La Mejor Opción en Alimentos para Pescados para Nuestro Bienestar y Seguridad

Por Mark J. Spalding, presidente de The Ocean Foundation

[Barco pesquero en el puerto de Hong Kong (Foto: Mark J. Spalding)]

La semana pasada asistí a la 10ª Cumbre Internacional de Pescados y Mariscos Sostenibles en Hong Kong. En la cumbre de este año, estuvieron representadas 46 naciones, con una mezcla de industria, ONG, académicos y gobierno. Y fue alentador ver que la reunión se agotó nuevamente y que la industria está realmente comprometida y llenando muchos de los asientos.

Las cosas que aprendí en la Cumbre y cómo afectan lo que he estado pensando son muchas. Siempre es bueno aprender cosas nuevas y escuchar a nuevos oradores. Como tal, también fue una revisión de la realidad de parte del trabajo que hemos estado haciendo en relación con la acuicultura sostenible: afirmación y nuevas ideas. 

Mientras me siento en el avión para el vuelo de 15 horas de regreso a los EE. UU., todavía estoy tratando de entender los temas de la cumbre, nuestro viaje de campo de cuatro días para observar la vieja escuela y la acuicultura muy moderna en China continental. y, francamente, mi breve visión de la enormidad y complejidad de la propia China.

El discurso de apertura del Dr. Steve Hall del World Fish Center dejó en claro que debemos preocuparnos por el papel de los "alimentos para peces" (es decir, agua salada y agua dulce), no solo los mariscos, para aliviar la pobreza y el hambre. Garantizar un suministro sostenible de alimentos para peces es una herramienta poderosa para aumentar la seguridad alimentaria de los pobres y mantener la estabilidad política (cuando el suministro cae y los precios de los alimentos suben, también lo hacen los disturbios civiles). Y debemos asegurarnos de que hablamos de seguridad alimentaria cuando hablamos de alimentos para peces, no solo de la demanda impulsada por el mercado. La demanda es de sushi en Los Ángeles o aletas de tiburón en Hong Kong. La necesidad es para una madre que busca prevenir la desnutrición y los problemas relacionados con el desarrollo de sus hijos.

La conclusión es que la escala de los problemas puede parecer abrumadora. De hecho, visualizar solo la escala de China puede ser difícil. Más del 50% de nuestro consumo de pescado a nivel mundial proviene de operaciones de acuicultura. De esto, China produce un tercio, principalmente para su propio consumo, y Asia produce casi el 90%. Y China está consumiendo un tercio de todo el pescado capturado en la naturaleza, y está abasteciendo dicha captura en todo el mundo. Por lo tanto, el papel de este único país tanto en la oferta como en la demanda es mayor que el de la mayoría de las otras regiones del mundo. Y, debido a que se está volviendo cada vez más urbanizado y rico, la expectativa es que seguirá dominando en el lado de la demanda.

[Dawn Martin, presidente de SeaWeb, hablando en la Cumbre Internacional de Productos del Mar 2012 en Hong Kong (Foto: Mark J. Spalding)]

Así que establecer el contexto aquí con respecto a la importancia de la acuicultura es bastante revelador. En este momento, se estima que mil millones de personas dependen del pescado para obtener proteínas. Un poco más de la mitad de esta demanda se cubre con la acuicultura. El crecimiento de la población, combinado con la creciente riqueza en lugares como China, significa que podemos esperar que la demanda de pescado aumente en el futuro. Y cabe señalar que la demanda de pescado crece con la urbanización y la riqueza por separado. Los ricos quieren pescado y los pobres urbanos dependen del pescado. A menudo, las especies en demanda afectan negativamente a las especies disponibles para los pobres. Por ejemplo, el salmón y otras operaciones de cultivo de peces carnívoros en Canadá, Noruega, EE. UU. y otros lugares consumen grandes cantidades de anchoas, sardinas y otros pescados más pequeños (entre 1 y 3 libras de pescado por cada libra de pescado producido). . El desvío de este pescado del mercado local en ciudades como Lima, Perú, eleva el precio de estas fuentes de proteínas de alta calidad y, por lo tanto, limita su disponibilidad para los pobres urbanos. Sin mencionar a los animales del océano que también dependen de esos peces más pequeños para alimentarse. Además, sabemos que la mayoría de las pesquerías silvestres están sobreexplotadas, mal administradas, débilmente aplicadas y seguirán viéndose perjudicadas por las consecuencias del cambio climático y la acidificación de los océanos. Por lo tanto, la mayor demanda de pescado no se satisfará matando peces en la naturaleza. Será satisfecha por la acuicultura.

