¡Despertar! ¡Estamos hablando de ballenas!

Por Angel Braestrup, Presidente de la Junta de Asesores de The Ocean Foundation

El 1 de junio fue el Día de la Ballena. Un día para honrar a estas magníficas criaturas que deambulan por todos los océanos del mundo, que tienen su día el 8 de junio.

La mayoría de ustedes saben que las ballenas juegan un papel fundamental en los océanos: son parte integrante de la compleja red que constituye el sistema de soporte vital de nuestro planeta. En un mundo con diversas fuentes de proteínas disponibles para la mayoría de las personas, la continua caza comercial de ballenas parece, como dirían mis hijos, del siglo pasado. El "Salven a las ballenas" El eslogan dominó mis años de adolescencia y la larga campaña tuvo éxito. La Comisión Ballenera Internacional prohibió la caza comercial de ballenas en 1982, una victoria celebrada por miles de personas en todo el mundo. Solo aquellos que dependen de la ballena, los cazadores de subsistencia, estaban protegidos y lo siguen siendo hoy, siempre que la carne y otros productos no se exporten o vendan. Como muchos buenos pasos hacia adelante en la conservación, se ha necesitado el esfuerzo combinado de científicos dedicados, activistas y otros amantes de las ballenas para luchar contra el esfuerzo de levantar la moratoria en la reunión de la CBI cada año.

Por lo tanto, no sorprende que el anuncio de Islandia de que reanudaría la caza comercial de ballenas este año fue recibido con protestas. Tal protesta reunió al presidente de Islandia en Portland, Maine, la semana pasada con la esperanza de que Islandia reconsiderara su decisión.

Como Presidente de la Junta de Asesores de The Ocean Foundation, he tenido la oportunidad de conocer a algunos de los científicos de ballenas más apasionados y otros activistas del mundo. De vez en cuando incluso salgo al agua para verlos, como miles de otras personas que miran con asombro.

Cuando los científicos marinos se reúnen para hablar sobre animales, les toma un minuto ponerse al día con su geografía. Después de todo, no hablan de la costa de California, hablan del Pacífico Oriental y de California Bight, esa rica zona del océano entre Point Conception y San Diego. Y los científicos de ballenas se enfocan en las áreas de cría y alimentación que sustentan a las especies migratorias que siguen temporada tras temporada.

Los operadores de observación de ballenas también lo hacen. Los picos estacionales que ayudan a asegurar un viaje exitoso son su pan y mantequilla. En Glacier Bay, se arroja un micrófono por la borda para escuchar a las ballenas. Las jorobadas no cantan allí (eso lo dejan para los inviernos en Hawai) pero vocalizan continuamente. Ir a la deriva en un bote silencioso escuchando a las ballenas alimentándose debajo de ti es una experiencia mágica y cuando saltan, la corriente de agua y el posterior chapoteo resuenan en los acantilados rocosos.

Groenlandia, belugas, jorobadas y grises: he tenido la suerte de haberlos visto a todos. Abundan las oportunidades de encontrarlos en la temporada adecuada. Puedes ver las ballenas azules y sus crías disfrutando de la paz del Parque Nacional Marino de Loreto en Baja California, México. O descubra las raras ballenas francas (conocidas como tales porque eran las ballenas francas para matar) de la costa atlántica occidental, que luchan por sobrevivir como especie. Las 50 ballenas grises, como nos gusta decir.

Por supuesto, cualquier viaje de avistamiento de ballenas puede resultar ser simplemente un agradable día en el agua: sin criaturas saltando del mar, sin salpicaduras de una aleta caudal mientras se sumerge, solo olas interminables y la sombra ocasional que hace que todos se apresuren a ir a una. lado del barco en vano.

Esto, supuestamente, nunca es cierto para las orcas del Estrecho de San Juan de Fuca, o los fiordos de Prince William Sound, o los confines grises y verdes de Glacier Bay o incluso los vírgenes del Atlántico noroeste. Escuché que en la época adecuada del año, en muchos lugares del mundo, las orcas abundan, sus marcas dramáticas y sus aletas dorsales relucientes son visibles desde cientos de metros de distancia: las manadas hogareñas, los visitantes extraños que pasan, los cruceros. manadas de lobos de machos solteros masticando su camino a través de bancos de peces y focas.

Dos orcas “transitorias” que se alimentan de mamíferos fotografiadas frente al lado sur de la isla Unimak, al este de las Islas Aleutianas, Alaska. foto de Robert Pittman, NOAA.

Pero para mí, nunca es blanco y negro. No puedo decirte cuántas veces he escuchado: “¡Han estado aquí todo el mes! O el siempre útil, "Deberías haber estado aquí ayer". Creo que si visitara un parque temático, el primo de Shamu estaría teniendo un día de salud mental.

Sin embargo, creo en las orcas. Deben estar ahí afuera si tanta gente los ha visto, ¿verdad? Y como todos los cetáceos, las ballenas, los delfines y las marsopas, no tenemos que verlos para creer que son tan importantes para un océano saludable como los cardúmenes de lacha, los abundantes arrecifes y la costa de manglares. y, por supuesto, todas las personas que trabajan arduamente por un futuro oceánico saludable.

Espero que hayan tenido un Feliz Día de la Ballena, Orcas (donde sea que estén) y un brindis por sus hermanos.