La vaquita

He tenido miedo de este día durante mucho tiempo, el panel post mortem de "lecciones aprendidas": "Conservación, controversia y coraje en el Alto Golfo de California: luchando contra el vórtice de la vaquita"

Me dolía el corazón al escuchar a mis amigos y colegas de mucho tiempo, Lorenzo Rojas-Bracho¹ y Frances Gulland², sus voces se rompen en el podio informando las lecciones aprendidas del fracaso de los esfuerzos para salvar a la Vaquita. Ellos, como parte del equipo de recuperación internacional³, y muchos otros se han esforzado tanto por salvar a esta pequeña marsopa única que se encuentra solo en la parte norte del Golfo de California.

En la charla de Lorenzo, mencionó lo bueno, lo malo y lo feo de la historia de la Vaquita. Esta comunidad, los biólogos y ecologistas de mamíferos marinos hicieron ciencia sobresaliente, incluido el desarrollo de formas revolucionarias de usar la acústica para contar estas marsopas en peligro de extinción y definir su área de distribución. Al principio, establecieron que las vaquitas estaban en declive porque se ahogaban mientras se enredaban en las redes de pesca. Por lo tanto, la ciencia también estableció que la solución aparentemente simple era detener la pesca con ese equipo en el hábitat de la vaquita, una solución propuesta cuando la vaquita aún superaba las 500.

Lo malo es que el gobierno mexicano no ha protegido realmente a la vaquita marina y su santuario. La falta de voluntad de las autoridades pesqueras (y del gobierno nacional) para actuar para salvar a la vaquita durante décadas significó no mitigar la captura incidental y no mantener a los pescadores de camarones fuera del santuario de la vaquita, y no detener la pesca ilegal de la totoaba en peligro de extinción. cuyas vejigas flotantes se venden en el mercado negro. La falta de voluntad política es una parte central de esta historia y, por lo tanto, un culpable central.

Lo feo, es la historia de la corrupción y la codicia. No podemos ignorar el papel más reciente de los cárteles de la droga en el tráfico de vejigas flotantes del pez Totoaba, pagando a los pescadores para violar la ley y amenazando a los organismos encargados de hacer cumplir la ley, incluida la Armada de México. Esta corrupción se extendió a los funcionarios del gobierno ya los pescadores individuales. Es cierto que el tráfico de vida silvestre es algo de desarrollo más reciente, por lo que no justifica la falta de voluntad política para gestionar un área protegida para que realmente brinde protección.

La próxima extinción de la Vaquita no se trata de ecología y biología, se trata de lo malo y lo feo. Se trata de la pobreza y la corrupción. La ciencia no es suficiente para imponer la aplicación de lo que sabemos para la salvación de una especie.

Y estamos ante una lamentable lista de las próximas especies en peligro de extinción. En una diapositiva, Lorenzo mostró un mapa que superponía las calificaciones globales de pobreza y corrupción con pequeños cetáceos en peligro de extinción. Si tenemos alguna esperanza de salvar al próximo de estos animales, y al próximo, tenemos que descubrir cómo abordar tanto la pobreza como la corrupción.

En 2017, se tomó una foto del presidente de México (cuyos poderes son amplios), Carlos Slim, uno de los hombres más ricos del mundo, y la estrella de la taquilla y conservacionista dedicado Leonardo DiCaprio cuando se comprometieron a ayudar a salvar a la vaquita, que en ese momento contaban con unos 30 animales, por debajo de los 250 en 2010. No sucedió, no pudieron reunir el dinero, el alcance de las comunicaciones y la voluntad política para superar lo malo y lo feo.

Como bien sabemos, el tráfico de partes de animales raros y en peligro de extinción a menudo nos lleva a China y la totoaba protegida mundialmente no es una excepción. Las autoridades estadounidenses han interceptado cientos de libras de vejigas natatorias por valor de decenas de millones de dólares estadounidenses cuando se contrabandeaban a través de la frontera para volar por el Pacífico. Al principio, el gobierno de China no cooperó para abordar el problema de la vejiga flotante de la vaquita y la totoaba porque a uno de sus ciudadanos se le había negado la oportunidad de construir un centro turístico en otra área protegida más al sur en el Golfo de California. Sin embargo, el gobierno chino ha arrestado y procesado a sus ciudadanos que forman parte de la mafia del tráfico ilegal de totoabas. México, lamentablemente, no ha procesado a nadie, nunca.

