas más cálidas y la humedad más alta tendrán un impacto en la salud y el bienestar de las personas y la vida silvestre. Las personas mayores estarán en riesgo. Los turistas pueden encontrar las condiciones en Seychelles demasiado incómodas o quedarse en casa porque hace menos frío.

Un nuevo estudio publicado en la prestigiosa revista Nature muestra que para 2027 Seychelles entrará en una zona de temperaturas calientes nunca antes experimentada. En otras palabras, el año más frío en Seychelles después de 2027 será más cálido que el año más caluroso jamás experimentado en los últimos 150 años. Los autores del estudio se refieren a este punto de inflexión como un "cambio climático".

Necesitamos empezar a adaptarnos a Seychelles más caluroso rediseñando la infraestructura. Los nuevos edificios y viviendas deben diseñarse para ser más frescos mediante la adopción de una "arquitectura verde". Los ventiladores y el aire acondicionado que funcionan con energía solar deberían convertirse en la norma en los edificios más antiguos. Definitivamente, deberíamos investigar qué árboles pueden enfriar las áreas urbanas más rápido a través de la sombra y la transpiración.

The F Word

La palabra F en este caso es comida. Quiero discutir el cambio climático y la escasez de alimentos que se avecina. Seychelles ocupa el último lugar en África en cuanto a inversiones en agricultura. Superpuesto a esta situación bastante lúgubre viene el cambio climático. El mal tiempo ha afectado enormemente a la agricultura en Seychelles. Las lluvias fuera de temporada dañan las granjas y las sequías prolongadas causan fallas y dificultades. La variedad y distribución de las especies de plagas está aumentando debido al aumento de las precipitaciones y al aumento de la humedad y la temperatura.

Las Seychelles también tienen la mayor huella de carbono per cápita de África. Buena parte de esto proviene de la fuerte dependencia de productos importados que incluyen un alto porcentaje de alimentos. Se necesitan nuevas formas de crear un cultivo de alimentos adecuado para desarrollar la resiliencia social y ecológica. Tenemos que llevar la agricultura más allá de las granjas tradicionales y hacer que sea una preocupación de todos para que tengamos un sistema nacional de producción de alimentos climáticamente inteligente. Debemos apoyar activamente la jardinería doméstica y comunitaria a escala nacional y enseñar técnicas de agricultura ecológica y climáticamente inteligentes. Uno de los conceptos que he difundido es el de “paisajismo comestible” que es posible en todas nuestras áreas urbanas.

El cambio climático me está enfermando

El cambio climático puede aumentar las amenazas de chikungunya, dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos de varias formas. Una forma es aumentar las temperaturas bajo las cuales florecen muchas enfermedades y mosquitos, y otra alterando los patrones de lluvia para que haya más agua disponible en el medio ambiente para que los mosquitos se reproduzcan.

Los funcionarios de salud han sugerido que se debería establecer una ley sobre control de mosquitos y hacerla cumplir estrictamente, como en Singapur y Malasia. Esta y otras medidas se vuelven más urgentes ya que los cambios climáticos también pueden resultar en el crecimiento de las poblaciones de mosquitos.

Los miembros del público tienen un papel importante que desempeñar para garantizar que se eliminen los criaderos de mosquitos. Esto es especialmente importante en estos tiempos económicos difíciles cuando los comportamientos de afrontamiento y los patrones sociales comienzan a debilitarse bajo la presión.

Adaptarse, no reaccionar

Prepararse para el cambio climático puede salvar vidas, pero para salvar los medios de subsistencia también debemos ayudar a las personas a ser menos vulnerables y más resilientes. Es de esperar que a estas alturas todos los habitantes de Seychelles conozcan la preparación para casos de desastre. Las agencias gubernamentales y las ONG como la Cruz Roja han estado discutiendo la planificación de desastres. Pero el desastre que ocurrió después del ciclón Felleng demuestra que las personas y la infraestructura simplemente no son lo suficientemente resistentes para hacer frente a tales eventos.

Los problemas empeoran a medida que se establecen más personas e infraestructura más cara en las zonas costeras. Los daños por tormentas se vuelven más costosos porque las casas y la infraestructura son más grandes, más numerosas y más elaboradas que antes.

