Taller de Mamíferos Marinos del Sur de California

Por Mark J. Spalding, Presidente, The Ocean Foundation

La sala estaba llena de saludos y charlas mientras los participantes se reunían para la primera sesión. Estuvimos en las instalaciones de conferencias de Pacific Life para la 5.ª edición anual Taller de Mamíferos Marinos del Sur de California. Para muchos de los investigadores, veterinarios y especialistas en políticas, esta es la primera vez que se ven desde el año pasado. Y otros eran nuevos en el taller, pero no en el campo, y también encontraron viejos amigos. El taller alcanzó su capacidad máxima de 175 participantes, luego de haber comenzado con apenas 77 el primer año.

The Ocean Foundation se enorgullece de ser coanfitrión de este evento con el Fundación Vida del Pacífico, y este taller continúa una excelente tradición de ofrecer oportunidades para conectarse con otros investigadores, profesionales de campo en la playa y en el agua con el rescate de mamíferos marinos, y con el puñado de aquellos cuyo trabajo de vida gira en torno a las políticas y leyes que protegen a los mamíferos marinos. . Tennyson Oyler, el nuevo presidente de Pacific Life Foundation, inauguró el taller y comenzó el aprendizaje.

Había buenas noticias. La marsopa común ha regresado a la bahía de San Francisco por primera vez en casi siete décadas, monitoreada por investigadores que aprovechan las reuniones diarias de marsopas que se alimentan cerca del puente Golden Gate durante la marea alta. Parece poco probable que se repitan este año los varamientos sin precedentes de unos 1600 cachorros de leones marinos la primavera pasada. Una nueva comprensión de las agregaciones anuales de las principales especies migratorias, como las grandes ballenas azules, debería respaldar el proceso formal de solicitud de cambios en las rutas de navegación hacia Los Ángeles y San Francisco durante los meses que están allí.

El panel de la tarde se centró en ayudar a los científicos y otros expertos en mamíferos marinos a contar sus historias de manera efectiva. El panel de comunicaciones incluyó a personas de diversos orígenes en el campo. El orador de la cena de la noche fue el distinguido Dr. Bernd Würsig, quien con su esposa completó más investigaciones, asesoró a más estudiantes y apoyó más esfuerzos para ampliar el campo de lo que la mayoría de los científicos tienen tiempo, y mucho menos tienen la oportunidad de hacer.

El sábado fue el día que llamó nuestra atención sobre un tema que está al frente de muchas discusiones sobre la relación humana con los mamíferos marinos: la cuestión de si los mamíferos marinos deben ser mantenidos en cautiverio o criados para el cautiverio, aparte de los animales rescatados que son demasiado dañado para sobrevivir en la naturaleza.

La disertante del almuerzo animó las sesiones de la tarde: la Dra. Lori Marino de la Centro Kimmela para la Defensa de los Animales y el Centro de Ética de la Universidad de Emory, que aborda la cuestión de si los mamíferos marinos prosperan en cautiverio. Su charla se puede resumir en los siguientes puntos, basados ​​en su investigación y experiencia que la han llevado a la premisa general de que los cetáceos no prosperan en cautiverio. ¿Por qué?

Primero, los mamíferos marinos son inteligentes, conscientes de sí mismos y autónomos. Son socialmente independientes y complejos: pueden elegir favoritos entre su grupo social.

Segundo, los mamíferos marinos necesitan moverse; tener un ambiente físico variado; ejercer control sobre sus vidas y ser parte de una infraestructura social.

En tercer lugar, los mamíferos marinos en cautiverio tienen una tasa de mortalidad más alta. Y NO ha habido ninguna mejora en más de 20 años de experiencia en la cría de animales.

En cuarto lugar, ya sea en la naturaleza o en cautiverio, la principal causa de muerte es la infección, y en cautiverio, la infección surge en parte de la mala salud dental en cautiverio debido a los comportamientos exclusivos de cautiverio que llevan a los mamíferos marinos a masticar (o tratar de masticar ) sobre barras de hierro y hormigón.

En quinto lugar, los mamíferos marinos en cautiverio también muestran altos niveles de estrés, lo que conduce a la inmunosupresión y la muerte prematura.

El comportamiento en cautiverio no es natural en los animales. Los tipos de comportamientos forzados por el entrenamiento de los animales marinos para actuar en espectáculos parecen conducir a los tipos de factores estresantes que provocan comportamientos que no ocurren en la naturaleza. Por ejemplo, no hay ataques confirmados a humanos por parte de orcas en la naturaleza. Además, argumenta que ya nos estamos moviendo hacia un mejor cuidado y manejo de nuestra relación con otros mamíferos altamente evolucionados con sistemas sociales complejos y patrones migratorios. Cada vez hay menos elefantes en exhibición en los zoológicos debido a su necesidad de mayor espacio e interacción social. La mayoría de las redes de laboratorios de investigación han dejado de experimentar con chimpancés y otros miembros de la familia de los monos.

