El pasado habla del futuro: acuicultura ancestral sostenible

Por: Mark J. Spalding, Kathryn Peyton y Ashley Milton

Este blog apareció originalmente en National Geographic's Vistas al mar

Frases como “lecciones del pasado” o “aprendizaje de la historia antigua” pueden hacer que nuestros ojos se nublen y recordemos aburridas clases de historia o monótonos documentales de televisión. Pero en el caso de la acuicultura, un poco de conocimiento histórico puede ser tanto entretenido como esclarecedor.

La piscicultura no es nueva; se ha practicado durante siglos en muchas culturas. Las antiguas sociedades chinas alimentaban con heces de gusanos de seda y ninfas a las carpas criadas en estanques en granjas de gusanos de seda, los egipcios cultivaban tilapia como parte de su elaborada tecnología de riego y los hawaianos podían cultivar una multitud de especies como sabalote, salmonete, gambas y cangrejo. Los arqueólogos también han encontrado evidencia de acuicultura en la sociedad maya y en las tradiciones de algunas comunidades nativas de América del Norte.

El premio a los registros más antiguos sobre piscicultura es para China, donde sabemos que estaba sucediendo ya en el 3500 a. C., y hacia el 1400 a. C. podemos encontrar registros de procesos penales contra ladrones de pescado. En 475 a. C., un empresario pesquero autodidacta (y burócrata del gobierno) llamado Fan-Li escribió el primer libro de texto conocido sobre piscicultura, incluida la cobertura de la construcción de estanques, la selección de reproductores y el mantenimiento del estanque. Dada su larga experiencia con la acuicultura, no sorprende que China siga siendo, por mucho, el mayor productor de productos acuícolas.

En Europa, la élite romana cultivaba peces en sus grandes plantaciones, para poder seguir disfrutando de una dieta rica y variada cuando no estaban en Roma. Los pescados como el salmonete y la trucha se mantuvieron en estanques llamados "estofados". El concepto de estanque de estofado continuó en la Edad Media en Europa, particularmente como parte de las ricas tradiciones agrícolas en los monasterios y, en años posteriores, en los fosos de los castillos. La acuicultura monástica se ideó, al menos en parte, para complementar la disminución de las poblaciones de peces silvestres, un tema histórico que resuena dramáticamente en la actualidad, cuando enfrentamos los efectos de la disminución de las poblaciones de peces silvestres en todo el mundo.

Las sociedades a menudo han utilizado la acuicultura para adaptarse a poblaciones en crecimiento, cambios climáticos y difusión cultural, en formas sofisticadas y sostenibles. Los ejemplos históricos pueden inspirarnos a fomentar una acuicultura que sea ambientalmente sostenible y que desaliente el uso de antibióticos y la destrucción de las poblaciones marinas salvajes.

Por ejemplo, estanques de peces taro en las tierras altas de Hawái se utilizaron para cultivar una amplia gama de peces de agua dulce y tolerantes a la sal, como salmonetes, percas plateadas, gobios hawaianos, gambas y algas verdes. Los estanques fueron alimentados por corrientes de escorrentía de riego, así como por estuarios hechos a mano conectados con el mar cercano. Eran muy productivos, gracias a las fuentes de agua de reposición, así como a los montículos de plantas de taro plantadas a mano alrededor de los bordes, que atraían a los insectos para que los peces los comieran.

Los hawaianos también crearon técnicas de acuicultura de agua salobre más elaboradas, así como estanques de agua de mar para criar peces en el océano. Los estanques de agua de mar se crearon mediante la construcción de un malecón, a menudo formado por coral o roca de lava. Para reforzar los muros se utilizaron algas coralinas extraídas del mar, ya que actúan como un cemento natural. Los estanques de agua de mar contenían toda la biota del entorno original del arrecife y albergaban 22 especies. Los canales innovadores construidos con madera y rejillas de helecho permitieron que el agua del mar, así como los peces muy pequeños, pasaran a través de la pared del canal hacia el estanque. Las rejillas evitarían que los peces maduros regresen al mar y, al mismo tiempo, permitirían la entrada de peces más pequeños en el sistema. Los peces se recolectaban en las parrillas a mano o con redes durante la primavera, cuando intentaban regresar al mar para desovar. Las rejillas permitieron que los estanques se repoblaran continuamente con peces del mar y se limpiaran de aguas residuales y desechos utilizando corrientes de agua naturales, con muy poca participación humana.

Los antiguos egipcios idearon un método de recuperación de tierras alrededor del año 2000 a. C., que sigue siendo muy productivo, recuperando más de 50,000 10,000 ha de suelos salinos y sustentando a más de 30 300 familias. Durante la primavera, se construyen grandes estanques en suelos salinos y se inundan con agua dulce durante dos semanas. Luego se drena el agua y se repite la inundación. Después de descartada la segunda inundación, los estanques se llenan con 500 cm de agua y se sembraron con alevines de mújol capturados en el mar. Los piscicultores regulan la salinidad añadiendo agua durante toda la temporada y no hay necesidad de fertilizantes. Se cosechan alrededor de 10-XNUMX kg/ha/año de pescado de diciembre a abril. La difusión tiene lugar donde el agua estancada de baja salinidad empuja hacia abajo el agua subterránea de mayor salinidad. Cada año, después de la cosecha de primavera, se revisa el suelo insertando una ramita de eucalipto en el suelo del estanque. Si la ramita muere, la tierra se vuelve a utilizar para la acuicultura durante otra temporada; si la ramita sobrevive, los agricultores saben que el suelo ha sido recuperado y está listo para sustentar los cultivos. Este método de acuicultura recupera el suelo en un período de tres a cuatro años, en comparación con los períodos de XNUMX años requeridos por otras prácticas utilizadas en la región.

Parte de la acuicultura antigua en China y Tailandia se aprovechó de lo que ahora se conoce como acuicultura multitrófica integrada (IMTA). Los sistemas IMTA permiten que los alimentos no consumidos y los productos de desecho de una especie deseable y comercializable, como camarones o peces, sean recapturados y convertidos en fertilizantes, alimentos y energía para plantas de cultivo y otros animales de granja. Los sistemas IMTA no solo son económicamente eficientes; también mitigan algunos de los aspectos más difíciles de la acuicultura, como los desechos, el daño ambiental y el hacinamiento.

En la antigua China y Tailandia, una sola granja podía criar múltiples especies, como patos, pollos, cerdos y peces, mientras aprovechaba la digestión anaeróbica (sin oxígeno) y el reciclaje de desechos para producir una próspera ganadería y agricultura terrestre que a su vez sustentaba prósperas granjas acuícolas. .

Lecciones que podemos aprender de la antigua tecnología acuícola

Use alimentos a base de plantas en lugar de peces silvestres;
Utilizar prácticas de policultivo integrado como IMTA;
Reducir la contaminación química y por nitrógeno a través de la acuicultura multitrófica;
Reducir los escapes de peces de cultivo a la naturaleza;
Proteger los hábitats locales;
Reforzar las regulaciones y aumentar la transparencia;
Reintroducir prácticas tradicionales de acuicultura/agricultura de turnos y rotaciones (Modelo Egipcio).