El Fondo Nacional de Ayuda para Desastres, del cual soy miembro, ha podido ayudar a muchas familias necesitadas que se vieron afectadas por las lluvias inducidas por Felleng. Pero en el futuro ocurrirán más eventos similares a Felleng. ¿Cómo se las arreglarán las mismas familias?

Hay muchas respuestas, pero podemos centrarnos en algunas. Sabemos por experiencia que las pólizas de seguro, los códigos de construcción y las obras de ingeniería, como el drenaje, fueron factores muy importantes que influyeron en la forma en que afrontamos los costos de las tormentas y los daños por inundaciones después de las tormentas. Muchas personas no parecen tener seguro contra inundaciones y la mayoría ha construido casas con drenaje de aguas pluviales inadecuado, por ejemplo. Estos son los temas clave en los que se debe enfocar y mejorar, ya que las mejoras podrían aliviar mucho sufrimiento en el futuro.

Vuelo, no lucha

Es una obviedad: una mirada a Port Victoria y uno instantáneamente se da cuenta de que es posible que ya hayamos perdido la guerra contra el cambio climático. El puerto comercial y pesquero, la guardia costera, los servicios de emergencia y contra incendios, la generación de electricidad y los depósitos de combustible para alimentos y cemento están ubicados en un área que puede ser la más afectada por los impactos del cambio climático. Incluso el aeropuerto internacional de Seychelles se ha construido en tierras bajas recuperadas, aunque esto fue en un momento en que el cambio climático ni siquiera era un concepto.

Es muy probable que estas zonas costeras experimenten un aumento del nivel del mar, tormentas e inundaciones. Lo que los expertos en cambio climático llaman la "opción de retirada" puede valer la pena considerar para algunos de ellos. Las ubicaciones alternativas para los servicios de emergencia, el almacenamiento de alimentos y combustible y la generación de energía deben ser puntos de discusión prioritarios para una futura estrategia nacional.

Te prometí un jardín de coral

En 1998, Seychelles experimentó un blanqueamiento masivo de corales como resultado del aumento de la temperatura de los océanos, lo que a su vez provocó el colapso y la muerte de muchos corales. Los arrecifes de coral son áreas particularmente importantes de biodiversidad marina y criaderos de peces y otras especies de las que depende la economía de Seychelles. Los arrecifes también actúan como una primera línea de defensa frente al aumento del nivel del océano.

Sin arrecifes de coral saludables, las Seychelles perderían valiosos ingresos asociados con el turismo y la pesca y también podrían aumentar su vulnerabilidad a los costosos riesgos y desastres asociados con el cambio climático.

La solución adaptativa más emocionante e innovadora de los últimos tiempos es el proyecto Reef Rescuer que se está implementando alrededor de las islas Praslin y Cousin. Este es el primer proyecto a gran escala de este tipo en el mundo que utiliza el método de "jardinería de arrecifes de coral". El proyecto de restauración no tiene la intención de "retroceder el reloj", sino que pretende construir arrecifes capaces de resistir los impactos del cambio climático, en particular el blanqueamiento.

No sea neutral sobre el cambio climático - Sea carbono neutral

Hace unos años hubo indignación a nivel local por un artículo en un periódico alemán que se titulaba "Sylt, no Seychelles". El periódico instaba a los alemanes adinerados a no volar a destinos de larga distancia como Seychelles, sino a pasar sus vacaciones en lugares mucho más cercanos como la isla de Sylt debido a las tremendas emisiones de calentamiento global causadas por los viajes aéreos de larga distancia.

Un artículo científico del profesor Gossling de Suecia proporciona cálculos que muestran que el turismo de Seychelles genera una huella ecológica masiva. La conclusión es que no se puede decir que el turismo en Seychelles sea ecológico ni sostenible. Esta es una mala noticia porque la mayoría de los turistas que viajan a Seychelles son europeos conscientes de la protección del medio ambiente.

