Sobreviviendo 500 millones de años y desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos: la historia del Nautilus con cámara

Por: Gregory Jeff Barord, estudiante de doctorado, City University of New York – Graduate Center, City University of New York – Brooklyn College

Día 1: finalmente aterrizamos en Filipinas a la medianoche después de casi 24 horas de vuelo desde la ciudad de Nueva York, con una escala en Corea del Sur y finalmente a Cebú, Filipinas. Afortunadamente, nuestro colega filipino nos espera afuera del aeropuerto con una gran sonrisa y una camioneta grande para llevarnos a nuestro hotel. Es el tipo de sonrisa que siempre te hace ver el lado positivo de las cosas y será una necesidad durante este viaje y durante los próximos 16 meses. Después de cargar las 13 bolsas de equipaje en el camión, nos dirigimos al hotel y comenzamos a planificar la investigación. Durante los próximos 17 días recopilaremos datos para evaluar el tamaño de la población de nautilos cerca de la isla de Bohol en el centro de Filipinas.

El linaje nautilus, o árbol genealógico, existe desde hace casi 500 millones de años. En comparación, los tiburones existen desde hace 350 millones de años, los mamíferos desde hace 225 millones de años y los humanos modernos solo existen desde hace apenas 200,000 500 años. Durante estos XNUMX millones de años, la apariencia básica de los nautiluses no ha cambiado significativamente y por esta razón, los nautiluses son a menudo llamados "fósiles vivientes" porque los nautiluses vivos en los océanos de hoy se parecen mucho a sus ancestros fosilizados. Los nautilos fueron testigos de la mayor parte de la nueva vida que evolucionó en este planeta y también sobrevivieron a todas las extinciones masivas que acabaron con muchos otros animales.

Los nautiluses están relacionados con los pulpos, calamares y sepias; juntos, estos animales forman la Clase Cephalopoda. Muchos de nosotros estamos familiarizados con el pulpo y el calamar debido a sus increíbles habilidades para cambiar de color y comportamientos inteligentes. Sin embargo, los nautilos no pueden cambiar de color y han sido vistos como poco inteligentes en comparación con sus parientes pulpos. (Sin embargo, el trabajo reciente está comenzando a cambiar ese pensamiento). Los nautilos también son diferentes de otros cefalópodos porque poseen un caparazón rayado externo, mientras que todos los demás cefalópodos vivos tienen un caparazón interno o no tienen caparazón. Si bien este fuerte caparazón rayado permite el control de la flotabilidad y brinda protección, también se ha convertido en un bien preciado.

Estamos en Filipinas porque, aunque los nautilos han sobrevivido durante millones de años, sus poblaciones parecen estar en declive como resultado de la presión pesquera no regulada. Las pesquerías de nautilus explotaron en la década de 1970 porque su caparazón se convirtió en un artículo de gran valor para el comercio y se enviaba y vendía en todo el mundo. La concha se vende tal como está, pero también se descompone y se convierte en otros artículos, como botones, adornos y joyas. Desafortunadamente, no existían regulaciones para controlar cuántos nautilos se capturaban. Como resultado, muchas poblaciones de nautilos colapsaron y ya no sustentaron la pesca, por lo que el pescador tuvo que mudarse a una nueva ubicación. Este ciclo ha continuado en muchas áreas durante los últimos 40 años.

¿Por qué no había regulaciones? ¿Por qué no hubo supervisión? ¿Por qué han estado inactivos los grupos conservacionistas? La respuesta principal a estas y otras preguntas es que no había datos científicos sobre el tamaño de la población de nautilus y el impacto de las pesquerías. Sin ningún dato, es imposible hacer nada. En 2010, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos financió un proyecto que determinaría, de una vez por todas, qué efecto han tenido 40 años de pesquerías no reguladas en las poblaciones de nautilus. El primer paso de este proyecto fue viajar a Filipinas y evaluar las poblaciones de nautilus en esa área utilizando trampas con cebo.

Día 4: nuestro equipo finalmente llegó a nuestro sitio de investigación en la isla de Bohol después de un viaje en ferry de 3 horas, con aún más equipaje, de Cebú a Bohol. Estaremos aquí durante las próximas dos semanas intentando recopilar datos sobre el tamaño de la población de nautilos en Bohol.

¡Estén atentos para el próximo blog sobre este viaje e investigación!

Bio: Gregory Jeff Barord actualmente es estudiante de doctorado en la ciudad de Nueva York y está investigando las capacidades de aprendizaje y memoria de los nautilos y realizando investigaciones de campo basadas en la conservación sobre el tamaño de la población. Gregory ha realizado investigaciones sobre cefalópodos durante más de 10 años y también ha trabajado a bordo de barcos de pesca comercial en el mar de Bering como observador de pesca monitoreando cuotas para el Servicio Nacional de Pesca Marina. 

enlaces:
www.tonmo.com
http://www.nytimes.com/2011/10/25/science/25nautilus.html?_r=3&pagewanted=1&emc=eta1&