Lo siento, eso NO es un cóctel especial de vacaciones

Por Mark J. Spalding, Presidente

A principios de diciembre de 2014, tuve la suerte de poder asistir a dos eventos muy especiales en Annapolis, Maryland. La primera fue la cena de premiación de Chesapeake Conservancy, donde escuchamos un apasionado discurso del director ejecutivo de la organización, Joel Dunn, sobre lo importante que es creer que todos podemos ayudar a hacer de la cuenca de la bahía de Chesapeake en los seis estados un lugar más saludable para vivir. trabajar y jugar. Uno de los homenajeados de la noche fue Keith Campbell, quien nos dijo que los hechos respaldan a todos los que creen que una Bahía de Chesapeake saludable es la parte fundamental de una economía regional saludable.

La noche siguiente, fueron Keith y su hija Samantha Campbell (presidenta de la Fundación Keith Campbell para el Medio Ambiente y exmiembro de la Junta de TOF) que estaban celebrando los logros de Verna Harrison, que deja el cargo tras una docena de años como Director Ejecutivo de la Fundación. Orador tras orador reconocieron el compromiso apasionado de Verna con una Bahía de Chesapeake saludable durante décadas. Para ayudar a celebrar su carrera hasta la fecha, estuvieron exgobernadores, funcionarios federales, estatales y locales actuales, más de una docena de colegas de la fundación y, por supuesto, docenas de otras personas que dedican sus días a una Bahía de Chesapeake más saludable.

Una de las personas dedicadas al evento fue Julie Lawson, directora de Trash-Free Maryland, quien llevó a su compañera una jarra de agua de la bahía. Una mirada cercana reveló que no era su agua potable. De hecho, lamenté saber que algo estaba bebiendo o viviendo en esta agua. Como puede ver en la imagen, el agua de la jarra era de color verde brillante, tan verde como el día en que se recogió. Una mirada más cercana reveló que en las hebras fibrosas de algas colgaban trozos de plástico de diferentes tamaños. Una lupa revelaría aún más piezas de plástico y más pequeñas.

La muestra que llevó se recolectó a fines de noviembre cuando dos organizaciones de conservación, Trash Free Maryland y 5 Gyres Institute, salieron a recolectar muestras de agua y muestras de escombros en Chesapeake. Invitaron al experto en la bahía de Chesapeake y asesor principal de la EPA, Jeff Corbin, a participar:  En un blog posterior, escribió: “Predije que no encontraríamos mucho. Mi teoría era que la bahía de Chesapeake es demasiado dinámica, con sus constantes mareas, vientos y corrientes, en contraposición a los patrones de circulación del océano abierto algo tranquilos que pueden concentrar la contaminación por plásticos. Me equivoqué."

Microplásticos es el término que se usa para describir las diminutas partículas de plástico que ahora están presentes en todo nuestro océano: los restos de la basura plástica que llega a las vías fluviales y al océano. Los plásticos no desaparecen en el océano; se descomponen en pedazos cada vez más pequeños. Como Julie escribió recientemente sobre el muestreo de la Bahía, “Miles de microesferas de productos de cuidado personal y una densidad total de plástico estimada en 10 veces el nivel encontrado en los famosos “parches de basura” de los océanos del mundo. Estos pequeños pedazos de plástico absorben otros productos petroquímicos como pesticidas, aceite y gasolina, volviéndose cada vez más tóxicos y envenenando la parte inferior de la cadena alimenticia de la Bahía que conduce a los cangrejos azules y los peces de roca consumidos por los humanos”.

La publicación de diciembre de un muestreo científico de cinco años de los océanos del mundo en PLOS 1 fue aleccionador: "Se encontraron plásticos de todos los tamaños en todas las regiones oceánicas, convergiendo en zonas de acumulación en los giros subtropicales, incluidos los giros del hemisferio sur donde la densidad de población costera es mucho menor que en el hemisferio norte". Las estimaciones del estudio sobre la cantidad de plástico que hay en los océanos del mundo subrayan cómo la ingestión y el enredo están dañando la vida en el océano.

Todos podríamos hacer lo que hace Julie y llevar una muestra de agua con nosotros. O podríamos aceptar el mensaje que escuchamos una y otra vez de Trash Free Maryland, 5 Gyres Institute, Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, Surfrider Foundation y sus muchos socios en todo el mundo. Es un problema que la gente entiende fundamentalmente, y la primera pregunta que nos hacen a menudo es "¿Cómo podemos recuperar el plástico del océano?"

Y, en The Ocean Foundation, hemos recibido regularmente propuestas de varias organizaciones e individuos con respecto a la eliminación de plásticos de los giros oceánicos donde se ha acumulado. Hasta la fecha, ninguno de estos se ha anotado. Incluso si podemos usar su sistema para recolectar plástico de un giro, entonces todavía necesitamos saber cuánto costará llevar esos desechos a la tierra y convertirlos en combustible de alguna manera. O bien, conviértalo en el mar y luego lleve el combustible a tierra, donde es más probable que se utilice. El costo del ciclo completo para ir a buscar el plástico, convertirlo en energía o hacer algún otro uso de él supera con creces el valor de cualquier energía u otro producto reciclado producido (esto es aún más ahora que los precios del petróleo están en una caída).

Si bien me preocupa que siga siendo difícil hacer que la extracción de plástico del océano sea financieramente viable (como una empresa comercial con fines de lucro); Apoyo sacar los plásticos de nuestro océano. Porque, si podemos eliminar una gran cantidad de plástico de un solo giro, sería un resultado maravilloso.
Entonces, mi respuesta habitual es: "Bueno, podemos comenzar haciendo nuestra parte para no permitir que más plástico ingrese al océano mientras encontramos una manera de eliminar económicamente la contaminación plástica del océano sin causar ningún daño". A medida que nos acercamos al Año Nuevo, quizás estas sean algunas resoluciones que podemos cumplir en nombre del océano:

• Primero, el que es particularmente desafiante en esta época del año: limitar la creación de basura. Luego, deseche toda la basura adecuadamente.  Reciclar donde corresponda.
• Encuentre alternativas a los artículos de plástico en los que confía; y rechace los envases de una sola porción, las pajitas, el exceso de envases y otros plásticos 'desechables'.
• No llene en exceso los botes de basura y asegúrese de que la tapa quede bien ajustada: el desbordamiento con demasiada frecuencia termina en la calle, se arrastra hacia los desagües pluviales y sale a las vías fluviales.
• Anime a los fumadores a deshacerse de sus colillas correctamente.—se estima que un tercio (120 mil millones) de todas las colillas de cigarrillos terminan en vías fluviales solo en los Estados Unidos.
• Lleva tu botella de agua y bolsas de compras reutilizables contigo—Usamos 3 billones de bolsas al año en todo el mundo y demasiadas de ellas terminan como basura.
• Evite los productos de cuidado personal que tienen "microperlas" – se han vuelto omnipresentes en las vías fluviales y en las playas, ya que se han vuelto omnipresentes en la pasta de dientes, los lavados faciales y otros productos en los últimos diez años.
• Anime a los fabricantes y otros a buscar alternativas adicionales: Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson y Colgate Palmolive son solo algunas de las empresas que acordaron hacerlo para fines de 2015 o 2016 (para una lista más completa).
• Animar a la industria a seguir buscando soluciones para evitar el plástico de meterse en el océano en primer lugar.