El ultimo refugio

por Brad Nahill, director y cofundador de SEEtheWILD

Una amplia playa en una tarde cálida y clara puede ser el escenario más relajante del mundo. No era probable que nos encontráramos con ninguna tortuga anidando en esta hermosa tarde en el extremo noroeste de Nicaragua (las mareas no estaban bien), pero no nos importó. El suave sonido de las olas proporcionó una banda sonora para la Vía Láctea más brillante que he visto en años. Solo estar en la arena era suficiente entretenimiento. Pero no viajamos 10 horas en bus desde El Salvador para un tranquilo paseo por la playa.

Llegamos a Estero Padre Ramos porque alberga uno de los proyectos de conservación de tortugas marinas más inspiradores del mundo. Nuestro variopinto grupo de expertos internacionales en tortugas marinas estuvo allí como parte de una expedición de investigación para estudiar y proteger una de las poblaciones de tortugas más amenazadas del mundo, el Pacífico Oriental. tortuga carey. Dirigido por el personal nicaragüense de Fauna & Flora International (FFI, un grupo internacional de conservación) y realizado con el apoyo de la Iniciativa de tortuga carey del Pacífico oriental (conocido como ICAPO), este proyecto de tortugas protege una de las dos áreas principales de anidación de esta población (la otra es Bahía de Jiquilisco en El Salvador). Este proyecto depende de la participación de los vecinos del lugar; un comité de 18 organizaciones locales sin fines de lucro, grupos comunitarios, gobiernos locales y más.

El camino costero que conduce al pueblo de Padre Ramos se parecía a muchos otros lugares a lo largo de la costa del Pacífico de América Central. Pequeñas cabinas se alinean en la playa, lo que permite a los surfistas un lugar para pasar unas horas fuera del agua cada noche. Sin embargo, el turismo apenas ha tocado la ciudad principal y las miradas de los niños locales insinuaron que los gringos aún no son una vista común caminando por la ciudad.

Después de llegar a nuestras cabinas, agarré mi cámara y di un paseo por la ciudad. Un partido de fútbol al final de la tarde competía con nadar en el agua fresca como el pasatiempo favorito de los residentes. Salí a la playa mientras se ponía el sol y la seguí hacia el norte hasta la desembocadura del estuario, que se enrosca alrededor del pueblo. El cráter aplanado del volcán Cosigüina domina la bahía y varias islas.

Al día siguiente, completamente descansados, partimos temprano en dos botes para tratar de atrapar un macho de carey en el agua. La mayoría de las tortugas estudiadas en esta región han sido hembras fácilmente atrapadas en la playa después de anidar. Vimos una tortuga carey junto a una isla llamada Isla Tigra, directamente frente a la península de Venecia, y el equipo entró en acción, una persona saltó del bote con la cola de la red mientras el bote giraba en un gran semicírculo, la red extendiéndose detrás del barco. Una vez que el bote llegó a la costa, todos saltaron para ayudar a tirar de los dos extremos de la red, desafortunadamente vacíos.

A pesar de nuestra mala suerte en la captura de tortugas en el agua, el equipo pudo capturar las tres tortugas que necesitábamos para el evento de investigación de marcado satelital. Trajimos una tortuga de Venecia, que se encuentra al otro lado de la bahía del pueblo de Padre Ramos, para involucrar a los miembros de la comunidad que participan con el proyecto en el evento de marcaje satelital. Se sabe poco sobre estas tortugas, pero los transmisores satelitales han sido parte de un estudio de investigación innovador que ha cambiado la forma en que los científicos ven la historia de vida de esta especie. Un hallazgo que sorprendió a muchos expertos en tortugas fue el hecho de que estas tortugas carey prefieren vivir en estuarios de manglares; hasta entonces la mayoría creía que vivían casi exclusivamente en los arrecifes de coral.

Unas pocas docenas de personas se reunieron mientras nuestro equipo trabajaba para limpiar el caparazón de la tortuga de algas y percebes. A continuación, lijamos la carcasa para obtener una superficie rugosa sobre la que pegar el transmisor. Después de eso, cubrimos una gran área del caparazón con capas de epoxi para asegurar un ajuste perfecto. Una vez que conectamos el transmisor, se colocó un tubo protector de PVC alrededor de la antena para protegerlo de las raíces y otros desechos que podrían soltar la antena. El paso final fue pintar una capa de pintura antiincrustante para evitar el crecimiento de algas.

