Varamientos de ballenas y la necesidad de soluciones a largo plazo

Una declaración de Mark J. Spalding de The Ocean Foundation

La gente tiene razón al preocuparse por la cantidad de cachalotes y ballenas jorobadas que se han quedado varadas en las playas del Atlántico desde Maine hasta Florida. Las ballenas minke también están muriendo a un ritmo inusual. La gente también está justificadamente preocupada por las más de 600 ballenas grises del Pacífico que han encallado en los últimos cuatro años en playas de México, Estados Unidos y Canadá. Igualmente preocupados están los científicos y otros expertos del Comisión de Mamíferos Marinos, así como Pesquerías NOAA, la división responsable de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. 

Lamentablemente, la reciente oleada de varamientos de ballenas jorobadas y minke es solo otra fase del prolongado "Evento de mortalidad inusual" o UME, una designación formal que debe hacerse utilizando los criterios prescritos por el Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Para las ballenas jorobadas de la costa este, ¡este UME comenzó en 2016!

Entonces, ¿qué significa tener un evento de mortalidad que se ha prolongado durante siete años? ¿Qué lo está causando? 

Los científicos de agencias gubernamentales e instituciones de investigación se esfuerzan por resolverlo. No todas las ballenas muertas pueden evaluarse adecuadamente, a menudo porque la descomposición está demasiado avanzada para el momento en que se localizan. Sin embargo, casi la mitad de las necropsias de las ballenas varadas muestran evidencia de choques con barcos o enredos. Además, existen factores desconocidos, como el impacto de las floraciones de algas tóxicas en los suministros de alimentos y los virus y otras enfermedades infecciosas que han tenido un papel en la mortalidad de los mamíferos marinos en UME anteriores. 

Obviamente, nosotros, como comunidad de conservación de los océanos, podemos tomar medidas para garantizar que las embarcaciones de todos los tamaños que navegan por el océano cumplan con la velocidad de precaución de la NOAA y otras pautas para reducir el potencial de golpear a una ballena. La ciencia respalda la reducción de la velocidad de los barcos más pequeños (de 35 a 64 pies) para cumplir con los mismos requisitos de larga data para los barcos de más de 64 pies. El otoño pasado, la propuesta de la NOAA de hacer precisamente eso encontró una fuerte oposición por parte de los propietarios de esas embarcaciones más pequeñas. 

Podemos seguir eliminando equipo fantasma y exigir mejoras técnicas en las artes de pesca para evitar enredos. Después de todo, acabamos de perder una de las ballenas francas del Atlántico restantes al enredarse en artes de pesca canadienses. Si al menos el 40% de las futuras muertes prematuras de ballenas se pueden prevenir con estas cosas que se pueden controlar, debemos asegurarnos de que eso suceda. 

Podemos invertir en la investigación que nos brindaría datos mucho más precisos sobre cuántas ballenas jorobadas se encuentran actualmente en las aguas del Atlántico de EE. UU. durante todo el año o parte de él. Podemos investigar las causas de los varamientos inusuales de cachalotes que han ocurrido en otras partes del mundo. Podemos asegurarnos de que las organizaciones de la Red de Varamientos de Mamíferos Marinos tengan los recursos financieros y humanos que necesitan para responder rápidamente y realizar el muestreo y análisis necesarios para toxinas u otros marcadores. 

También tenemos la responsabilidad de garantizar que no se apresure a juzgar otras causas basándose en conjeturas en lugar de pruebas. Es cierto que el océano es muy ruidoso debido a las actividades humanas. Sin embargo, el transporte marítimo es una de las formas más respetuosas con el medio ambiente de transportar bienes y materiales, y la industria está siendo presionada para ser más limpia, silenciosa y eficiente. La energía eólica marina ofrece una gran promesa como fuente limpia de energía eléctrica, y la industria está bajo presión para ser lo más limpia y silenciosa posible.

“El ruido de alta intensidad, como la explosión sísmica que utiliza la industria del petróleo y el gas para explorar las profundidades del lecho marino, puede perturbar a los mamíferos marinos, los peces y otras especies en grandes áreas del océano, y el ruido de la navegación comercial ha creado un estruendo constante. . Pero el Los sonidos producidos por los estudios previos a la construcción de la energía eólica marina son mucho más bajos en energía que las fuentes industriales más poderosas y tienden a ser altamente direccional, por lo que es muy poco probable que hayan hecho encallar a las ballenas frente a Nueva York y Nueva Jersey."

Francine Kershaw y Alison Chase, NRDC

Lo que es importante es que CUALQUIER actividad humana en el océano debe ser monitoreada para detectar efectos negativos en la salud del océano y la vida en su interior. Las reglas que rigen esas actividades deben elaborarse y aplicarse con el bienestar de la vida marina como máxima prioridad. Con la inversión adecuada en investigación y cumplimiento, podemos reducir las causas de la mortalidad de ballenas que entendemos y podemos prevenir. Y podemos buscar soluciones para las muertes de ballenas que aún no entendemos.