Desenterrando el más antiguo de los complejos de apartamentos

Por Wendy Williams
Cobertura del 5º Simposio Internacional de Corales de Aguas Profundas, Amsterdam

“Ancient Coral Reefs” de By Heinrich Harder (1858-1935) (El maravilloso arte paleolítico de Heinrich Harder)

AMSTERDAM, NL, 3 de abril de 2012 — Hace poco más de 65 millones de años, un meteorito se estrelló contra el mar frente a la costa de lo que ahora es la Península de Yucatán en México. Conocemos este evento porque la colisión creó una explosión de energía que depositó una capa de iridio en todo el mundo.

Después de la colisión se produjo una extinción en la que desaparecieron todos los dinosaurios (excepto las aves). En los mares, los ammonites dominantes se extinguieron, al igual que muchos de los principales depredadores, como los superenormes plesiosaurios. Es posible que entre el 80 y el 90 por ciento de las especies marinas se hayan extinguido.

Pero si el planeta posterior a la colisión era un mundo de muerte, también era un mundo de oportunidades.

Solo unos pocos millones de años después, en el lecho marino profundo de lo que ahora es la ciudad de Faxe, Dinamarca (era una época muy, muy cálida en el planeta y los niveles del mar eran mucho más altos), algunos corales muy peculiares establecieron un punto de apoyo. Comenzaron a construir montículos que se hicieron más anchos y más altos con cada milenio que pasaba, y finalmente se convirtieron, según nuestra forma de pensar moderna, en fantásticos complejos de apartamentos que dieron la bienvenida a todo tipo de vida marina.

Los montículos se convirtieron en puntos de reunión. Otros corales se unieron al sistema, junto con muchos otros tipos de especies marinas. Candelabro Dendrophylia demostró ser excelente como marco arquitectónico. Para cuando el planeta volvió a enfriarse y los niveles del mar descendieron y estos edificios de apartamentos de coral, estas primeras Ciudades Cooperativas del Cenozoico, quedaron secas y secas, más de 500 especies marinas diferentes se habían establecido aquí.

Flash-forward a nuestro propio siglo XXI. La extracción industrial a largo plazo había creado "el agujero más grande hecho por el hombre en Dinamarca", según el investigador danés Bodil Wesenberg Lauridsen de la Universidad de Copenhague, quien habló en una reunión de investigadores de corales de agua fría reunidos en Ámsterdam esta semana.

Cuando los científicos comenzaron a estudiar este "agujero" y otras estructuras geológicas cercanas, se dieron cuenta de que estos antiguos montículos de coral, que datan de hace 63 millones de años, son los más antiguos conocidos y bien pueden marcar la primera etapa de radiación de una ecoestructura recién evolucionada.

De las especies encontradas por los científicos en el antiguo "complejo de apartamentos" hasta la fecha, la mayoría aún no se han identificado.

Además, la científica danesa le dijo a su audiencia que es probable que todavía haya muchos más fósiles en los montículos, esperando ser descubiertos. En algunos lugares, la preservación de los montículos no ha sido buena, pero otras secciones de los montículos presentan sitios de estudio privilegiados.

¿Algún paleontólogo marino en busca de un proyecto?