Hemos recorrido un largo camino desde los "Mares Silenciosos"

Este blog apareció originalmente en Ruido del océano un blog de Ocean Conservation Research

Es asombroso cuántas personas en el campo de la ciencia oceánica y la conservación dan crédito a Jacques Cousteau como inspiración de su amor por el mar. Justo cuando la televisión en color estaba migrando a la sala de estar estadounidense Cousteau estaba ofreciendo un impresionante y suntuoso tesoro de naturaleza psicodelia para deslumbrar nuestra imaginación. Sin el aparato autónomo de respiración subacuática (SCUBA) de Cousteau y las fotografías del colaborador Luis Marden Sería difícil imaginar dónde estaría el progreso de la ciencia oceánica (o el estado del océano) en este momento. Que tantas personas se sintieran atraídas por el amor al mar a través de las ofrendas de Cousteau es un testimonio del impacto que un visionario puede tener en el planeta.

Desafortunadamente, se perdió un pequeño punto: al enmarcar su obra más famosa bajo la rúbrica de "El mundo silencioso” un componente importante de la exploración ecológica del océano tuvo un comienzo realmente tardío. Resulta que si bien hay una enorme paleta de colores entre la biota que reside en el epipelágico o zona de luz solar en el mar (200m y más), lo que es consistente a lo largo de toda la columna de agua es que la percepción del sonido realmente “gobierna el gallinero”. Dado que tantas criaturas marinas viven en aguas turbias y en la oscuridad parcial o total donde la visibilidad es limitada, es probable que el rango de adaptaciones acústicas en el océano haya sido en gran parte inexplorado.

La vergüenza de esto es que, si bien solo estamos recibiendo indicios sobre las sensibilidades acústicas de la vida marina, la mayoría de los compromisos industriales, comerciales y militares con el mar han avanzado bajo la idea errónea de que el mar es un "mundo silencioso", y donde el principio de precaución ha sido barrido a un lado por conveniencia.

Por supuesto, la popularización de la “Canciones de la ballena jorobada” y las primeras exploraciones en bio-sonar de delfines pusieron a mucha gente al tanto de nuestros “parientes cognitivos” de mamíferos marinos, pero aparte de los exhaustivos peces de laboratorio audiometria trabajo realizado por Art Popper y Richard Fay, muy poca audición, y quizás lo más importante, muy pocas habilidades biológicas. paisaje sonoro los estudios se han hecho pensando en los peces. Ahora es cada vez más evidente que incluso los invertebrados marinos dependen de la percepción del sonido y se ven afectados por el ruido generado por el hombre.

Un estudio reciente publicado en Informes de Ciencias de la Naturaleza revela que el ruido del transporte marítimo afecta el desarrollo embrionario y la tasa de supervivencia de las liebres marinas hasta en un 20 %. Entre otras funciones, estos animales mantienen el coral limpio de algas, una tarea importante que tiene todos los demás factores ambientales estresantes que sufre actualmente el coral.

El ruido en sí mismo puede ser un indicador de hábitats de arrecifes de coral saludables, ya que los hábitats saludables están llenos de ruido biológico. Un artículo publicado recientemente en Progreso Ecológico Marino sugiere que el ruido biológico es un indicador de la salud y la diversidad de los arrecifes y sirve como una señal de navegación para los animales que quisieran establecerse en el vecindario. El ruido biológico bueno, denso y diverso engendra un ruido biológico más diverso. Pero si este ruido biológico es oscurecido por el "smog" acústico, estará oculto para los nuevos reclutas.

Por supuesto, las implicaciones de esto en términos de ruido industrial crónico a largo plazo son de gran alcance. Si bien la mayor parte del ruido industrial y militar mitigaciones se enfocan en prevenir muertes catastróficas de mamíferos marinos, si los peces e invertebrados desprotegidos y sus hábitats sucumben a la degradación a largo plazo del ruido disruptivo de bajo nivel, los resultados finales podrían ser peores: un "mundo silencioso" biológicamente con solo el estruendo de la industria ruido para escuchar.