Hay más en esa etiqueta de lo que se ve a simple vista

Por Miranda Ossolinsky

Debo admitir que sabía más sobre investigación que sobre temas de conservación de los océanos cuando comencé a hacer una pasantía en The Ocean Foundation durante el verano de 2009. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que estuviera impartiendo sabiduría sobre la conservación de los océanos a otros. Comencé a educar a mi familia y amigos, alentándolos a comprar salmón silvestre en lugar de salmón de piscifactoría, convenciendo a mi papá de que redujera su consumo de atún y sacando mi guía de bolsillo de Seafood Watch en restaurantes y supermercados.

Durante mi segundo verano en TOF, me sumergí en un proyecto de investigación sobre "etiquetado ecológico" en colaboración con el Instituto de Derecho Ambiental. Con la creciente popularidad de los productos etiquetados como "amigables con el medio ambiente" o "verdes", parecía cada vez más importante observar más de cerca los estándares específicos requeridos de un producto antes de recibir una etiqueta ecológica de una entidad individual. Hasta la fecha, no existe un único estándar de etiqueta ecológica patrocinado por el gobierno relacionado con el pescado o los productos del océano. Sin embargo, hay una serie de iniciativas privadas de ecoetiquetado (p. ej., Marine Stewardship Council) y evaluaciones de sostenibilidad de productos del mar (p. ej., las creadas por Monterey Bay Aquarium o Blue Ocean Institute) para informar la elección del consumidor y promover mejores prácticas para la captura o producción de peces.

Mi trabajo consistía en analizar múltiples estándares de ecoetiquetado para informar cuáles podrían ser los estándares apropiados para la certificación de productos del mar por parte de terceros. Con tantos productos ecoetiquetados, fue interesante averiguar qué decían realmente esas etiquetas sobre los productos que certificaban.

Uno de los estándares que revisé en mi investigación fue la Evaluación del ciclo de vida (LCA). LCA es un proceso que realiza un inventario de todas las entradas y salidas de materiales y energía dentro de cada etapa del ciclo de vida de un producto. También conocida como "metodología de la cuna a la tumba", la LCA intenta brindar la medición más precisa y completa del impacto de un producto en el medio ambiente. Por lo tanto, LCA puede incorporarse a los estándares establecidos para una etiqueta ecológica.

Green Seal es una de las muchas etiquetas que ha certificado todo tipo de productos cotidianos, desde papel de impresora reciclado hasta jabón líquido para manos. Green Seal es una de las pocas etiquetas ecológicas importantes que incorporó LCA en su proceso de certificación de productos. Su proceso de certificación incluyó un período de Estudio de Evaluación del Ciclo de Vida seguido de la implementación de un plan de acción para reducir los impactos del ciclo de vida con base en los resultados del estudio. Debido a estos criterios, Green Seal cumple con los estándares establecidos por la ISO (Organización Internacional para la Estandarización) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Quedó claro a lo largo del curso de mi investigación que incluso los estándares tienen que cumplir con los estándares.

A pesar de las complejidades de tantos estándares dentro de los estándares, llegué a comprender mejor el proceso de certificación de productos que llevan una etiqueta ecológica como Green Seal. La etiqueta de Green Seal tiene tres niveles de certificación (bronce, plata y oro). Cada uno se basa en el otro secuencialmente, de modo que todos los productos del nivel oro también deben cumplir los requisitos de los niveles bronce y plata. LCA es parte de cada nivel e incluye requisitos para reducir o eliminar los impactos del abastecimiento de materia prima, el proceso de fabricación, los materiales de empaque, así como el transporte, uso y eliminación del producto.

Por lo tanto, si uno estuviera buscando certificar un producto pesquero, tendría que ver dónde se capturó el pescado y cómo (o dónde se crió y cómo). A partir de ahí, el uso de LCA podría implicar qué tan lejos se transportó para su procesamiento, cómo se procesó, cómo se envió, el impacto conocido de producir y usar los materiales de empaque (por ejemplo, espuma de poliestireno y envoltura de plástico), y así sucesivamente, hasta la compra y eliminación de residuos por parte del consumidor. Para los peces de piscifactoría, también se observaría el tipo de alimento utilizado, las fuentes de alimentación, el uso de antibióticos y otros medicamentos, y el tratamiento de los efluentes de las instalaciones de la piscifactoría.

Aprender sobre LCA me ayudó a comprender mejor las complejidades detrás de medir el impacto en el medio ambiente, incluso a nivel personal. Aunque sé que tengo un efecto dañino sobre el medio ambiente a través de los productos que compro, los alimentos que consumo y las cosas que tiro, a menudo es difícil ver cuán significativo es realmente ese impacto. Con una perspectiva “de la cuna a la tumba”, es más fácil comprender el alcance real de ese impacto y comprender que las cosas que uso no comienzan ni terminan conmigo. ¡Me anima a ser consciente de hasta dónde llega mi impacto, a hacer esfuerzos para reducirlo y a seguir llevando mi guía de bolsillo de Seafood Watch!

Miranda Ossolinski, ex pasante de investigación de TOF, se graduó en 2012 de la Universidad de Fordham, donde obtuvo una doble especialización en español y teología. Pasó la primavera de su tercer año estudiando en Chile. Recientemente completó una pasantía de seis meses en Manhattan con PCI Media Impact, una ONG que se especializa en educación de entretenimiento y comunicaciones para el cambio social. Ahora trabaja en publicidad en Nueva York.