Luego, regresamos a Venecia para colocar dos transmisores más en las tortugas cerca del criadero del proyecto, donde se traen los huevos de tortuga carey de los alrededores del estuario para protegerlos hasta que eclosionan y luego se liberan. El incansable esfuerzo de varios “careyeros” locales (término español para las personas que trabajan con la tortuga carey, conocido como “carey”) se vio recompensado con la oportunidad de trabajar con tecnología de punta en este importante estudio científico. Su orgullo por su trabajo era obvio en sus sonrisas mientras observaban a las dos tortugas dirigirse al agua una vez que se colocaron los transmisores.

La conservación de las tortugas en Padre Ramos es más que simplemente colocar dispositivos electrónicos en sus caparazones. La mayor parte del trabajo lo realizan los careyeros al amparo de la oscuridad, conduciendo sus botes por el estuario en busca de tortugas carey anidando. Una vez que encuentran una, llaman al personal del proyecto, quien coloca una etiqueta de identificación de metal en las aletas de las tortugas y mide la longitud y el ancho de sus caparazones. Luego, los careyeros llevan los huevos al criadero y ganan su paga dependiendo de cuántos huevos encuentren y cuántas crías salgan del nido.

Hace solo un par de años, estos mismos hombres vendieron estos huevos ilegalmente, embolsándose unos pocos dólares por nido para darles a los hombres que desconfían de su libido un impulso adicional. Ahora, la mayoría de estos huevos están protegidos; la temporada pasada se protegió más del 90 % de los huevos y más de 10,000 XNUMX crías llegaron al agua de manera segura gracias al trabajo de FFI, ICAPO y sus socios. Estas tortugas aún enfrentan varias amenazas en el Estuario Padre Ramos y en toda su área de distribución. A nivel local, una de sus mayores amenazas es la rápida expansión de las granjas camaroneras en los manglares.

Una de las herramientas que FFI e ICAPO esperan usar para proteger a estas tortugas es traer voluntarios y ecoturistas a este hermoso lugar. A nuevo programa de voluntariado ofrece a los biólogos en ciernes la oportunidad de pasar de una semana a algunos meses trabajando con el equipo local para administrar el criadero, recopilar datos sobre las tortugas y ayudar a educar a la comunidad sobre por qué es importante proteger a estas tortugas. Para los turistas no faltan formas de llenar tanto los días como las noches, desde surfear, nadar, participar en caminatas en la playa de anidación, caminatas y kayak.

En mi última mañana en Padre Ramos, me desperté temprano para ser turista y contraté a un guía para que me llevara en una excursión en kayak por el bosque de manglares. Mi guía y yo remamos a través de un canal ancho y subimos a través de vías fluviales cada vez más estrechas que desafiaron mi capacidad limitada para navegar. A mitad de camino, nos detuvimos en un lugar y subimos una pequeña colina con una vista panorámica de la zona.

Desde arriba, el estuario, que está protegido como reserva natural, se veía notablemente intacto. El único defecto evidente era una gran granja camaronera rectangular que sobresalía de las suaves curvas de los cursos de agua naturales. La mayor parte del camarón del mundo ahora se produce de esta manera, cultivado en países en desarrollo con pocas regulaciones para proteger los bosques de manglares de los que dependen muchas criaturas. Mientras cruzaba el ancho canal en el viaje de regreso a la ciudad, una pequeña cabeza de tortuga salió del agua para respirar a unos 30 pies frente a mí. Me gusta pensar que estaba diciendo “hasta luego”, hasta que pueda regresar de nuevo a este mágico rincón apartado de Nicaragua.

Involucrarse:

Sitio web de Fauna y Flora Nicaragua

Voluntario con este proyecto! – Venga a participar con este proyecto, ayudando a los investigadores locales a administrar los criaderos, etiquetar tortugas y liberar crías. El costo es de $45/día que incluye comida y alojamiento en cabinas locales.

SEE Turtles apoya este trabajo a través de donaciones, ayudando a reclutar voluntarios y educando a las personas sobre las amenazas que enfrentan estas tortugas. Hacer una donación aquí. ¡Cada dólar donado salva 2 crías de carey!

Brad Nahill es un conservacionista de vida silvestre, escritor, activista y recaudador de fondos. Es el Director y Co-Fundador de ver el salvaje, el primer sitio web de viajes de conservación de vida silvestre sin fines de lucro del mundo. Hasta la fecha, hemos generado más de $300,000 1,000 para la conservación de la vida silvestre y las comunidades locales, y nuestros voluntarios han completado más de XNUMX turnos de trabajo en el proyecto de conservación de tortugas marinas. SEEtheWILD es un proyecto de The Ocean Foundation. Siga SEEtheWILD en Facebook or Twitter.