Y, por cierto, el rápido aumento de la "cuota de mercado" de la acuicultura para el consumo de pescado aún no ha reducido el esfuerzo de pesca salvaje en todos los ámbitos. Gran parte de la acuicultura demandada por el mercado depende de la harina y el aceite de pescado en alimentos que provienen de capturas silvestres, como se describió anteriormente. Por lo tanto, no podemos decir que la producción acuícola está eliminando la presión de la sobrepesca de nuestro océano, pero puede hacerlo si se expande de la forma en que más lo necesitamos: satisfaciendo las necesidades de seguridad alimentaria del mundo. Una vez más, volvemos a mirar lo que está sucediendo con el productor dominante, China. El problema de China es que el crecimiento de su demanda es muy superior a la media mundial. Así que la brecha que se avecina en ese país será difícil de llenar.

Desde hace mucho tiempo, digamos 4,000 años, China ha estado practicando la acuicultura; principalmente a lo largo de ríos en llanuras aluviales donde la piscicultura se ubicaba junto con cultivos de un tipo u otro. Y, por lo general, la ubicación conjunta era simbióticamente beneficiosa para los peces y los cultivos. China avanza hacia la industrialización de la acuicultura. Por supuesto, la producción industrial a gran escala puede significar una huella de carbono desfavorable, solo por el tema del transporte; o puede haber algunas economías de escala beneficiosas para satisfacer la demanda.

[Un barco que pasa en el puerto de Hong Kong (Foto: Mark J. Spalding)]
 

Lo que aprendimos en la cumbre y vimos en el viaje de campo a China continental es que existen cada vez más soluciones innovadoras para el desafío de escalar y satisfacer las necesidades de proteínas y del mercado. En nuestro viaje de campo los vimos desplegados en varios entornos diferentes. Incluyeron cómo se obtuvieron los reproductores, la elaboración de alimentos, la cría, el cuidado de la salud de los peces, nuevas redes de corral y sistemas cerrados de recirculación. La conclusión es que tenemos que alinear los componentes de estas operaciones para garantizar su verdadera viabilidad: elegir la especie, la tecnología de escala y la ubicación adecuadas para el medio ambiente; identificando las necesidades socioculturales locales (tanto alimentos como mano de obra), y asegurando beneficios económicos sostenidos. Y tenemos que observar toda la operación: el impacto acumulativo del proceso de producción desde los reproductores hasta el producto de mercado, desde el transporte hasta el uso de agua y energía.

SeaWeb, que organiza la cumbre anual, busca un "abastecimiento permanente y sostenible de productos del mar" para el mundo. Por un lado, no tengo objeciones con ese concepto. Pero todos debemos reconocer que significará expandir la acuicultura, en lugar de depender de los animales salvajes para satisfacer las necesidades de proteínas de una población mundial en crecimiento. Probablemente debamos asegurarnos de reservar suficientes peces silvestres en el mar para preservar los equilibrios del ecosistema, satisfacer las necesidades de subsistencia a nivel artesanal (seguridad alimentaria) y tal vez permitir que algún tipo de mercado de lujo a pequeña escala sea inevitable. Porque, como he señalado en blogs anteriores, llevar cualquier animal salvaje a escala comercial para el consumo mundial simplemente no es sostenible. Se derrumba cada vez. Como resultado, todo lo que esté por debajo del mercado de lujo y por encima de las cosechas locales de subsistencia provendrá cada vez más de la acuicultura.

En el continuo de los impactos climáticos y ambientales del consumo de proteínas de fuentes cárnicas, esto es probablemente algo bueno. El pescado criado en granjas, aunque no es perfecto, obtiene mejores resultados que el pollo y el cerdo, y mucho mejor que la carne de res. Es probable que los "mejores" en el sector de la pesca de piscifactoría lideren a todos los principales sectores de proteínas cárnicas en métricas de rendimiento de sostenibilidad. Por supuesto, casi no hace falta decir que, como dijo Helene York (de Bon Apetit) en su charla, nuestro pequeño planeta también está mejor si comemos menos proteína de carne en nuestras dietas (es decir, volvemos a una era en la que la proteína de carne era un lujo). ).

El problema es que, según la experta en acuicultura de la FAO, Rohana Subasinghe, el sector de la acuicultura no está creciendo lo suficientemente rápido para satisfacer las demandas proyectadas. Ha estado creciendo a una tasa del 4% anual, pero su crecimiento se ha ido desacelerando en los últimos años. Él ve la necesidad de una tasa de crecimiento del 6%, particularmente en Asia, donde la demanda está creciendo rápidamente, y en África, donde la estabilización del suministro local de alimentos es fundamental para una mayor estabilidad regional y crecimiento económico.

Por mi parte, me gustaría ver los nuevos avances en sistemas autónomos, de calidad del agua controlada y de múltiples especies implementados para generar empleos y satisfacer las necesidades de proteínas en áreas urbanas donde tales operaciones podrían ajustarse para el mercado local. Y me gustaría promover mayores protecciones para los animales salvajes del mar para darle al sistema tiempo para recuperarse de la depredación comercial global por parte de los humanos.

para el océano,
Marc