Entonces, ¿quién entra para lidiar con lo malo y lo feo? Mi especialidad y por qué me invitaron a esta reunión⁴ es hablar de la sostenibilidad de la financiación de las áreas marinas protegidas (AMP), incluidas las de mamíferos marinos (MMPA). Sabemos que las áreas protegidas bien gestionadas en tierra o en el mar respaldan la actividad económica y la protección de las especies. Parte de nuestra preocupación es que ya no hay suficiente financiación para la ciencia y la gestión, por lo que es difícil imaginar cómo financiar el tratamiento de lo malo y lo feo.

¿Cuanto cuesta? ¿A quién financia para crear un buen gobierno, voluntad política y frustrar la corrupción? ¿Cómo generamos la voluntad de hacer cumplir las muchas leyes existentes para que el costo de las actividades ilegales sea mayor que sus ingresos y así generar más incentivos para realizar actividades económicas legales?

Hay un precedente para hacerlo y claramente necesitaremos vincularlo con las AMP y las MMPA. Si estamos dispuestos a desafiar el tráfico de vida silvestre y partes de animales, como parte de la lucha contra el tráfico de personas, drogas y armas, debemos establecer un vínculo directo con el papel de las AMP como una herramienta para interrumpir dicho tráfico. Tendremos que resaltar la importancia de crear y asegurar que las AMP sean efectivas como una herramienta para prevenir dicho tráfico si van a ser adecuadamente financiadas para desempeñar un papel tan disruptivo.

En su charla, la Dra. Frances Gulland describió cuidadosamente la agonizante elección de intentar capturar algunas vaquitas y mantenerlas en cautiverio, algo que es anatema para casi todos los que trabajan en áreas protegidas de mamíferos marinos y contra el cautiverio de mamíferos marinos para exhibición (incluida ella) .

El primer ternero se puso muy ansioso y fue liberado. La cría no ha sido vista desde entonces, ni reportada muerta. El segundo animal, una hembra adulta, también comenzó rápidamente a mostrar signos significativos de ansiedad y fue liberado. Inmediatamente giró 180° y nadó de regreso a los brazos de quienes la soltaron y murieron. Una necropsia reveló que la mujer de aproximadamente 20 años de edad tuvo un ataque al corazón. Esto puso fin al último esfuerzo para salvar a la Vaquita. Y por lo tanto, muy pocos humanos han tocado alguna vez una de estas marsopas mientras estaban vivas.

La Vaquita aún no se ha extinguido, no se hará ninguna declaración formal por algún tiempo. Sin embargo, lo que sí sabemos es que la Vaquita puede estar condenada. Los seres humanos han ayudado a las especies a recuperarse de cantidades muy pequeñas, pero esas especies (como el cóndor de California) pudieron criarse en cautiverio y liberarse (ver recuadro). La extinción de la totoaba también es probable: este pez único ya estaba amenazado por la sobrepesca y la pérdida del flujo de agua dulce del río Colorado debido a la desviación de las actividades humanas.

Sé que mis amigos y colegas que asumieron este trabajo nunca se dieron por vencidos. Ellos son héroes. Muchos de ellos han visto sus vidas amenazadas por los narcos y los pescadores corrompidos por ellos. Rendirse no era una opción para ellos, y no debería ser una opción para ninguno de nosotros. Sabemos que la vaquita y la totoaba, y todas las demás especies, dependen de los humanos para enfrentar las amenazas a su propia existencia que los humanos han creado. Debemos esforzarnos por generar la voluntad colectiva de traducir lo que sabemos en la protección y recuperación de especies; que podemos aceptar globalmente la responsabilidad por las consecuencias de la codicia humana; y que todos podamos participar en los esfuerzos para promover lo bueno y castigar lo malo y lo feo.

¹ Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, México
² Centro de mamíferos marinos, EE. UU.
³ CIRVA—Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita
⁴ El 5º Congreso Internacional sobre Áreas Protegidas de Mamíferos Marinos, en Costa Navarino, Grecia