El océano da y el océano quita…

Por Wendy Williams

El océano da, y el océano quita...

Y de alguna manera, a lo largo de los años, todo ha encajado, la mayor parte del tiempo. Pero exactamente, ¿cómo funciona esto?

En una conferencia reciente en Viena sobre las poblaciones de caballos salvajes en todo el mundo, el genetista de poblaciones Philip McLoughlin discutió su investigación planificada sobre esta mega pregunta al estudiar una isla minúscula ubicada a unos 300 kilómetros al sureste de Halifax, Canadá.

Sable Island, ahora un parque nacional canadiense, es poco más que un bulto tentativo de arena que sobresale, de manera bastante precaria, sobre el Atlántico Norte. Por supuesto, una isla en medio de este mar embravecido en pleno invierno es un lugar peligroso para los mamíferos amantes de la tierra.

Sin embargo, pequeños grupos de caballos han sobrevivido aquí durante varios cientos de años, dejados allí por un bostoniano en los años previos a la revolución estadounidense.

¿Cómo sobreviven los caballos? ¿Qué pueden estar comiendo? ¿Dónde se refugian de los vientos invernales?

¿Y qué demonios tiene el océano para ofrecer a estos asediados mamíferos terrestres?

McLoughlin sueña con encontrar las respuestas a estas y muchas preguntas similares en los próximos 30 años.

Él ya tiene una teoría fascinante.

En los últimos años, se dice que Sable Island se ha convertido en el lugar de cría de focas más grande del Atlántico norte. Cada verano, varios cientos de miles de madres de focas grises dan a luz y cuidan a sus crías en las playas de arena de la isla. Dado que la isla tiene forma de media luna de solo 13 millas cuadradas, puedo imaginar los niveles de decibelios cada primavera y principios de verano.

¿Cómo lidian los caballos con todo este caos relacionado con las focas? McLoughlin aún no lo sabe con seguridad, pero se ha enterado de que los caballos han aumentado en número desde que las focas han aumentado en número.

¿Es esto solo una coincidencia? ¿O hay una conexión?

McLoughlin teoriza que los nutrientes del océano alimentan a los caballos al ser transformados a través de las focas en materia fecal que fertiliza la isla y aumenta la vegetación. El aumento de la vegetación, propone, puede estar aumentando la cantidad de forraje y quizás el contenido de nutrientes del forraje, lo que a su vez puede estar aumentando el número de potros que pueden sobrevivir...

Y así sucesivamente y así sucesivamente.

Sable Island es un pequeño sistema de vida interdependiente contenido. Es perfecto para los tipos de interrelaciones que McLoughlin espera estudiar en las próximas décadas. Espero con ansias algunas ideas profundas y convincentes sobre cómo nosotros, los mamíferos terrestres, dependemos del mar para nuestra supervivencia.

Wendy Williams, autora de "Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Inturbing Science of Squid", está trabajando en dos próximos libros: "Horses of the Morning Cloud: The 65-Million-Year Saga of the Horse-Human Bond". y “The Art of Coral”, un libro que examina el pasado, presente y futuro de los sistemas coralinos de la tierra. También está asesorando sobre la producción de una película sobre los efectos ambientales de la construcción de Cape Wind, el primer parque eólico de Estados Unidos.