TOF llama a las academias nacionales a explorar el rediseño de los plásticos

Como parte de la Iniciativa de Rediseño de Plásticos de The Ocean Foundation, el 15 de julio de 2019, solicitamos una reunión de alcance de las juntas clave de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, incluidas: la Junta de Estudios Oceánicos, la Junta de Ciencias Químicas y Tecnología y la Junta de Estudios Ambientales y Toxicología. El presidente de TOF, Mark J. Spalding, miembro de la Junta de Estudios Oceánicos, convocó a la reunión de alcance para plantear la cuestión de cómo las Academias podrían asesorar sobre la ciencia del rediseño de plásticos y el potencial de un enfoque basado en la producción para abordar el problema compartido. Desafío mundial de la contaminación plástica. 

Partimos del entendimiento compartido de que "el plástico no es plástico" y que el término es una frase general para una serie de sustancias formadas por muchos polímeros, aditivos y componentes constituyentes mixtos. Durante un período de tres horas, el grupo discutió muchos de los desafíos generales para resolver el problema de la contaminación plástica, desde la recuperación y el reciclaje hasta las barreras del manejo de desechos sólidos y la incertidumbre al examinar los destinos ambientales y los efectos de los plásticos en los hábitats, la vida silvestre y la salud humana. . Dado el llamado a la acción específico de TOF para la ciencia sobre el rediseño, para impulsar un enfoque basado en la producción, algunos participantes argumentaron que este enfoque puede ser más adecuado para una discusión impulsada por políticas (en lugar de una exploración científica) para ordenar el rediseño para eliminar materiales y complejidad del diseño del producto, reducir la contaminación y restringir la plétora de polímeros en el mercado. Si bien persiste la incertidumbre científica sobre cómo recuperar, reutilizar o reciclar los plásticos existentes a escala, varios científicos en la reunión sugirieron que los ingenieros químicos y los científicos de materiales podrían simplificar y estandarizar la producción de plástico a través de una combinación de métodos químicos, mecánicos y de base biológica. si hubiera un incentivo y llamado para hacerlo.  

En lugar de exigir qué materiales específicos deberían estar en los plásticos, otro participante sugirió que un enfoque de estándares de rendimiento desafiaría al sector científico y privado a ser más innovadores y evitar regulaciones que podrían rechazarse por ser demasiado prescriptivas. Esto también podría dejar la puerta abierta a una innovación aún mayor en el futuro. Al final del día, los materiales y productos nuevos y simplificados solo serán tan buenos como la demanda del mercado, por lo que examinar la rentabilidad de la producción y garantizar que los productos sigan siendo asequibles para el consumidor promedio son aspectos igualmente importantes para explorar. Las discusiones en la reunión reforzaron el valor de involucrar a los actores en la cadena de suministro de plásticos para ayudar a identificar soluciones que obtengan el apoyo necesario para impulsar la implementación.