El Patrimonio Cultural Subacuático de la Segunda Guerra Mundial

Cada año en este momento, nos tomamos un tiempo para recordar el ataque a Pearl Harbor que conmocionó a los Estados Unidos en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. El mes pasado, tuve la oportunidad de participar en una convocatoria de aquellos que todavía están profundamente comprometidos con las secuelas de las guerras pasadas, especialmente la Segunda Guerra Mundial. El Comité de Abogados para la Preservación del Patrimonio Cultural celebró su conferencia anual en Washington, DC Este año, la conferencia marcó el 70 aniversario de las Batallas del Mar del Coral, Midway y Guadalcanal y se tituló Del saqueo a la preservación: la historia no contada del patrimonio cultural, la Segunda Guerra Mundial y el Pacífico.

El primer día de la conferencia se centró en el esfuerzo por reconectar el arte y los artefactos con sus dueños originales después de que fueran tomados durante la guerra. Lamentablemente, este esfuerzo no logra reflejar el esfuerzo por resolver robos comparables en el teatro europeo. La gran expansión geográfica del teatro del Pacífico, el racismo, los registros de propiedad limitados y el deseo de hacerse amigo de Japón como aliado contra el crecimiento del comunismo en Asia, todos presentaron desafíos particulares. Desafortunadamente, también fue la participación de coleccionistas y curadores de arte asiáticos en la repatriación y restitución quienes fueron menos diligentes de lo que deberían haber sido debido a conflictos de intereses. Pero nos enteramos de las increíbles carreras de personas como Ardelia Hall, que dedicó un talento y una energía considerables como esfuerzo de repatriación de una sola mujer en su papel como asesora de Monumentos, Bellas Artes y Archivos del Departamento de Estado durante y durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. .

El segundo día se dedicó al esfuerzo de identificar, proteger y estudiar aviones, barcos y otro patrimonio militar derribado in situ para comprender mejor su historia. Y, para discutir el desafío de las posibles fugas de petróleo, municiones y otras fugas de barcos hundidos, aviones y otras embarcaciones a medida que se descomponen bajo el agua (un panel en el que fue nuestra contribución a la conferencia).

La Segunda Guerra Mundial en el Pacífico podría llamarse una guerra oceánica. Las batallas tuvieron lugar en islas y atolones, en mar abierto y en bahías y mares. El puerto de Fremantle (Australia Occidental) albergó la mayor base de submarinos del Pacífico para la Marina de los EE. UU. durante gran parte de la guerra. Isla tras isla se convirtió en el bastión de una u otra fuerza opuesta. Las comunidades locales perdieron porciones inconmensurables de su patrimonio cultural e infraestructura. Como en

todas las guerras, ciudades, pueblos y aldeas cambiaron enormemente como resultado de la artillería, el fuego y los bombardeos. También lo fueron largas extensiones de arrecifes de coral, atolones y otros recursos naturales cuando los barcos encallaron, los aviones se estrellaron y las bombas cayeron en el agua y al borde del mar. Más de 7,000 barcos comerciales japoneses fueron hundidos durante la guerra.

Decenas de miles de barcos y aviones derribados están bajo el agua y en áreas remotas de todo el Pacífico. Muchos de los restos del naufragio representan la tumba de los que estaban a bordo cuando llegó el final. Se cree que relativamente pocos están intactos y, por lo tanto, relativamente pocos representan un peligro ambiental o una oportunidad para resolver cualquier misterio persistente sobre el destino de un militar. Pero esa creencia puede verse obstaculizada por la falta de datos: simplemente no sabemos exactamente dónde están todos los restos del naufragio, incluso si sabemos en general dónde ocurrió el hundimiento o la puesta a tierra.

Algunos oradores en la conferencia discutieron los desafíos de manera más específica. Un desafío es la propiedad de la embarcación frente a los derechos territoriales sobre el lugar donde se hundió la embarcación. Cada vez más, el derecho internacional consuetudinario sugiere que cualquier embarcación propiedad del gobierno es propiedad de ese gobierno (ver, por ejemplo, la Ley de embarcaciones militares hundidas de EE. UU. de 2005), sin importar dónde se hunda, encalle o surque el océano. También lo es cualquier embarcación arrendada al gobierno en el momento del evento. Al mismo tiempo, algunos de estos naufragios han permanecido en aguas locales durante más de seis décadas, e incluso pueden haberse convertido en una pequeña fuente de ingresos locales como atracciones de buceo.

Cada barco o avión derribado representa una parte de la historia y el patrimonio del país propietario. Se asignan diferentes niveles de importancia y significado histórico a diferentes embarcaciones. El servicio del presidente John F. Kennedy a bordo del PT 109 puede darle mayor importancia que los otros doscientos PT que se utilizaron en el Pacific Theatre.

Entonces, ¿qué significa esto para el océano hoy? Moderé un panel que se centró específicamente en abordar la amenaza ambiental de los barcos y otras embarcaciones hundidas de la Segunda Guerra Mundial. Los tres panelistas fueron Laura Gongaware (de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane) que establecieron el contexto con una descripción general de las cuestiones legales que pueden surgir en virtud del derecho estadounidense e internacional al abordar las preocupaciones presentadas por un barco hundido que es una amenaza potencial para el medio ambiente marino basado en un artículo reciente que ha escrito con Ole Varmer (Abogado-Asesor de la Sección Internacional de la Oficina del Asesor Jurídico). La siguió Lisa Symons (Oficina de Santuarios Marinos Nacionales, NOAA) cuya presentación se centró en la metodología que NOAA ha desarrollado para reducir la lista de unos 20,000 posibles sitios de naufragio en aguas territoriales de EE. UU. a menos de 110 que deben evaluarse con más cuidado. por daños existentes o potenciales. Y, Craig A. Bennett (Director, Centro Nacional de Fondos de Contaminación) cerró con una descripción general de cómo y cuándo el fondo fiduciario de responsabilidad por derrames de petróleo y la Ley de Contaminación por Petróleo de 1990 pueden usarse para abordar las preocupaciones de los barcos hundidos como un peligro ambiental.

Al final, si bien sabemos que el problema ambiental potencial es el combustible búnker, la carga peligrosa, las municiones, los equipos que contienen materiales peligrosos, etc., que aún se encuentran en o dentro de las embarcaciones militares hundidas (incluidos los buques mercantes), no sabemos con certeza quién es el responsable potencial. para prevenir daños a la salud ambiental, y/o quién es responsable en caso de que se produzcan dichos daños. Y, ¿tenemos que equilibrar el valor histórico y/o cultural de los restos de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico? ¿Cómo la limpieza y la prevención de la contaminación respetan el patrimonio y el estado de las tumbas militares de las naves militares hundidas? En The Ocean Foundation apreciamos este tipo de oportunidad para educar y colaborar para responder estas preguntas y diseñar un marco para resolver posibles conflictos.