Vaquita se extinguirá por intereses de los consumidores

La vaquita ha sido una especie de preocupación durante décadas. Su hábitat y el de la pesca del camarón se superponen. Sabemos que se han invertido años de esfuerzo en el desarrollo de nuevos artes de pesca que tienen menos probabilidades de matar a la vaquita y, del mismo modo, el plan para la creación de un mercado para el camarón que se captura de manera más sostenible. Sin embargo, debido a que a la Vaquita le quedan meses, y no años, para salvarla, no podemos distraernos con esta herramienta demasiado limitada y demasiado larga para implementar. La acción más importante en este momento tiene que ser el cierre de todo su hábitat a toda la pesca con redes de enmalle, y luego la implementación de medidas estrictas de cumplimiento.

En otras palabras, el desarrollo de una etiqueta de "Vaquita segura" es una oportunidad que ha pasado, o puede volver a presentarse en el futuro (si se evita que la Vaquita se extinga y su número se recupere sustancialmente).

Tenemos una pequeña marsopa en peligro de extinción cuyo ÚNICO hábitat se encuentra en la parte norte del Golfo de California, cuyo hábitat natural está parcialmente protegido en el papel como refugio de especies dentro de una reserva de la biosfera de la UNESCO. Tenemos una pesquería de camarones con redes de enmalle de larga data que proporciona un sustento a dos pequeñas comunidades pesqueras a través de las exportaciones al mercado estadounidense. Tenemos una pesca ilegal relativamente reciente e increíblemente lucrativa en la que el objetivo es la totoaba en peligro de extinción. La vejiga flotante de este pescado es apreciada como un manjar en China, donde se coloca en una sopa que puede costar hasta $25,000 por tazón y donde los consumidores creen que la vejiga de pescado ayuda a mejorar la circulación sanguínea humana, la complexión de la piel y la fertilidad.

Tenemos la insoportable verdad de que hay menos de la mitad de las vaquitas ahora que en 2007.

También tenemos décadas de inversión en el desarrollo de artes de pesca alternativos que, si los pescadores estuvieran dispuestos a utilizar, podríamos reducir la captura accidental de vaquita marina en las redes camaroneras. si y solo si, incluso tenemos la oportunidad de permitir que la población reconstruya.

Pero primero, hay mucho trabajo por hacer para convencer a la Secretaría de Pesca de México CONAPESCA y al poder ejecutivo mexicano de que el cierre del hábitat de la vaquita a toda actividad humana, o al menos una prohibición absoluta de las redes de enmalle en el Alto Golfo, y la aplicación de tal cierre y prohibición es urgente y nuestra última esperanza. No podemos prometernos (o permitir que otros lo hagan) que un nuevo mercado para camarones más sostenibles por sí solo salvará a la vaquita marina de la extinción cuando solo quedan 97 vaquita marina.

La fiscalización de la reserva de la vaquita contra la pesca ilegal es lo que ha faltado y es la única solución posible a corto plazo. Esta ha sido una conclusión primaria de cada Informe CIRVA (Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita), el LA PAZ (Programas de Acción para la Conservación) y el Informe NACAP (Plan de Acción para la Conservación de América del Norte) y fue aceptado por todos en la Comisión Presidencial de México. La demora constante en lugar de la acción ha permitido que la cantidad de vaquitas se desplome y que la cantidad de totoaba capturada y contrabandeada a China se dispare; es probable que se produzca una segunda extinción.

Supuestamente, el gobierno mexicano finalmente implementará las protecciones necesarias con plena aplicación el primero de marzo. Sin embargo, sigue existiendo una preocupación considerable de que el gobierno mexicano no tiene la voluntad política para tomar la decisión de cierre y ejecución. Requerirá enfrentarse a los poderosos cárteles de la droga, y también a un par de pequeñas comunidades (Puerto Peñasco y San Carlos) que tienen un historial de protestas graves y violentas —y dado que hay malestar latente en otros frentes, como los que siguen enfurecidos por la masacre de los 43 estudiantes y otras atrocidades.

Es tentador, si uno está en el puesto de toma de decisiones, continuar con la estrategia fallida de pequeños pasos y grandes ideas sobre soluciones basadas en el mercado. Parece acción, evita el costo de compensar a los pescadores por la pérdida de ingresos y la aplicación real, y evita confrontar a los cárteles interviniendo en el comercio ilegal de totoaba que es tan lucrativo. Incluso es tentador recurrir a la gran inversión realizada hasta la fecha en el potencial de los equipos alternativos como un éxito.

Estados Unidos es el mayor consumidor de camarón del Golfo de California.

 Somos el mercado, como también somos el mercado de los productos de los cárteles. Somos claramente el punto de transbordo para el totoaba en camino de convertirse en sopa en China. La cantidad de vejigas de pescado que han sido interceptadas en la frontera es probablemente la punta del iceberg del comercio ilegal.

Entonces, ¿qué debería pasar?

El gobierno de EE. UU. debe dejar en claro que los camarones del golfo de California no son bienvenidos hasta que se aplique la ley y la vaquita comience a recuperarse. El gobierno de EE. UU. debería intensificar sus propios esfuerzos de cumplimiento para evitar la extinción de la totoaba, que figura en la lista de CITES y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. El gobierno chino debería eliminar el mercado de la totoaba haciendo cumplir las restricciones comerciales y declarando ilegal el uso de especies en peligro de extinción para remedios de salud cuestionables.