¿Qué tienen que ver los drones con las tortugas marinas?

Por Carla García Zendejas

El 15 de septiembre, mientras la mayoría de los mexicanos comenzaban a celebrar nuestro Día de la Independencia, algunos estaban absorbidos por otro evento importante; comenzó la temporada de pesca de camarón en la costa del Pacífico de México. Pescadores de Mazatlán y Tobolobampo en Sinaloa partieron para aprovechar al máximo la temporada de este año. Como siempre, las actividades pesqueras serán observadas por funcionarios del gobierno, pero esta vez usarán drones para monitorear las prácticas de pesca ilegal.

La Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA) de México utiliza un helicóptero, una avioneta y ahora utiliza un vehículo aéreo no tripulado, un dron, para sobrevolar las embarcaciones pesqueras en un esfuerzo por evitar la captura incidental. de tortugas marinas.

Desde 1993, los barcos camaroneros mexicanos deben instalar dispositivos excluidores de tortugas (DET) en sus redes, que están diseñados para reducir y, con suerte, eliminar las muertes de tortugas marinas. Solo aquellos barcos camaroneros con DET debidamente instalados pueden recibir la certificación necesaria para zarpar. La regulación mexicana que protege específicamente a las tortugas marinas mediante el uso de DET para evitar la captura indiscriminada de estas especies se ha fortalecido mediante el uso de la vigilancia satelital desde hace varios años.

Si bien cientos de pescadores han recibido la capacitación técnica para realizar las instalaciones adecuadas en sus redes y embarcaciones, algunos no han sido certificados. Aquellos que pescan sin certificación están pescando ilegalmente y son motivo de gran preocupación.

La exportación de camarón representa una industria multimillonaria en México. El año pasado se exportaron 28,117 toneladas de camarón con ganancias registradas de más de 268 millones de dólares. La industria del camarón ocupa el primer lugar en ingresos totales y el tercero en producción después de las sardinas y el atún.

Si bien el uso de drones para fotografiar y monitorear los barcos camaroneros frente a la costa de Sinaloa parece ser un método efectivo de cumplimiento, parece que SAGARPA requeriría más drones y personal capacitado para supervisar adecuadamente el Golfo de California y la costa del Pacífico de México.

A medida que el gobierno se enfoca en mejorar la aplicación de las regulaciones pesqueras en México, los pescadores cuestionan el apoyo general a la industria pesquera. Durante años, los pescadores han subrayado que los costos de la pesca de altura en México son cada vez menos viables en medio del aumento de los precios del diésel y el costo total de zarpar. Las cooperativas pesqueras se han unido para cabildear directamente al presidente sobre esta situación. Cuando el costo de la primera navegación de la temporada es de aproximadamente $ 89,000 dólares, la necesidad de asegurar una captura abundante pesa mucho sobre los pescadores.

Las condiciones climáticas adecuadas, las aguas abundantes y el combustible suficiente son cruciales para esa primera captura salvaje de la temporada que, en muchos casos, se está convirtiendo en el único viaje que realizarán los barcos de pesca. La producción de camarones representa una industria nacional importante, pero los pescadores locales enfrentan presiones económicas obvias para sobrevivir. El hecho de que también deben cumplir con pautas específicas para evitar la captura de tortugas marinas en peligro de extinción a veces se queda en el camino. Con capacidades de monitoreo y personal limitados, las políticas y la tecnología mejoradas de aplicación de la SAGARPA pueden ser insuficientes.

El incentivo para este tipo de monitoreo con drones de alta tecnología probablemente ocurrió cuando EE. UU. detuvo la importación de camarones silvestres de México en marzo de 2010 debido al uso inadecuado de dispositivos de exclusión de tortugas. A pesar de que fue un número limitado de arrastreros camaroneros los que fueron citados por capturar tortugas marinas sin darse cuenta, causó un gran golpe a la industria. Sin duda, muchos recordaron la prohibición de 1990 impuesta al atún mexicano como resultado de las denuncias de una gran captura incidental de delfines debido a la pesca con redes de cerco. La veda del atún duró siete años provocando consecuencias devastadoras para la industria pesquera mexicana y la pérdida de miles de empleos. Veintitrés años después, las batallas legales sobre restricciones comerciales, métodos de pesca y etiquetado dolphin safe continúan entre México y EE. UU. Esta lucha sobre el atún persiste a pesar de que la captura incidental de delfines en México ha disminuido considerablemente en la última década a través de estrictas políticas de aplicación y mejores prácticas de pesca .

Si bien la prohibición de camarones silvestres de 2010 fue levantada seis meses después por el Departamento de Estado de los EE. UU., resultó claramente en el desarrollo de políticas de cumplimiento más estrictas sobre la captura incidental de tortugas marinas por parte de las autoridades mexicanas, seguramente nadie quería que la historia se repitiera. Irónicamente, el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de EE. UU. (NMFS, por sus siglas en inglés) retiró la regulación que exigía los DET en todos los barcos camaroneros de arrastre en el sureste de los Estados Unidos en noviembre del año pasado. Todavía luchamos por lograr ese esquivo equilibrio entre las personas, el planeta y las ganancias. Sin embargo, somos más conscientes, más comprometidos y definitivamente más creativos en la búsqueda de soluciones que antes.

No podemos resolver problemas usando el mismo tipo de pensamiento que usamos cuando los creamos. A.Einstein

Carla García Zendejas es una reconocida abogada ambiental de Tijuana, México. Su conocimiento y perspectiva se derivan de su extenso trabajo para organizaciones internacionales y nacionales sobre temas sociales, económicos y ambientales. En los últimos quince años ha logrado numerosos éxitos en casos relacionados con infraestructura energética, contaminación del agua, justicia ambiental y desarrollo de leyes de transparencia gubernamental. Ha empoderado a activistas con conocimientos críticos para luchar contra las terminales de gas natural licuado que dañan el medio ambiente y son potencialmente peligrosas en la península de Baja California, EE. UU. y España. Carla tiene una Maestría en Derecho de la Facultad de Derecho de Washington en la Universidad Americana. Carla actualmente tiene su sede en Washington, DC, donde trabaja como consultora con organizaciones ambientales internacionales.