La conclusión del Dr. Marino fue que el cautiverio no funciona para los mamíferos marinos, especialmente los delfines y las orcas. Citó a la experta en mamíferos marinos, la Dra. Naomi Rose, quien habló más tarde ese día y dijo: “los rigores [percibidos] de la naturaleza no son una justificación para las condiciones del cautiverio”.

El panel de la tarde también abordó el tema de los mamíferos marinos en cautiverio, en particular las orcas y los delfines. Quienes creen que los mamíferos marinos no deben mantenerse en cautiverio en absoluto argumentan que es hora de detener los programas de cría en cautiverio, desarrollar un plan para reducir la cantidad de animales en cautiverio y detener la captura de animales para exhibición u otros fines. Argumentan que las compañías de entretenimiento con fines de lucro tienen un interés creado en promover la idea de que los mamíferos marinos que actúan y otros mamíferos marinos pueden prosperar con el cuidado, la estimulación y el entorno adecuados. Del mismo modo, se argumenta que los acuarios que compran animales recién capturados de poblaciones silvestres lejos de los Estados Unidos tienen un interés creado. Cabe señalar que esas entidades también contribuyen en gran medida al esfuerzo colectivo para ayudar durante los varamientos de mamíferos marinos, los rescates necesarios y la investigación básica. Otros defensores del potencial de verdaderas conexiones entre humanos y mamíferos marinos señalan que los corrales de los delfines de investigación de la marina están abiertos en el otro extremo de la tierra. En teoría, los delfines pueden irse libremente y eligen no hacerlo; los investigadores que los estudian creen que los delfines han tomado una decisión clara.

En general, existen áreas más amplias de acuerdo real, a pesar de algunas áreas de desacuerdo sobre la visualización, el rendimiento y el valor de los sujetos de investigación cautivos. Generalmente se reconoce que:
Estos animales son animales muy inteligentes y complejos con personalidades distintas.
No todas las especies ni todos los animales individuales son aptos para la exhibición, lo que debería dar lugar a un trato diferenciado (y quizás también a la liberación).
Muchos mamíferos marinos rescatados en cautiverio no pudieron sobrevivir en la naturaleza debido a la naturaleza de las lesiones que llevaron a su rescate.
Sabemos cosas sobre la fisiología de los delfines y otros mamíferos marinos gracias a la investigación en cautiverio que de otro modo no sabríamos.
La tendencia apunta hacia que cada vez menos instituciones tengan mamíferos marinos en exhibición en los Estados Unidos y la Unión Europea, y es probable que esa tendencia continúe, pero se ve contrarrestada por las crecientes colecciones de animales de exhibición en cautiverio en Asia.
Existen mejores prácticas para mantener animales en cautiverio que deben estandarizarse y replicarse en todas las instituciones y que el esfuerzo educativo debe ser agresivo y actualizado continuamente a medida que aprendemos más.
Debería haber planes en marcha en la mayoría de las instituciones para poner fin a la actuación pública obligatoria de orcas, delfines y otros mamíferos marinos, porque esa es la demanda probable del público y los reguladores que responden a ellos.

Sería una tontería pretender que ambas partes están lo suficientemente de acuerdo como para llegar a una fácil resolución de la cuestión de si los delfines, las orcas y otros mamíferos marinos deben mantenerse en cautiverio. Hay fuertes sentimientos sobre el valor de la investigación en cautiverio y la exhibición pública en el manejo de la relación humana con las poblaciones silvestres. Los sentimientos son igualmente fuertes sobre los incentivos creados por las instituciones que compran animales capturados en la naturaleza, el motivo de lucro para otras instituciones y la pregunta ética pura sobre si los animales salvajes inteligentes en libertad deben ser mantenidos en pequeños corrales en grupos sociales que no son de su elección. o peor, en cautiverio en solitario.

El resultado de la discusión del taller fue claro: no existe una solución única que se pueda implementar. Sin embargo, tal vez podamos comenzar donde todas las partes estén de acuerdo y pasar a un lugar donde la forma en que gestionamos nuestras necesidades de investigación encaje con nuestra comprensión de los derechos de nuestros vecinos del océano. El taller anual de mamíferos marinos ha establecido la base para el entendimiento mutuo incluso cuando los expertos en mamíferos marinos no están de acuerdo. Es uno de los muchos resultados positivos de la reunión anual en el que estamos habilitados.

En The Ocean Foundation, promovemos la protección y conservación de los mamíferos marinos y trabajamos para identificar las mejores formas de gestionar la relación humana con estas magníficas criaturas para luego compartir esas soluciones con la comunidad de mamíferos marinos de todo el mundo. Nuestro Fondo de Mamíferos Marinos es el mejor vehículo para apoyar nuestros esfuerzos para lograrlo.