Derrame de Sundarban: manglares y delfines en peligro

Por Mark J. Spalding, Presidente

El martes por la mañana nos despertamos con malas noticias sobre un accidente marítimo en las aguas de Bangladesh. El Southern Star-7, un petrolero, chocó con otro barco y el resultado fue un derrame de aproximadamente 92,000 galones de aceite de horno. El envío a lo largo de la ruta se detuvo y el barco hundido fue remolcado con éxito al puerto el jueves, deteniendo derrames adicionales. Sin embargo, el petróleo filtrado continúa propagándose en una de las áreas naturales más valiosas de la región, el sistema de bosques de manglares costeros conocido como Sundarbans, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1997 y un popular destino turístico.  

Cerca de la Bahía de Bengala en el Océano Índico, Sundarbans es un área que se extiende a lo largo de los deltas de los ríos Ganges, Brahmaputra y Meghna, formando el bosque de manglares más grande del mundo. Es el hogar de animales raros como el tigre de Bengala y otras especies amenazadas como los delfines de río (Irawaddy y Ganges) y las pitones indias. Bangladesh estableció las áreas protegidas de delfines en 2011 cuando los funcionarios se dieron cuenta de que los Sundarbans albergan la mayor población conocida de delfines de Irawaddy. Se prohibió la navegación comercial en sus aguas a fines de la década de 1990, pero el gobierno había permitido la reapertura temporal de una antigua ruta de navegación luego de la sedimentación de la ruta alternativa en 2011.

Los delfines Irawaddy crecen hasta ocho pies de largo. Son delfines sin pico de color gris azulado con una cabeza redondeada y una dieta que es principalmente pescado. Están estrechamente relacionados con la orca y son el único delfín conocido que escupe mientras se alimenta y socializa. Además de la seguridad del transporte marítimo, las amenazas para el Irawaddy incluyen enredos en artes de pesca y pérdida de hábitat debido al desarrollo humano y al aumento del nivel del mar.  

Esta mañana, supimos por la BBC, que el “jefe de la autoridad portuaria local dijo a los periodistas que los pescadores usarían 'esponjas y sacos' para recoger el petróleo derramado, que se ha extendido por un área de 80 kilómetros”. Si bien se informa que las autoridades están enviando dispersantes al área, no está nada claro que la aplicación de productos químicos beneficie a los delfines, los manglares u otros animales que viven en este rico sistema. De hecho, dados los datos emergentes del desastre de Deepwater Horizon de 2010 en el Golfo de México, sabemos que los dispersantes tienen efectos tóxicos a largo plazo en la vida marina y, además, que pueden interferir con la descomposición natural del petróleo en el agua. , asegurándose de que permanezca en el fondo del océano y pueda ser agitado por tormentas.

Todos sabemos que los componentes químicos del petróleo (incluidos productos como la gasolina o el diésel) pueden resultar mortales para las plantas y los animales, incluidos los humanos. Además, la lubricación de aves marinas y otros animales marinos puede reducir su capacidad para regular la temperatura corporal y provocar la muerte. Quitar el petróleo a través de barreras y otros medios es una estrategia. La aplicación de dispersantes químicos es otra.