Para ofrecer un viaje libre de culpa a la isla Cousin, la Reserva Natural Especial de Seychelles transformó a Cousin en la primera isla y reserva natural neutra en carbono del mundo mediante la compra de créditos de compensación de carbono en proyectos acreditados de adaptación climática. Lancé esta emocionante iniciativa en la primera Exposición de Turismo de Seychelles en presencia del Presidente Sr. James Alix Michel, Sr. Alain St. Ange y otros. Otras islas de Seychelles, como La Digue, ahora pueden seguir el camino neutral en carbono.

Dinero perdido pero capital social ganado

“La fábrica de atún ha cerrado y necesito un trabajo”. Magda, una de mis vecinas, se refería a la fábrica de enlatado de atún del Océano Índico que se cerró temporalmente en 1998. Las Seychelles Breweries también cerraron la producción durante algún tiempo. Ese año, las aguas superficiales calientes en el Océano Índico causaron un blanqueamiento masivo de los corales y cambios dramáticos en la disponibilidad de atún para los barcos de pesca. La sequía prolongada que siguió provocó el cierre temporal de industrias y la pérdida de ingresos en el sector del turismo basado en el buceo. Los aguaceros inusualmente grandes que vinieron después causaron deslizamientos de tierra e inundaciones masivas.

En 2003, otro evento climático que tuvo efectos similares a los de un ciclón devastó las islas Praslin, Curieuse, Cousin y Cousine. Los costos socioeconómicos eran lo suficientemente graves como para haber traído un equipo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente para evaluar los daños. El tsunami no fue causado por el cambio climático, pero es fácil imaginar olas similares causadas por una combinación de aumento del nivel del mar, marejadas ciclónicas y mareas altas. Los impactos del tsunami y las lluvias torrenciales que siguieron provocaron daños estimados en 300 millones de dólares.

La mala noticia se ve atenuada por el buen capital social del país. Una investigación pionera de investigadores británicos y estadounidenses ha demostrado que Seychelles, de todos los países de la región, puede tener una alta capacidad socioeconómica para adaptarse al cambio climático. En comparación con Kenia y Tanzania, donde la sobrepesca, el blanqueamiento de los corales, la contaminación, etc., están empujando a las personas hacia la trampa de la pobreza, el alto índice de desarrollo humano en Seychelles significa que las personas podrían encontrar soluciones tecnológicas y de otro tipo a la crisis.

El poder de la gente

El presidente James Michel ha dicho que la población debe compartir la propiedad de las zonas costeras. El presidente hizo esta declaración histórica en 2011 durante su visita a las zonas costeras propensas a la erosión. El presidente dijo que el público no puede confiar en que el gobierno haga todo. Creo que esta es una de las declaraciones de política medioambiental más importantes de los últimos 30 años.

En el pasado, la política en Seychelles y la forma en que algunos funcionarios del gobierno actuaron frente al cambio climático y otras preocupaciones ambientales han dejado a los ciudadanos y grupos algo al margen cuando se trata de acciones de adaptación reales. Solo algunos grupos cívicos han logrado abrirse paso para obtener resultados exitosos.

Ahora se ha establecido en los círculos internacionales que el "poder de las personas" es el núcleo del esfuerzo por combatir el cambio climático. La Agencia Europea de Medio Ambiente, por ejemplo, dijo que "la tarea es tan grande y el plazo tan ajustado que ya no podemos esperar a que los gobiernos actúen".

Por lo tanto, la respuesta para adaptarse al cambio climático está en manos de los muchos que componen la población, no de los pocos en el gobierno. Pero, en realidad, ¿cómo se puede hacer esto? ¿Se puede delegar el poder del Ministerio responsable a las organizaciones de la sociedad civil y la ley prevé el "poder del pueblo"?

Sí, está todo ahí. El artículo 40 (e) de la Constitución de Seychelles dice: "Es un deber fundamental de todos los habitantes de Seychelles proteger, preservar y mejorar el medio ambiente". Esto proporciona un fuerte derecho legal para que la sociedad civil sea un actor principal.

Nirmal Jivan Shah de Nature Seychelles, el conocido y respetado ambientalista de Seychelles, publicó este artículo en el periódico semanal "The People" de Seychelles.

Seychelles es miembro fundador de la Coalición internacional de socios turísticos (ICTP) [1].