El Ártico: una región de futuro conflicto o cooperación

Esta semana zarpó el primer crucero para un viaje transártico, junto con titulares que proclamaban el nivel más bajo de hielo marino del Ártico registrado en los últimos 125 años. Un crucero de tres semanas requiere un gran salto logístico en el mejor de los casos: en el Ártico, requirió meses de planificación y consulta con la Guardia Costera de EE. UU. y otras agencias gubernamentales. Aparte de los efectos de la contaminación acústica y otros impactos, los cruceros no parecen ser un problema que pueda generar conflictos en el futuro a medida que las aguas del Ártico se calientan, pero anticiparse a los conflictos y tratar de resolverlos por adelantado es uno de los objetivos del Consejo Ártico. . Le pedí a nuestro miembro de la Junta, Bill Eichbaum, que es un experto en temas del Ártico y participó activamente en el proceso del Consejo Ártico, que compartiera sus pensamientos.

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Entre los impactos más dramáticos del calentamiento global se encuentra el cambio del Ártico, incluido el derretimiento sin precedentes del hielo y la nieve, la pérdida de hábitat para especies únicas en el mundo y las amenazas a los patrones centenarios de subsistencia humana. Al mismo tiempo, a medida que el Ártico se vuelve más accesible y continúa la sed mundial de recursos naturales, existe una prisa por explotar los recursos de la región.

La prensa popular se ha mostrado ansiosa por plantear el espectro de un posible conflicto entre naciones a medida que se acelera esta nueva ola de explotación de recursos. Estas preocupaciones se han exacerbado aún más a medida que aumentan las tensiones entre los países de la OTAN y Rusia por Ucrania y otras cuestiones geopolíticas. Y, de hecho, hay varios ejemplos de países árticos que aumentan la presencia militar en sus territorios árticos.

Sin embargo, creo que es poco probable que el Ártico estalle en una nueva zona de conflicto a medida que las naciones busquen el desarrollo de sus recursos. Por el contrario, hay pocos casos de disputa sobre el territorio real, y los más significativos involucran solo a Canadá, Estados Unidos y Dinamarca. Además, las afirmaciones rusas muy comentadas con respecto al fondo marino del Océano Ártico se encuentran entre los esfuerzos de la mayoría de las naciones del Ártico para hacer afirmaciones similares. Todos estos están sujetos a determinación y resolución de conformidad con las disposiciones de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Es irónico que el fracaso de los Estados Unidos en adherirse a esta convención signifique que aparentemente somos incapaces de perfeccionar tales reclamos.

Por otro lado, incluso una región ártica más accesible seguirá siendo un lugar peligroso y difícil para llevar a cabo actividades económicas complejas. Por una variedad de razones, esto significa que la cooperación gubernamental en la gobernanza es esencial para proporcionar la plataforma para que dicha actividad avance de una manera ambiental, social y económicamente sostenible.   

Desde 1996, el Consejo Ártico, compuesto por los ocho países del Ártico, participantes permanentes que representan a los pueblos indígenas y observadores, ha sido el punto central para desarrollar la ciencia necesaria para enfrentar este desafío. Bajo el liderazgo del gobierno de los EE. UU., actualmente presidente del Consejo, un grupo de trabajo está considerando medidas más estrictas para asegurar que se implementen las recomendaciones del Consejo. en un documento reciente publicado por The Polar Record Abordé temas clave para fortalecer la gobernanza del Ártico, especialmente en el medio ambiente marino. En esta coyuntura, los países del Ártico, incluida Rusia, están explorando positivamente opciones para lograr dicha cooperación.

Este verano un barco turístico con más de mil pasajeros cruza el ártico canadiense, incluso a través de mares donde un barco de una décima parte de ese tamaño encalló recientemente, lo que requirió la evacuación de todos los pasajeros y la tripulación. Después del verano de 2012, Shell abortó futuras exploraciones de hidrocarburos en los mares de Bering y Chukchi luego de numerosos accidentes y pasos en falso, pero el desarrollo continúa en otras partes del Ártico. Incluso ahora, las flotas de aguas distantes se mueven cada vez más hacia el norte en busca de peces. A menos que los países del Ártico puedan desarrollar mecanismos sólidos para la cooperación en la gobernanza de la región, estas y otras actividades serán tan destructivas para el mundo natural como ha sido el caso en otros lugares. Con una fuerte cooperación, pueden ser sostenibles no solo para los recursos naturales de la región sino también para la gente del Ártico.